Trận đấu mở màn vòng 1/16 (tức vòng 32 đội) giữa Canada và Nam Phi hứa hẹn sẽ không hề nhàm chán khi cả hai đều xứng đáng với tấm vé đi tiếp. Dù không còn được chơi trên sân nhà như ở vòng bảng, Canada vẫn được đánh giá nhỉnh hơn và sáng cửa giành quyền vào vòng trong.

1. So với World Cup 2022, khi Canada toàn thua và chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng, thành tích đứng nhì bảng A với 4 điểm sau 3 trận lần này là bước tiến rất đáng kể. Thầy trò Jesse Marsch ghi tới 8 bàn thắng, gấp 4 lần số pha lập công tại Qatar. Đây là điều không nhiều người nghĩ tới, dù bảng đấu của Canada được đánh giá không quá nặng với các đối thủ như Bosnia, Thụy Sĩ và Qatar.

Con số 8 bàn thắng cho thấy hàng công chính là điểm mạnh lớn nhất trong lối chơi của Canada. Họ sở hữu sự linh hoạt cùng tốc độ từ những cái tên như Jonathan David, ngôi sao sáng giá nhất của bóng đá Canada lúc này. Bỏ qua mùa giải chưa thực sự như ý trong màu áo Juventus, David vẫn cho thấy tầm quan trọng của mình với đội tuyển quốc gia bằng cú hat-trick vào lưới Qatar trong chiến thắng 6-0.

Ngoài David, Canada còn cho thấy sự đa dạng trong cách tiếp cận khung thành đối phương. Việc có nhiều phương án ghi bàn khác nhau giúp đội bóng của Marsch đủ khả năng chơi sòng phẳng với những đại diện châu Âu như Bosnia hay Thụy Sĩ.

Không thể phủ nhận Canada cũng hưởng lợi từ yếu tố sân nhà ở vòng bảng. Việc được thi đấu cả 3 trận mà không phải di chuyển quá nhiều giúp họ có lợi thế đáng kể về thể lực. Trong khi đó, các đối thủ phải liên tục di chuyển giữa Canada và Mỹ. Tuy nhiên, nếu không có thực lực đủ mạnh, lợi thế ấy cũng khó giúp thầy trò Marsch lần đầu tiên giành quyền góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của một kỳ World Cup.

2. Nếu việc Canada đi tiếp không tạo ra quá nhiều bất ngờ thì đối thủ của họ ở vòng 1/16, Nam Phi, lại mang tới những ngạc nhiên nhất định. Bởi World Cup 2026 khởi đầu với thầy trò Hugo Broos theo cách không thể tệ hơn: Thất bại 0-2 trước Mexico, kèm theo 2 thẻ đỏ của Sithole và Zwane. Khi ấy, không ít người cho rằng cánh cửa đi tiếp của đại diện châu Phi gần như đã khép lại, nhất là khi phía trước còn Hàn Quốc và CH Czech - những đối thủ rất đáng gờm.

Điểm đáng khen nhất của Nam Phi nằm ở tinh thần vượt khó. Thầy trò Broos không gục ngã sau trận thua đầu tiên mà nhanh chóng lấy lại sự tự tin để giành kết quả tích cực trước CH Czech và Hàn Quốc. Đặc biệt, chiến thắng trước Hàn Quốc ở lượt trận cuối mang tính bước ngoặt. Từ vị trí cuối bảng và gần như không còn nhiều hy vọng, Nam Phi đã tự mở ra cánh cửa đi tiếp bằng chính đôi chân của mình.

Giống Canada, đây cũng là lần đầu tiên Nam Phi góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp World Cup. Vì thế, thầy trò Broos chắc chắn muốn đi xa nhất có thể, nhất là trong bối cảnh các đội tuyển châu Phi đang thể hiện phong độ rất ấn tượng tại giải năm nay.

Cuộc đối đầu giữa 2 đội tuyển lần đầu vượt qua vòng bảng vì thế càng đáng chờ đợi hơn. Dù không còn thi đấu trên sân nhà như ở vòng bảng, Canada vẫn có những lợi thế nhất định, từ yếu tố chuyên môn đến tinh thần. Không ít cổ động viên Canada được dự đoán sẽ di chuyển sang Mỹ để tiếp lửa cho đội bóng quê hương, biến sân SoFi thành điểm tựa đáng kể.

Quan trọng hơn, đội bóng của Marsch đang sở hữu những cá nhân đủ khả năng tạo ra khác biệt ở thời điểm quyết định. Vì thế, sẽ không bất ngờ nếu Canada trở thành đội đầu tiên ghi tên mình vào vòng 1/8, dù nhiều khả năng chiến thắng trước Nam Phi chỉ đến với cách biệt tối thiểu. 

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026

  BLV Quang Huy (Đức Hùng ghi)