Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Con tàu Arsenal vẫn đang đi đúng hướng

Trận hòa 1-1 trên sân Stamford Bridge khiến nhiều cầu thủ Arsenal tỏ rõ sự tiếc nuối khi rời sân, bởi họ cảm nhận rằng đây là cơ hội đã bị bỏ lỡ.

Tuy nhiên, xét trong bối cảnh tổng thể, trận hòa Chelsea hoàn toàn không phải thảm họa, mà thậm chí còn phản ánh đúng trạng thái của đội bóng sau 1 tuần thi đấu cực kỳ khắc nghiệt.

Tuần "khổ chiến" của Arsenal

Arsenal vừa trải qua chuỗi trận được xem là "khổ chiến": Derby Bắc London gặp Tottenham, đại chiến Champions League với Bayern Munich rồi lập tức hành quân đến sân Chelsea. Cường độ dày đặc, nhu cầu phải thắng, áp lực từ cuộc đua ngôi đầu… tất cả cộng dồn khiến thể lực và độ sắc bén của nhiều trụ cột giảm sút thấy rõ. Chính HLV Mikel Arteta thừa nhận đó là trận đấu "không có nhiều bóng đá", nơi Arsenal đơn giản là quá mệt để duy trì thứ bóng đá bùng nổ như họ đã thể hiện thời gian qua.

Sự thiếu hụt nhân sự càng đẩy Arsenal vào tình cảnh khó khăn. Vắng đồng thời 2 trung vệ hàng đầu, William Saliba và Gabriel Magalhaes, buộc Arteta phải dùng cặp đôi chưa từng đá cặp ở trận lớn: Cristhian Mosquera và Piero Hincapie. Sự kết hợp mới mẻ ấy khiến hàng thủ không còn độ ổn định vốn là thương hiệu của Arsenal mùa này. Việc để thủng lưới từ một tình huống bóng bổng, vốn là sở trường khi có Saliba và Gabriel, là minh chứng rõ ràng.

Ở mặt trận tấn công, sự ì ạch còn thể hiện rõ hơn. Những trụ cột thi đấu liên tục như Bukayo Saka, Mikel Merino hay Eberechi Eze đều không giữ được cảm giác bóng tốt. Những cầu thủ trở lại sau chấn thương - Martinelli, Madueke, Gyokeres - thì chưa bắt được nhịp. Các pha phối hợp thiếu nhịp điệu, tốc độ triển khai bóng giảm sút, khiến Arsenal không tạo được sức ép đủ lớn lên Chelsea dù cầm bóng nhiều hơn.

Ngay cả khi đối thủ chơi thiếu người sau tấm thẻ đỏ của Moises Caicedo, Arsenal vẫn không thể "bóp nghẹt" Chelsea như thường thấy. Năng lượng cạn kiệt, đầu óc nặng nề, những đôi chân nặng trĩu… tất cả khiến Pháo thủ thiếu những khoảnh khắc bùng nổ ở cuối trận. Tuy nhiên, điều tích cực nằm ở chỗ: Arsenal vẫn không thua. Một đội bóng lớn đôi khi không cần thi đấu hay, chỉ cần biết cách đứng vững trong thời điểm khó khăn. Phải làm khách trên sân của đối thủ cạnh tranh trực tiếp, với hàng thủ vá víu và đội hình mệt mỏi, nhưng Arsenal vẫn giành được 1 điểm.

Thậm chí, nếu nhìn rộng hơn, đây còn là màn thể hiện bản lĩnh. Họ bị dẫn bàn trong hiệp 2, hàng thủ chắp vá nhiều lần chao đảo, nhưng toàn đội không sụp đổ.

Vẫn xứng đáng dẫn đầu

Trận hòa Chelsea khiến Arsenal có 2 lần liên tiếp chia điểm trên sân khách, nhưng điều này không làm thay đổi thực tế: Họ vẫn là đội ổn định nhất Premier League. Và quan trọng hơn, tất cả những đối thủ bám đuổi đều chưa đủ sự ổn định và bản lĩnh để tạo áp lực thực sự.

Chelsea mùa này sở hữu phong độ không tệ, nhưng vấn đề của họ cực kỳ rõ ràng: Kỷ luật yếu kém. Caicedo bị đuổi trước Arsenal là lần thứ 4 chỉ sau 13 vòng Premier League Chelsea phải chơi thiếu người. Đó là con số không thể chấp nhận với một đội hướng tới tốp đầu. Ba trận trong số đó ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả, bao gồm cả trận hòa Arsenal. Đang đứng thứ 2, nhưng Man City lại cho thấy sự bấp bênh rõ rệt. Họ thủng lưới nhiều hơn thường lệ, để đối thủ tạo quá nhiều cơ hội và phụ thuộc lớn vào khoảnh khắc tỏa sáng của các cá nhân. Đây là phiên bản City không còn quá đáng sợ như các mùa trước.

Trong khi tất cả những đối thủ bám đuổi đều tồn tại những vấn đề lớn, Arsenal lại thể hiện được sự ổn định đáng nể. Họ vừa trải qua tuần lễ "tử thần" với 2 chiến thắng trước Tottenham và Bayern Munich, rồi hòa Chelsea trong tình trạng thiếu hụt lực lượng. Về bản chất, đó là minh chứng cho thấy đội bóng này trưởng thành đến mức nào.

Arsenal cũng là đội hiếm hoi giữ kỷ luật tuyệt đối khi chưa nhận thẻ đỏ nào trong 20 trận trên mọi đấu trường mùa này. Họ duy trì khả năng phòng ngự tốt nhất giải, biết cách vượt qua khó khăn về nhân sự và đặc biệt là giữ được tâm lý thi đấu mạnh mẽ.

Khoảng cách 5 điểm với nhóm bám đuổi không phải món quà may mắn. Bảng xếp hạng phản ánh chính xác thực lực: Arsenal là đội bóng ổn định nhất, bản lĩnh nhất và đáng tin cậy nhất trong cuộc đua vô địch hiện tại.

Tháng 12 với mật độ 3 ngày/trận sẽ tiếp tục thử thách thầy trò Arteta, nhưng như HLV người Tây Ban Nha nói: "Điều đó chỉ thúc đẩy chúng tôi tiến lên". Với tinh thần và chất lượng hiện có, trận hòa Chelsea chỉ là một nhịp nghỉ, không phải cú trượt chân. Arsenal không những không đánh mất vị thế, mà còn chứng minh họ xứng đáng với ngôi đầu hơn bao giờ hết.

Vũ Mạnh