Croatia: Từ hạng 3 thế giới tới thứ 3 vòng loại EURO

Trong bóng đá, một đội bóng có thể đi từ đỉnh cao xuống vực sâu chỉ sau vài trận đấu, điều mà Croatia đang trải qua tại bảng D vòng loại EURO 2024, từ ngôi đầu bảng họ rơi xuống vị trí thứ 3 sau thất bại đáng quên trước xứ Wales đêm cuối tuần trước.

Từ vị thế của một người có thể ban phát những thất bại cho các đối thủ, Croatia trở thành những người phải quỳ xuống mà hứng chịu thất bại. Đó là một sự đổi vai không được chờ đợi và khi nó xảy đến, trở thành một cơn ác mộng cho tất cả, khi đội bóng này đã rơi xuống thứ 3 trên bảng xếp hạng, bằng điểm với xứ Wales (10 điểm) nhưng xếp sau do kém chỉ số phụ.

Vấn đề là họ cũng tự tay dâng chiếc vé tới nước Đức cho Thổ Nhĩ Kỳ, sau khi để thua chính đối thủ trên sân nhà trước đó 3 ngày. Bây giờ, thầy trò HLV Dalic sẽ phải chiến đấu cho vị trí thứ 2, trong trường hợp tệ hơn là phải nhờ đến suất play-off từ UEFA Nations League.

Bạn cần nhìn vào những thất bại này với một sự nghiêm túc, bởi nó đã trở thành một thói quen từ cách tiếp cận trận đấu của Croatia. Không một cầu thủ nào đá chính của xứ Wales trong cuộc đối đầu với đội bóng hạng 3 thế giới chơi cho một câu lạc bộ lớn như Manchester City hay Real Madrid. Cầu thủ xuất sắc nhất, có thể coi như vậy, là Ben Davies đá cho Tottenham.

Những cái tên như Neco Williams hay Harry Wilson được phổ biến chỉ vì họ chơi ở Premier League trong những đội bóng Fulham hay Nottingham Forest. Và người nhấn chìm đội bóng của HLV Zlatko Dalic là Harry Wilson, với một cú đúp chia đều trong mỗi hiệp.

Trong tất cả ba bàn thua trước Thổ Nhĩ Kỳ và xứ Wales, hệ thống phòng ngự của Croatia đều mắc sai lầm nghiêm trọng, hai trong số đó khởi nguồn từ những đường chuyền dài vượt tuyến từ 1/3 sân của đối thủ, khi bóng được đưa ra sau lưng các trung vệ Gvardiol và Vida, cả Yilmaz và Harry Wilson đều dễ dàng ghi bàn vào lưới của Livakovic trong các tình huống đối mặt.

Những bàn thua theo cùng một cách xuất hiện cho thấy các đối thủ nghiên cứu Croatia đến từng chi tiết nhỏ. Thổ Nhĩ Kỳ và sau đó là xứ Wales đã tránh đối đầu trực tiếp với đội bóng hạng 3 thế giới ở khu vực giữa sân nơi mà Luka Modric, Brozovic và Mateo Kovacic là những bậc thầy của kiểm soát bóng và sử dụng cách tấn công đơn giản nhất để không phải xung đột với những hậu vệ xuất sắc như Gvardiol.

Hoặc các đối thủ đã trở nên thông minh hơn hoặc Croatia đang trở nên mất tự chủ và không kịp thích ứng với sự thay đổi đó. Người ta nhìn thấy rằng, các ngôi sao của HLV Dalic đã không thể thở nổi trước sự sung mãn và đầy tính chiến đấu của các cầu thủ xứ Wales. Ethan Ampadu, mới chỉ gia nhập đội hạng nhất Leeds vào mùa Hè, và Jordan James, 19 tuổi, người có thể gọi Luka Modric là cha, đến từ Birmingham City, đã chơi xuất sắc trước những tiền vệ đáng ghen tị của bóng đá châu Âu.

"Trong hai năm rưỡi vừa qua, chúng tôi chỉ để thua hai lần và bây giờ chỉ sau ba ngày, chúng tôi đã trải qua điều tương tự", Zlatko Dalic nói sau trận đấu, "Chúng tôi phải tin rằng chúng tôi sẽ có thể xoay chuyển tình thế và chơi tốt hơn so với hai trận đấu này trong tháng 11".

Đó chắc chắn là nhiệm vụ tối thượng của Dalic và các học trò nhưng nếu như quyền định đoạt không nằm trong tay thì con đường đến nước Đức của Croatia thật sự trắc trở.

Thiên Ý