Cuộc chiến trụ hạng Premier League: Nỗi buồn Đông Bắc…

(TT&VH cuối tuần) -  Một mùa giải tuyệt vời cho những fan Premier League nói chung khi đến giai đoạn cuối này, cuộc đua đến vinh quang giữa M.U và Liverpool vẫn bỏ ngỏ với liên tiếp các bước ngoặt hấp dẫn. Nhưng bên cạnh đó, cuộc chiến trụ hạng cũng là một nét đặc biệt của sân cỏ xứ sở sương mù năm nay và hồi hộp chẳng kém. Đang có tới nguyên cả… nửa bảng xếp hạng vật lộn tìm sự sống.

Có lẽ đã quá muộn để Alan Shearer cứu được Newcastle

Theo thông lệ, những kẻ mới “chân ướt chân ráo” đến với Premier League cũng là những thành viên dễ nhanh chóng biến mất nhất. Hiệu ứng yo-yo này không phải là chuyện lạ vì nhiều lí do mà cơ bản là sự chênh lệch đẳng cấp giữa Championship với Premier League khiến dù là nhà vô địch hạng Nhất năm ngoái cũng chơ vơ lạc lỏng trên đấu trường Ngoại hạng. Tuy nhiên lúc này, tân binh duy nhất đang rõ ràng trên đường quay về Championship là West Brom. Còn Stoke và Hull lại có cửa sống cao hơn.

Cơ hội của “tân binh”

Hull đã có một khởi đầu trong mơ, bay cao và thậm chí còn nhìn về cả châu Âu. Khó mà trách họ được. Có không ít “tân binh” cũng bắt đầu cuộc chơi đầy màu Hồng như thế. Nhưng rồi chỉ thắng được vẻn vẹn 1 trận trong 15 trận gần đây, Hull quay về với “sân” quen thuộc của các tân binh là: Trụ hạng.

 Tân binh Hull City có nhiều hy vọng trụ hạng thành công

 

Bóng đá Đông Bắc trên đường “tuyệt chủng”

Chưa bao giờ, vùng Đông Bắc nước Anh lại buồn bã cho những đại diện của mình ở Premier League như năm nay. Newcastle và Boro đang nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ”. Sunderland chẳng khá hơn khi đứng ngay trên đó. Viễn cảnh cả 3 đội bóng này cùng biến mất là khó xảy ra. Nhưng nhiều khả năng mùa giải tới, những trận derby Đông Bắc rực lửa sẽ biến mất.

Điều gì đang xảy ra với họ? Sốc? Không, đây giống như một căn bệnh nan y lâu ngày đến thời điểm bùng phát mà thôi. Tạm gác lại Sunderland, một chuyên gia “yo-yo”. Trường hợp của Newcastle và Boro là sự sa sút mang tính hệ thống. Đúng là kể từ khi lên chơi ở Premier League năm 1994, “Chích chòe” từng có giai đoạn bay cao thậm chí thách thức ngôi vô địch như 2 lần liên tiếp về nhì năm 1996 và 1997. Thế nhưng trong 4 năm gần đây, St James’ Park luôn thấp thỏm đứng ngồi không yên. Sự lộn xộn trong cách quản lý, lãnh đạo cộng với chiến lược thiếu chiều sâu trong chuyên môn đẩy họ vào tình cảnh rối ren mà đỉnh điểm là 4 sự thay đổi HLV mùa này. Còn Boro sau 11 mùa giải liên tiếp ở Premier League đang đứng trước nguy cơ không có được con số 12 bởi nguyên nhân chủ yếu từ sự yếu kém của HLV Gareth Southgate.

Vai trò người cầm trịch trên băng ghế rất quan trọng. Cứ nhìn sự sa sút của Portsmouth sau khi Harry Redknapp chuyển sang Tottenham là rõ. Kể từ khi cựu danh thủ Southgate dẫn dắt Boro từ tháng 4/2006 đến nay, ai cũng thấy rõ đội bóng đi xuống thậm tệ như thế nào. Dù chơi khá tốt ở các cúp (2 lần lọt vào tứ kết Cúp FA) nhưng điều đó chẳng có nghĩa gì khi trần trật ở Premier League. Năm 2007, họ đúng 12. Năm 2008, họ tụt thêm 1 bậc. Năm nay, Championship đang rộng cửa chào đón! Chủ tịch Steve Gibson có lý và tỏ ra tỉnh táo khi tuyên bố: “Nếu tôi sa thải Southgate ở thời điểm này thì liệu có giúp ích được gì cho CLB không?”. Đúng là tình thế với Boro sẽ còn nguy ngập hơn nếu xáo trộn HLV khi mùa giải chỉ còn vài vòng. Nhưng đáng ra, họ cần mạnh tay với Southgate từ sau mùa giải năm ngoái. Ông có thể đầy tài năng khi còn là cầu thủ song lại không có kinh nghiệm HLV chút nào, một thử nghiệm quá mạo hiểm với một đội bóng không có nền móng vững vàng như Boro.

Điều kỳ cục là Newcastle đang trông mong vào một ông thầy có “sơ yếu lí lịch” chẳng khác gì: Alan Shearer! Shearer được nhận tới 100.000 bảng/trận cho công việc “chữa cháy” này và thậm chí sẽ còn được thưởng 1 triệu bảng nếu giúp Newcastle trụ hạng thành công. Nhưng 100.000 bảng đầu tiên đã sớm là vị đắng với thất bại 0-2 trước Chelsea cuối tuần qua. Đúng là Shearer sớm đem lại được chút ít khởi sắc cho đội bóng cũ, song liệu có là quá muộn?

Khó khăn với Newcastle và Boro đến từ lịch thi đấu. Trong 7 trận còn lại, Newcastle có tới 4 chuyến du đấu đầy khó khăn gặp đối thủ trụ hạng Stoke (cuối tuần này), Tottenham (19/4), Liverpool (2/5) và Aston Villa (24/5). Trong khi đó, Boro còn đau đầu hơn khi trong một tuần liên tiếp từ 26/4 đến 2/5, họ phải gặp cả hai “đại gia” là Arsenal (sân khách) và M.U (sân nhà). Điều quan trọng nhất, ngày 9/5, Newcastle đụng độ Boro ở St James’ Park. Đó sẽ là trận derby Đông Bắc mang tính quyết định cho số phận hai đội.