Chelsea đã sẵn sàng thách thức Arsenal

Không phải Cole Palmer, cũng chẳng là Moises Caicedo, Pedro Neto mới trở thành nhân tố quan trọng nhất Chelsea lúc này với hiệu suất làm bàn ổn định.

Giữa một rừng cầu thủ tấn công chất lượng của Chelsea từ Palmer, Joao Pedro, Estevao, Alejandro Garnacho cho đến Jamie Gittens, Neto vẫn cho tất cả thấy vì sao anh khó có thể bị đẩy khỏi đội hình chính thức của HLV Enzo Maresca.

Bàn thắng vào lưới Burnley cuối tuần qua là pha lập công thứ 4 của tiền đạo người Bồ Đào Nha ở Premier League mùa này. Con số này ngang bằng thành tích của Joao Pedro và Enzo Fernandez, qua đó trở thành những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho đội bóng áo xanh tại sân chơi quốc nội. Nếu tính thêm 2 đường kiến tạo khác, Neto đã để lại dấu giày vào 6 bàn thắng của thầy trò Maresca. Đáng nói hơn, 3 trong 4 bàn thắng của tiền đạo 25 tuổi này diễn ra ở 5 trận đấu gần nhất.

Điều này rõ ràng làm hài lòng Maresca, người muốn những tiền đạo của mình giỏi săn bàn dù đặt ở bất cứ vị trí nào trên hàng công Chelsea. Neto có thể đáp ứng điều đó khi anh đá tốt cả ở vị trí tiền đạo ở hai biên lẫn số 9 ảo nếu cần thiết như đã thấy trong chiến thắng Wolves hồi đầu tháng. Chiến lược gia người Italy rất thích thú với tinh thần chiến đấu của Neto trong mỗi lần ra sân: "Neto tỏ ra rất khiêm tốn và chăm chỉ. Đây là một cầu thủ rất quan trọng với Chelsea và chúng tôi rất vui khi có cậu ấy trên sân". Ngoài ghi bàn ổn định, Neto cũng không ngần ngại lui về hỗ trợ phòng ngự, điều mà những cầu thủ tấn công trẻ tuổi của Chelsea cần phải học hỏi.

Việc Neto luôn biết cách đóng góp vào những bàn thắng cho Chelsea là một điểm cộng quan trọng khiến Maresca khó gạt tên anh khỏi đội hình xuất phát. Nhà cầm quân người Italy có thể viện dẫn lý do cần thời gian thích nghi cho các tân binh như Estevao, Gittens hay Garnacho, nhưng ông khó có thể nói điều đó với Neto, người đã đến sân Stamford Bridge từ tháng 8 năm ngoái và nổi trội hơn những cái tên nói trên nhờ 5 năm chơi bóng ở Wolves, từ 2019 đến 2024.

Thật ra không cần phải chờ đến mùa này để Chelsea nhận ra bản hợp đồng trị giá 51 triệu bảng từ Wolves đáng giá đến từng xu. Mùa trước, Neto đóng góp 9 bàn và 9 đường kiến tạo cho đội bóng của Maresca trên tất cả các đấu trường. Đóng góp nổi bật nhất của tiền đạo người Bồ Đào Nha là 3 bàn thắng tại FIFA Club World Cup, qua đó giúp Chelsea lên ngôi vô địch trên đất Mỹ.

Chiến thắng Burnley giúp Chelsea vươn lên vị trí thứ 2, qua đó áp sát vị trí dẫn đầu của Arsenal. Trong bối cảnh những ông lớn khác như Liverpool sa sút thảm hại hay Man City sau chuỗi trận hồi sinh lại bất ngờ thua Newcastle, thầy trò Maresca đang âm thầm trở thành ứng viên tiềm năng cho chức vô địch Premier League mùa này. Tất nhiên họ sẽ cần những bài kiểm tra có độ khó cao như trận derby London với chính Arsenal vào Chủ nhật này để kiểm chứng về trạng thái sẵn sàng của mình. Nhưng nếu cần chỉ ra ai đó có thể giúp Chelsea hiện thực hóa mong muốn ấy trong bối cảnh Palmer vẫn chưa thể trở lại, sẽ không ai khác ngoài Neto.