Chưa bao giờ U17 Thái Lan tệ như thế này

Từng là niềm tự hào của bóng đá Đông Nam Á ở cấp độ trẻ với chức vô địch châu Á và hai lần góp mặt tại U17 World Cup, nhưng U17 Thái Lan lúc này đang trải qua giai đoạn đáng thất vọng chưa từng thấy. 

U17 Thái Lan gây thất vọng từ khu vực đến châu lục

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, bóng đá trẻ xứ chùa vàng liên tiếp gây thất vọng ở cả sân chơi khu vực lẫn châu lục, qua đó cho thấy dấu hiệu sa sút đáng báo động. Tại giải U17 Đông Nam Á, U17 Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng với thành tích chỉ thắng 1 (trước U17 Philippines) và thua 2 trận (trước U17 Lào và U17 Myanmar). Đây là kết quả gây sốc bởi trước giải đấu, đội bóng này vẫn được đánh giá là một trong những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Thế nhưng, những gì họ thể hiện lại hoàn toàn trái ngược kỳ vọng.

U17 Thái Lan thi đấu thiếu ổn định, hàng thủ liên tục mắc sai lầm trong khi lối chơi không còn mang đậm bản sắc kỹ thuật như trước. Ngay cả khi đối đầu với những đội bóng bị đánh giá thấp hơn, đại diện xứ chùa vàng cũng không tạo ra được sự vượt trội. Việc bị loại sớm ngay tại đấu trường Đông Nam Á cho thấy khoảng cách giữa Thái Lan và phần còn lại của khu vực đang bị thu hẹp nhanh chóng.

Nếu thất bại ở Đông Nam Á tuy sốc nhưng phần nào có thể hiểu được khi truyền thông Thái Lan tiết lộ rằng đây chỉ là đội hình U16 với nhiều cầu thủ từ các trường học. Nhưng sau đó,  màn trình diễn tại VCK U17 châu Á của "đội xịn" còn đáng lo hơn. U17 Thái Lan tiếp tục dừng bước ngay từ vòng bảng với thành tích 1 hòa và 2 thất bại. Không chỉ thua về kết quả, đội bóng trẻ này còn lép vế hoàn toàn về thế trận trước các đối thủ mạnh của châu lục. Trước một đối thủ yếu cơ hơn là U17 Myanmar, các cầu thủ trẻ Thái Lan cũng bị dẫn đến 2-0 trước khi thoát hiểm (2-2).

Hình ảnh một U17 Thái Lan chơi bóng kỹ thuật, tự tin kiểm soát trận đấu gần như không còn tồn tại. Thay vào đó là tập thể thiếu tốc độ, yếu trong tranh chấp và gặp nhiều vấn đề ở khả năng chuyển đổi trạng thái. Hàng công thiếu ý tưởng trong khi hàng thủ thường xuyên mất tập trung. Khoảng cách trình độ giữa Thái Lan với các nền bóng đá hàng đầu châu Á hiện tại dường như ngày càng lớn hơn.

Đến giải châu Á, đội hình chính của U17 Thái Lan cũng gây thất vọng tràn trề

Quá khứ huy hoàng, hiện tại phũ phàng

Điều đáng nói là sự sa sút này hoàn toàn trái ngược với quá khứ huy hoàng của bóng đá trẻ Thái Lan. Năm 1998, U17 Thái Lan từng vô địch châu Á — thành tích mà cho đến nay vẫn là niềm tự hào lớn của bóng đá nước này. Không những thế, họ còn hai lần giành vé tham dự VCK U17 World Cup vào các năm 1997 và 1999.

Ở giai đoạn ấy, Thái Lan được xem là hình mẫu phát triển bóng đá trẻ của Đông Nam Á. Các đội tuyển trẻ của họ nổi bật với kỹ thuật cá nhân tốt, tư duy chơi bóng hiện đại và bản sắc rõ ràng. Nhiều thế hệ cầu thủ tài năng đã trưởng thành từ hệ thống đào tạo đó để tạo nền tảng cho thành công của bóng đá Thái Lan trong nhiều năm.

Tuy nhiên, những năm gần đây, vị thế ấy đang dần biến mất. Không chỉ U17, nhiều đội trẻ khác của Thái Lan cũng liên tục gây thất vọng ở các giải đấu châu lục. Trong khi đó, các nền bóng đá khác trong khu vực như Indonesia, Việt Nam hay Malaysia lại cho thấy sự tiến bộ rõ rệt nhờ đầu tư mạnh cho đào tạo trẻ.

Nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của U17 Thái Lan đến từ nhiều yếu tố. Dù Thai League phát triển mạnh về mặt thương mại và sức hút, nhưng hiệu quả ở công tác đào tạo trẻ lại không tương xứng. Nhiều CLB ưu tiên thành tích ngắn hạn hơn là phát triển cầu thủ trẻ. Các tài năng trẻ thiếu môi trường thi đấu đỉnh cao và không được trao đủ cơ hội để trưởng thành.

Quan trọng hơn, bản sắc chơi bóng từng làm nên thương hiệu của bóng đá Thái Lan cũng đang phai nhạt. Các lứa cầu thủ hiện tại không còn duy trì được khả năng kiểm soát bóng hay sự sáng tạo như trước. Thái Lan vẫn sở hữu những cầu thủ có kỹ thuật, nhưng không còn tạo ra cảm giác vượt trội so với phần còn lại của Đông Nam Á.

Hai giải đấu thất bại liên tiếp cho thấy đây không còn là vấn đề của riêng một thế hệ cầu thủ, mà là hồi chuông cảnh báo cho cả hệ thống đào tạo trẻ của bóng đá Thái Lan. Nếu không sớm có những thay đổi mạnh mẽ, từ chiến lược đào tạo đến cách tạo cơ hội cho cầu thủ trẻ phát triển, bóng đá xứ chùa vàng có nguy cơ tiếp tục tụt lại phía sau trong tương lai gần.

Từ vị thế nhà vô địch châu Á và từng hai lần dự U17 World Cup, U17 Thái Lan giờ đây thậm chí không thể vượt qua vòng bảng ở cả Đông Nam Á lẫn châu Á. Đó rõ ràng là thực tế mà không nhiều người từng nghĩ tới cách đây hơn hai thập kỷ.