Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Aston Villa sẽ gây bất ngờ cho Arsenal và Man City?

Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, khi cục diện cuộc đua vô địch dần được định hình sau hơn nửa chặng đường.

Arsenal, Man City và Aston Villa đã tạo ra một khoảng cách đáng kể so với phần còn lại, biến cuộc chiến ngôi vương trở thành màn cạnh tranh tay ba hiếm thấy trong kỷ nguyên thống trị kéo dài của Man City.

Arsenal vẫn "đi trên dây", Man City lầm lì

Arsenal bước vào giai đoạn lễ hội cuối năm với vị thế đội dẫn đầu, nhưng những chiến thắng gần đây của họ đều mang dáng dấp của sự chật vật. Trước Brighton, đoàn quân của Mikel Arteta áp đảo gần như toàn diện trong hiệp 1, kiểm soát thế trận, tạo ra hàng loạt cơ hội và ghi bàn mở tỷ số nhờ cú sút từ ngoài vòng cấm của Martin Odegaard. Tuy nhiên, việc không thể kết liễu trận đấu sớm khiến Arsenal một lần nữa tự đẩy mình vào thế phải chịu sức ép lớn trong những phút cuối.

Sự thiếu dứt khoát ấy đang trở thành hình ảnh quen thuộc của Arsenal mùa này. Họ giành chiến thắng, nhưng hiếm khi thắng một cách nhẹ nhàng. Pha cứu thua xuất thần của David Raya trước cú sút hiểm hóc của Yankuba Minteh là minh chứng rõ nét cho việc chỉ một khoảnh khắc mất tập trung cũng có thể khiến Pháo thủ đánh rơi điểm số. Dẫu vậy, ở góc độ tích cực, Arsenal đang cho thấy khả năng "sống sót" trong nghịch cảnh, yếu tố không thể thiếu của một đội đua vô địch.

Trong khi đó, Man City lại mang đến cảm giác rất khác: Lầm lũi, lạnh lùng và đầy tính sát thương. Chiến thắng 2-1 trên sân Nottingham Forest vừa qua là một ví dụ. Họ có thể chơi dưới sức trong hiệp 1, thậm chí suýt bị trừng phạt, nhưng khi thời khắc quyết định đến, Man City luôn biết cách kết liễu đối thủ.

Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, Man City đang tìm lại hình ảnh quen thuộc của những mùa vô địch trước đây. 8 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, hiệu suất ghi bàn gần 3 bàn mỗi trận cho thấy City đang tăng tốc đúng thời điểm. Guardiola thậm chí thừa nhận ông nhìn thấy "cảm giác quen thuộc", thứ cảm giác từng đưa ông và các đội bóng của mình lên đỉnh nước Anh, Tây Ban Nha và Đức.

Sự trở lại của Rodri, dù chưa đá chính, cũng mang ý nghĩa chiến lược cực lớn. Khi tiền vệ này đạt thể trạng tốt nhất, Man City gần như luôn chơi thứ bóng đá ổn định và hiệu quả nhất. City không cần phải dẫn đầu từ sớm; họ chỉ cần Arsenal chệch nhịp trong một vài khoảnh khắc, và kinh nghiệm vô địch sẽ làm phần còn lại.

Aston Villa đủ khả năng gây bất ngờ

Nếu Arsenal và Man City đại diện cho sự quen thuộc, thì Aston Villa chính là yếu tố làm nên sự khác biệt lớn nhất của cuộc đua mùa này. Đoàn quân của Unai Emery không chỉ thắng, mà còn thắng theo cách khiến cả giải đấu phải nhìn họ bằng con mắt khác. Cuộc lội ngược dòng trước Chelsea tại Stamford Bridge là ví dụ tiêu biểu: Bị dẫn bàn, chơi lép vế trong hiệp 1, nhưng Villa vẫn bình tĩnh chờ thời cơ và tung đòn quyết định sau giờ nghỉ.

Ollie Watkins, vào sân từ ghế dự bị, trở thành nhân vật trung tâm với cú đúp bàn thắng. Đó không chỉ là câu chuyện của một cá nhân, mà còn phản ánh chiều sâu đội hình và khả năng điều chỉnh chiến thuật xuất sắc của Emery. Ba sự thay đổi người mang tính bước ngoặt đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện trận đấu.

Những con số đang đứng về phía Aston Villa. 11 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, cân bằng kỷ lục tồn tại hơn 100 năm của CLB. 8 chiến thắng liên tiếp tại Premier League, thành tích tốt nhất của họ trong kỷ nguyên hiện đại. Đáng chú ý hơn, kể từ vòng đấu thứ 6, không đội nào giành được nhiều điểm hơn Villa.

Unai Emery vẫn một mực phủ nhận khả năng đua vô địch, liên tục nhấn mạnh mục tiêu "cạnh tranh suất châu Âu". Nhưng chính sự điềm tĩnh đó lại càng khiến Villa trở nên nguy hiểm.

Thử thách lớn nhất cho Villa đang ở ngay phía trước: Chuyến làm khách tại Emirates gặp Arsenal. Đây không chỉ là trận đấu 6 điểm, mà còn là phép thử cho tham vọng thực sự của thầy trò Emery. Một chiến thắng sẽ đưa Villa bằng điểm Arsenal và đẩy cuộc đua vô địch vào kịch bản không ai ngờ tới. Ngược lại, một thất bại cũng không loại họ khỏi cuộc chơi, nhưng sẽ đặt dấu hỏi về khả năng duy trì phong độ trong cuộc đua đường dài.

Dù kết cục ra sao, Aston Villa đã buộc Arsenal và Man City phải thay đổi cách nhìn. Họ không còn là kẻ ngoài cuộc, mà là đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch. Khi mùa giải vẫn còn gần 20 vòng đấu phía trước, câu trả lời cuối cùng chưa thể xuất hiện. Nhưng có một điều chắc chắn: Ngoại hạng Anh mùa này đang chứng kiến một trong những cuộc đua vô địch hấp dẫn, khó lường và giàu cảm xúc nhất trong nhiều năm trở lại đây.