Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Đầu bảng Giáng sinh liệu có vô địch?

Cuộc đua Ngoại hạng Anh luôn khắc nghiệt và khó lường. Có những đội bóng dẫn đầu giai đoạn Giáng sinh, nhưng sau đó không thể giành chức vô địch.

Trong những năm 1990, Premier League chứng kiến MU dưới thời Sir Alex Ferguson thường lật ngược tình thế sau Giáng sinh để giành chức vô địch.

Giai đoạn 1990: Sự thống trị của MU

Mùa giải đầu tiên 1992/93, Norwich City dẫn đầu Giáng sinh nhưng MU lên ngôi vô địch. Các mùa tiếp theo, MU duy trì sự thống trị, dù nhiều đội như Blackburn Rovers, Newcastle hay Liverpool dẫn đầu Giáng sinh, nhưng cuối mùa đều bị "Quỷ đỏ" vượt qua.

Nổi bật là mùa 1995/96, Newcastle dẫn đầu với khoảng cách 10 điểm dịp Giáng sinh nhưng MU vẫn kết thúc mùa giải cao hơn. Liverpool dẫn đầu Giáng sinh 1996 nhưng đứng thứ 5 cuối mùa, trong khi MU giành danh hiệu.

Mùa 1997/98, MU dẫn đầu Giáng sinh nhưng Arsenal bất ngờ lội ngược dòng để vô địch. Hai mùa 1998-99 và 1999-2000, MU giành chức vô địch nhưng không đứng đầu Giáng sinh. Aston Villa và Leeds cũng từng dẫn đầu Giáng sinh nhưng kết thúc mùa ở vị trí thấp hơn, cho thấy dẫn đầu giai đoạn Giáng sinh không đảm bảo vô địch.

Giai đoạn 2000: Arsenal và Chelsea cạnh tranh với MU

Trong những năm 2000, Premier League chứng kiến sự cạnh tranh khốc liệt từ Arsenal và Chelsea với MU. Arsene Wenger đưa "Pháo thủ" trở thành ứng cử viên vô địch, trong khi Jose Mourinho đến Chelsea năm 2004 và ngay lập tức tạo ảnh hưởng.

MU mở đầu thập kỷ bằng việc bảo vệ thành công ngôi vô địch sau khi dẫn đầu Giáng sinh, nhưng nhiều lần bị Arsenal hoặc Chelsea vượt qua trong mùa giải. Newcastle dẫn đầu Giáng sinh mùa 2001/02 nhưng kết thúc ở vị trí thứ 4.

Arsenal dẫn đầu Giáng sinh ở mùa 2002/03 nhưng sau đó vuột chức vô địch vào tay MU. Tuy nhiên khi "Pháo thủ" bất bại mùa 2003/04 và giành chức vô địch, nhưng họ không dẫn đầu dịp Giáng sinh. Chelsea dẫn đầu Giáng sinh mùa 2004/05 và 2005/06, sau đó đều vô địch.

MU giành lại ngôi vương trong 3 mùa sau đó nhưng chỉ 1 lần dẫn đầu Giáng sinh (mùa 2006/07). Arsenal và Liverpool từng dẫn đầu Giáng sinh (2007/08 và 2008/09) nhưng đều không giành ngôi vương. Mùa 2009/10, Chelsea dẫn đầu Giáng sinh và sau đó ngăn MU có cơ hội 4 danh hiệu liên tiếp.

Giai đoạn 2010: Man City vươn lên

Trong những năm 2010, Premier League chứng kiến sự thay đổi lớn sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013, mở ra cuộc cạnh tranh giữa Man City dưới thời Roberto Mancini và Liverpool hồi sinh dưới Jurgen Klopp. Mùa 2011/12, Man City dẫn đầu Giáng sinh và vô địch sau chiến thắng ngược dòng 3-2 trước Queens Park Rangers.

MU hồi sinh nhờ Robin van Persie ở mùa 2012/13, dẫn đầu Giáng sinh và giành chức vô địch cuối mùa, đồng thời là danh hiệu Premier League thứ 13 của Ferguson. Sau đó, HLV Brendan Rodgers giúp Liverpool dẫn đầu Giáng sinh 2013/14, nhưng rồi vuột chức vô địch vào tay Man City. Chelsea dưới thời HLV Mourinho dẫn đầu Giáng sinh 2014/15 và vô địch. Leicester City gây sốc ở mùa 2015/16 khi dẫn đầu Giáng sinh và lên ngôi dưới HLV Claudio Ranieri.

Mùa 2016/17, Chelsea dẫn đầu Giáng sinh và vô địch dưới HLV Antonio Conte.

Pep Guardiola dẫn dắt Man City mùa 2017/18, dẫn đầu dịp Giáng sinh và giành chức vô địch, mở đầu kỷ nguyên thống trị ở xứ Sương mù.

Liverpool của Klopp dẫn đầu Giáng sinh mùa 2018/19, nhưng vuột chức vô địch vào cuối mùa do kém Man City 1 điểm. Nhưng sang mùa 2019/20, Liverpool dẫn đầu và giành chức vô địch với 99 điểm, hơn Man City 18 điểm.

Giai đoạn 2020: Thời kỳ của Pep Guardiola

Từ đầu những năm 2020, HLV Pep Guardiola cùng Man City liên tục khẳng định vị thế ở Premier League. Mùa 2020/21, Liverpool có khởi đầu xuất sắc và từng tạo khoảng cách 8 điểm so với Man City, nhưng đội bóng của Guardiola tỏa sáng vào cuối mùa với chuỗi 15 trận thắng liên tiếp, giành lại ngôi vô địch, kết thúc mùa giải hơn đội thứ 3 Liverpool 17 điểm. MU của Solskjær về nhì nhưng kém City 12 điểm.

Mùa 2021/22, Guardiola bảo vệ thành công danh hiệu và dẫn đầu dịp Giáng sinh. Liverpool (92 điểm) là đối thủ chính, chỉ kém Man City (93 điểm) một điểm vào cuối mùa.

Sang mùa 2022/23, cựu trợ lý của Guardiola, Mikel Arteta, đưa Arsenal trở lại hàng ngũ các đội mạnh nhất. "Pháo thủ" đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh 2022. Tuy nhiên, Man City vẫn vượt lên, chấm dứt giấc mơ vô địch của Arsenal. "Pháo thủ" của HLV Arteta về nhì, kém Man City 5 điểm.

Mùa 2023/24, Arsenal tiếp tục là ứng viên vô địch, dẫn đầu dịp Giáng sinh nhưng rồi kịch bản ở mùa trước lặp lại khi họ vuột danh hiệu vào tay của Pep Guardiola và các học trò. Mùa 2024/25, trong khi Man City sa sút, Liverpool của HLV Arne Slot xuất sắc giành chức vô địch, duy trì lợi thế từ Giáng sinh đến cuối mùa.

Đến mùa 2024/25, Arsenal một lần nữa nổi lên là ứng cử viên khi dẫn đầu bảng xếp hạng trong dịp Giáng sinh và lần này, người hâm mộ đang đặt câu hỏi liệu Arteta và các học trò có thể giữ vững ngôi đầu đến cuối mùa hay không.