Chiến thắng ung thư và sống vui khoẻ nhờ pickleball

Trên sân chơi nhỏ với những tiếng cười, tiếng vỗ tay xen lẫn vài âm thanh quyết liệt của cú đập bóng, không ai ngờ rằng có một người từng chiến đấu sinh tử với căn bệnh ung thư đang đứng đó. Jaquelyn Bradshaw, 28 tuổi, đến từ Columbus, Ohio (Mỹ), đã tìm thấy nguồn sống và sức mạnh tinh thần từ môn thể thao mà cô gọi là "tình yêu đầu tiên" – pickleball.

Bradshaw bén duyên với pickleball cách đây 5 năm, và ngay từ lần đầu cầm vợt, cô biết mình đã tìm thấy điều gì đó đặc biệt. "Tôi chơi gần như mỗi ngày, bất cứ khi nào có thể", cô chia sẻ. "Tôi yêu trò chơi này, yêu những người bạn cùng chơi, và đặc biệt là cảm giác tự nhiên, thoải mái khi ở trên sân".

Thế nhưng chỉ tám tháng sau khi bắt đầu, định mệnh giáng xuống một cú đòn khủng khiếp. Ở tuổi 22, Bradshaw được chẩn đoán mắc một dạng bệnh bạch cầu hiếm gặp. "Đã có lúc tôi nghĩ: Chúa ơi, đây là dấu chấm hết", cô nhớ lại. "Tôi mê pickleball đến nỗi chỉ nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ được chơi nữa, rằng mình sẽ không thể sống sót".

Nhưng điều kỳ diệu đã đến. Thay vì buông xuôi, Bradshaw chọn đối mặt bệnh tật với tinh thần chiến đấu như trên sân đấu. Trong những tháng ngày điều trị, cô vẫn tìm cách giữ liên lạc với pickleball - xem video hướng dẫn, đến sân để giúp người khác luyện tập, và khi có thể, lại cầm vợt ra chơi. "Pickleball chính là động lực giúp tôi vượt qua", cô nói. "Tôi sống, thở và mơ cùng pickleball".

Năm 2022, giữa hành trình chống chọi bệnh ung thư, Bradshaw chính thức trở thành vận động viên chuyên nghiệp. Và đến nay, cô đã được tuyên bố khỏi bệnh một năm. Với cô, pickleball không chỉ là niềm vui, mà còn là lý do để tiếp tục sống. "Môn thể thao này giúp tôi duy trì thể lực, giữ tinh thần mạnh mẽ, và quan trọng nhất, nó cho tôi một mục tiêu sống. Tôi không chỉ là một bệnh nhân ung thư - tôi là một người chơi pickleball".

Theo Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ (AACR), hoạt động thể chất được khuyến khích ở mọi giai đoạn điều trị ung thư. Các nghiên cứu chỉ ra rằng tập luyện đều đặn giúp cải thiện tỷ lệ sống sót, giảm nguy cơ tái phát và nâng cao chất lượng cuộc sống. Việc vận động còn giúp giảm căng thẳng, lo âu, mệt mỏi, đồng thời hạn chế tác dụng phụ của thuốc và nguy cơ mắc các bệnh khác trong tương lai.

Ngược lại, dành quá nhiều thời gian nghỉ ngơi hoặc nằm yên có thể khiến bệnh nhân mất sức cơ, giảm khả năng vận động và suy giảm chức năng cơ thể. Vì vậy, nhiều bác sĩ khuyên người bệnh hãy duy trì vận động nhẹ, tùy theo thể trạng.

Câu chuyện của Bradshaw cũng truyền cảm hứng cho những người đồng cảnh. Bạn cô, Jim Gorndt – người từng chiến thắng bệnh ung thư hạch bạch huyết – hiểu rõ giá trị của thể thao trong quá trình điều trị. "Khi chơi pickleball, bạn quên hết mọi thứ khác. Bạn cười, bạn cạnh tranh, và trong vài giờ, bạn không còn là bệnh nhân nữa", Gorndt chia sẻ. "Tôi từng thấy Jaquelyn ra sân thi đấu chỉ một ngày sau khi truyền hóa chất – thật phi thường".

Đối với Bradshaw, bí quyết để vượt qua không nằm ở phép màu, mà ở việc luôn chuyển động. "Đừng buông xuôi và nằm lì trên ghế", cô khuyên. "Hãy giữ cho mình năng động, bởi chính điều đó sẽ giúp bạn vượt qua".

Pickleball không chỉ giúp Bradshaw khỏe mạnh hơn mà còn thay đổi toàn bộ cuộc đời cô. Cô gái từng nhút nhát, tự ti, nay đã trở thành người năng động, tự tin, sẵn sàng đi khắp nước Mỹ – và sắp tới là cả thế giới – để thi đấu. "Trước đây tôi chẳng dám nói chuyện với ai, chẳng dám đi đâu. Giờ thì khác hẳn. Tôi có bạn bè, có mục tiêu, có niềm tin – tất cả là nhờ pickleball".

Cô cho rằng trò chơi này dạy mình cách đón nhận những điều bất ngờ – cả trong thể thao lẫn trong cuộc sống. "Pickleball dạy bạn phải luôn sẵn sàng cho những cú đánh bất ngờ đến từ mọi hướng", cô nói. "Cuộc sống cũng vậy, và điều quan trọng nhất là đừng bao giờ bỏ cuộc. Hãy trở thành nguồn cảm hứng của chính mình, vì không có hành trình ung thư nào giống nhau. Hãy tiếp tục tiến lên, dù chỉ một bước nhỏ mỗi ngày".

Với Jaquelyn Bradshaw, chiến thắng không chỉ là việc vượt qua căn bệnh ung thư, mà còn là việc tìm lại niềm tin, nghị lực và tình yêu cuộc sống – tất cả bắt đầu từ một chiếc vợt và một quả bóng pickleball nhỏ bé.