Ca khúc "It's Gonna Be Me": NSYNC tháo cũi sổ lồng

Có một điều khá kỳ lạ: Vào khoảng năm 2000, khi dòng nhạc teen-pop đang ở thời kỳ đỉnh cao, các nghệ sĩ theo đuổi dòng nhạc này lại hiếm khi vươn lên No.1 Billboard Hot 100. Đến cả NSYNC - nhóm nhạc có lẽ đóng vai trò lớn nhất trong "cơn sốt vàng" cuối cùng mà ngành công nghiệp âm nhạc từng chứng kiến - cũng chỉ mới một lần duy nhất chạm đến vị trí này.

Và đó là với ca khúc It's Gonna Be Me.

Thời của teen-pop

Mùa Hè năm 2000 chính là thời điểm những ngôi sao teen-pop trẻ trung, rực rỡ gần như thống trị toàn bộ văn hóa đại chúng. Một năm trước đó, Backstreet Boys đã phát hành album thứ 2 với doanh số hơn 1 triệu bản ngay trong tuần đầu tiên - con số mà nhóm gần như nhân đôi khi tung ra album thứ 3 vào tháng 11/2000. Đến tháng 5/2000, Britney Spears cũng phát hành album thứ 2 với doanh số gần 1,4 triệu bản trong tuần đầu ra mắt.

Tuy nhiên, ngày phát hành đĩa nhạc đáng chú ý nhất của thế kỷ mới chính là ngày 21/3/2000. Đó là lúc NSYNC tiếp nối thành công vang dội của album đầu tay bằng một sản phẩm còn bùng nổ hơn nữa: No Strings Attached.

Album này đã đạt doanh số khó tin - 2,4 triệu bản - chỉ trong 7 ngày đầu tiên lên kệ. Trước đó, chưa từng có ai bán được 2 triệu bản thu âm trong vòng một tuần. Và phải mãi hơn 15 năm sau mới có người phá vỡ kỷ lục của NSYNC (là Adele!).

Những con số đó vẫn chưa nói lên hết toàn bộ câu chuyện. Bất cứ nơi nào họ đặt chân đến, 3 tên tuổi lớn của dòng nhạc teen-pop này đều tạo ra những làn sóng cuồng nhiệt chưa từng thấy trước đây. Giới truyền thông ví von hiện tượng này với "cơn sốt Beatlemania" của người hâm mộ The Beatles.

Vậy tại sao một ban nhạc nam như NSYNC - và cả Backstreet Boys nữa - lại không thể vươn lên No.1 Hot 100 dù chỉ vài lần?

Không có câu trả lời duy nhất cho vấn đề này. Một phần nguyên nhân nằm ở cách thức vận hành của các hãng thu âm vào cuối thập niên 1990. Hot 100 lẽ ra đã phản ánh chính xác hơn mức độ phổ biến của các đĩa đơn nếu các hãng thu âm chịu phát hành chúng rộng rãi ra thị trường. Tuy nhiên, họ lại thu được nhiều lợi nhuận hơn khi thúc đẩy người hâm mộ mua trọn vẹn các album của NSYNC.

Bên cạnh đó, có một thực tế là ngoài phạm vi các đài phát thanh chuyên phát nhạc thịnh hành, NSYNC không được phát sóng nhiều. Dù giới trẻ vô cùng yêu thích họ, người lớn lại tỏ thái độ thấy rõ. Mà thiếu sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các đài phát thanh, một nhóm nhạc như NSYNC khó có thể tiến xa hơn.

Vậy là It's Gonna Be Me - đĩa đơn thứ 2 từ album No Strings Attached - trở thành No.1 hiếm hoi phản ánh đúng thời kỳ đỉnh cao - với bầu không khí phấn khích tột độ, đầy ắp những tiếng hò reo - của dòng nhạc teen-pop.

Không còn bị ràng buộc

NSYNC được thành lập vào năm 1995, với mô hình và đội ngũ phía sau gần như giống hệt Backstreet Boys.

Sau khi ký hợp đồng với hãng đĩa RCA, nhóm liền lên đường đến Stockholm để thu âm album đầu tay cùng với nhà sản xuất Denniz Pop và đội ngũ các nhạc sĩ, nhà sản xuất tại Cheiron Studios - tức những người đã làm ra loạt hit cho Backstreet Boys.

Cũng giống như Backstreet Boys, NSYNC nổi tiếng tại châu Âu trước khi được công chúng Mỹ chú ý đến. Hãng đĩa RCA đã trì hoãn việc phát hành album đầu tay của NSYNC tại Mỹ trong gần 1 năm. Phải đến năm 1998, khi Backstreet Boys đã chứng minh được thành công vang dội của mô hình nhóm nhạc nam kiểu này, album của NSYNC mới chính thức ra mắt tại Mỹ.

Denniz Pop và Max Martin đồng sản xuất đĩa đơn đầu tay của NSYNC, I Want You Back - ca khúc đạt tới No.13 tại Mỹ. Album đầu mang tên nhóm, với sự hỗ trợ đáng kể từ kênh MTV, đã gặt hái thành công rực rỡ tại Mỹ và đạt chứng nhận kim cương chỉ trong vòng vài năm.

Tuy nhiên, các đĩa đơn của NSYNC không thực sự thống trị BXH Hot 100. Ca khúc duy nhất trong album lọt vào top 10 là bản ballad sướt mướt (God Must Have Spent) A Little More Time on You, đạt No.8.

Trong một thời gian, thành công lớn nhất của NSYNC trên các BXH Mỹ đến từ một ca khúc hợp tác khá tẻ nhạt nhưng đã leo lên No.2 nhờ được phát hành dưới dạng đĩa đơn để người hâm mộ có thể dễ dàng tìm mua.

Thời điểm đó, NSYNC cũng đã phát hành một album Giáng sinh đạt chứng nhận bạch kim kép, đồng thời tách khỏi hãng đĩa RCA và người sáng lập nhóm.

NSYNC bắt đầu thu âm album No Strings Attached khi họ không còn ràng buộc với bất kỳ hãng đĩa nào. Tựa đề album cùng hình ảnh bìa đĩa - miêu tả các thành viên trong nhóm như những con rối bị giật dây - chính là ẩn ý cho việc NSYNC đã thoát khỏi sự kiểm soát của người sáng lập.

Đỉnh cao của pop thập niên 2000

Dù vậy, nhóm vẫn hào hứng được làm việc cùng đội ngũ sáng tạo tại Cheiron Studios. Họ muốn duy trì mối quan hệ hợp tác đó, nhưng không còn muốn tiếp tục tạo ra thứ nhạc pop trơn tru, dễ nghe như ở album đầu tay nữa.

Sau khi Denniz Pop qua đời vì ung thư dạ dày vào năm 1998, Max Martin đã tiếp quản vị trí đứng đầu Cheiron Studios và đồng ý tiếp tục làm việc với NSYNC. Nhóm đã mở màn album No Strings Attached bằng ca khúc Bye Bye Bye - bản hit mạnh  mẽ đã leo lên tới No.4 Hot 100.

It's Gonna Be Me, đĩa đơn thứ 2 từ album, cũng là một sản phẩm khác từ Cheiron Studios. Người đóng vai trò chủ chốt trong ca khúc này là Rami Yacoub - học trò tài năng của Max Martin.

Chính anh là người đã nảy ra giai điệu cho It's Gonna Be Me khi đang huýt sáo trong một bữa tối. Sau khi cùng Max Martin và Andreas Carlsson hoàn thiện ca khúc, Rami Yacoub cũng là người đảm nhận vai trò sản xuất.

Carlsson - người cũng đồng sáng tác Bye Bye Bye - phụ trách phần lời. Ông đã lấy cảm hứng từ nhiều hit trước đó. Trong It's Gonna Be Me, NSYNC hóa thân thành chàng trai đang cố gắng thuyết phục người mình để ý rằng anh hoàn toàn khác biệt so với những người yêu cũ của cô. Và khi nào cô muốn bước tiếp, anh sẽ luôn có mặt!

Nhưng ca từ có lẽ không phải phần quá quan trọng. Dù gì, tiếng Anh cũng không phải ngôn ngữ mẹ đẻ của các nhạc sĩ người Thuỵ Điển. Thay vào đó, phần lời này chỉ đóng vai trò là phương tiện để NSYNC phô diễn trọn vẹn sức hút đầy choáng ngợp của dòng nhạc pop thập niên 2000.

Xét về khía cạnh âm nhạc, It's Gonna Be Me chẳng liên quan gì đến thứ nhạc pop tinh tế đầu thập niên 1980 mà Andreas Carlsson vốn rất yêu thích. Thay vào đó, Rami Yacoub - người am hiểu sâu sắc nhất về dòng nhạc R&B Mỹ - đã chọn phong cách beat dồn dập, gấp gáp, vốn là đặc trưng của nhiều nhà sản xuất Mỹ lừng danh.

Sự tươi sáng, sôi động và dày đặc các lớp âm thanh trong It's Gonna Be Me - từ tiếng trống nghịch phách, tiếng đàn harpsichord cho đến những âm thanh bass dứt khoát - tất cả hòa quyện tạo nên một tổng thể đầy ắp năng lượng.

Tuy nhiên, It's Gonna Be Me không thực sự mang chất R&B, bởi giai điệu của nó quá mạnh mẽ, táo bạo và chính xác như một cỗ máy - phong cách đặc trưng từ quy trình sản xuất âm nhạc kiểu Thụy Điển. Tổng hoà 5 chất giọng của NSYNC càng làm nổi bật điều này.

Kết quả: Bất chấp nhiều rào cản, It's Gonna Be Me đã leo lên No.1 Hot 100! Sau thành công vang dội của No Strings Attached và It's Gonna Be Me, NSYNC đã thực hiện các chuyến lưu diễn quy mô lớn, biểu diễn tại chương trình giữa hiệp trận Super Bowl, và tận dụng tối đa thời kỳ đỉnh cao của mình.

Tiếc là, NSYNC chỉ làm thêm một album cuối cùng, Celebrity (2001), trước các thành viên đường ai nấy đi. Họ tái hợp vài lần nhưng cũng không có thêm No.1.

Dù vậy, xét trong bức tranh toàn cảnh lịch sử nhạc pop, NSYNC vẫn luôn là hiện tượng vô cùng quan trọng.