Bóng đá Italy chưa 'chết'!

Chiến thắng thuyết phục của Atalanta và sức phản kháng phi thường của Juventus ở trận lượt về vòng play-off Champions League khiến cho những ai vội "khóc" cho bóng đá Italy sau khi Inter bị loại sốc trở nên bối rối. Ít nhất, Serie A vẫn còn đại diện ở giải đấu cao nhất châu lục.

Ở Bergamo, Atalanta xuất sắc đè bẹp á quân châu Âu 2024 Borussia Dortmund 4-1 để lật ngược thế thua 0-2 sau trận lượt đi, giành tấm vé vào vòng 1/8 trong sự thán phục của đối thủ. Ở Turin, Juventus chiến đấu kiên cường trong thế mất người đầy cay đắng và chỉ chịu buông súng trong hiệp phụ. Thắng lợi 3-2 trước Galatasaray không đủ để Juve đi tiếp, nhưng họ rời giải trong những tràng pháo tay của người hâm mộ.

Sức sống mãnh liệt

"Đến Inter mạnh như vậy còn bất lực, thì lấy đâu ra niềm tin cho Atalanta và Juventus khi thử thách còn khó khăn hơn?". Đó là suy nghĩ chung về cơ hội của bóng đá Italy tại Champions League trước khi Atalanta và Juventus bước vào trận lượt về. Ngoài nhiệm vụ cứu chính mình, 2 đội bóng ấy còn phải gánh trách nhiệm "cứu lấy hình ảnh của Calcio". Cách đây 1 năm, cả Atalanta và Juventus cũng đều phải dừng bước ở vòng play-off này sau những trận lượt về thảm họa, trong đó Atalanta cũng thua cả 2 lượt trận trước đối thủ đàn em như Inter.

Nhưng những gì mà Atalanta và Juventus trình diễn rạng sáng qua không chỉ khiến người hâm mộ họ tự hào, mà còn là sự "rửa mặt" cho cả nền bóng đá Italy, dù chỉ mang tính hình tượng. Atalanta của nhà cầm quân trẻ Raffaele Paladino, người dẫn dắt Fiorentina vào tới bán kết Conference League mùa trước, đã đánh bại đối thủ lớn Dortmund bằng thứ bóng đá đầy mạnh mẽ, khao khát và hiệu quả. Bàn ấn định thắng lợi 4-1 (chung cuộc 4-3) chỉ đến ở phút bù giờ cuối cùng từ một quả penalty, nhưng đó là chiến thắng thuyết phục hoàn toàn, đánh dấu sự trưởng thành đáng nể của đội bóng áo sọc xanh-đen trong thời kỳ hậu Gasperini vốn nhiều hoài nghi.

Sức sống mãnh liệt cũng được Juventus trình diễn trên sân nhà Allianz giữa bối cảnh họ phải vượt qua cách biệt thua Galatasaray 3 bàn ở trận lượt đi và phong độ chạm đáy với những thất bại nặng nề thời gian qua. Khó khăn càng nhân lên khi trung vệ Lloyd Kelly phải nhận thẻ đỏ có phần oan ức ở phút 48 (nhảy lên tranh chấp và dẫm vào chân cầu thủ Galatasaray trong quá trình rơi xuống), nhưng bằng ý chí và nỗ lực phi thường, Juve vẫn thắng 3-0 trong 2 hiệp chính, một kỳ tích vượt ngoài mong đợi. Cuối cùng thì phép màu không xảy ra khi Galatasaray ghi 2 bàn trong hiệp phụ, nhưng thầy trò HLV Luciano Spalletti có thể ngẩng cao đầu. Các khán đài sân Allianz đã đứng dậy để vỗ tay cho họ lúc cuối trận, trái ngược hẳn với những tiếng la ó sau trận thua Como vài ngày trước.

Khốc liệt cuộc đua đến Champions League

Atalanta tiếp tục hành trình, còn Juventus ra về với nỗi lo không nhỏ rằng họ có thể sẽ không được dự Champions League trong mùa giải tới. Vị trí thứ 5 đầy khiêm tốn nhưng cũng đang cực kỳ bấp bênh ở Serie A hiện tại đẩy đội bóng thành Turin vào một thử thách khắc nghiệt không kém gì ngược dòng trước Galatasaray. Sau 26 vòng đấu, Juventus đang kém Top 4 tới 4 điểm và chỉ còn hơn các đội xếp sau là Como và Atalanta vẻn vẹn 1 điểm. Như để đổ thêm gia vị vào cuộc chạy đua, ngay cuối tuần này, Juventus sẽ gặp Roma, đội đứng thứ 4, trong trận đấu có ý nghĩa sinh tử với họ. Nếu thầy trò ông Spalletti thua Roma, khoảng cách sẽ bị nới rộng lên 7 điểm và giấc mơ Champions League sẽ càng xa vời.

Juventus không được phép thất bại, bởi vì nếu điều đó xảy ra, họ có nguy cơ rất lớn sẽ bị rơi xuống vị trí thứ 7, khi cả Como (vòng này gặp Lecce) và Atalanta (gặp Sassuolo) đều được đánh giá có khả năng chiến thắng rất cao. Ngay cả kết quả hòa tại sân Olimpico cũng khó giúp Juve giữ được vị trí, nhưng việc ngăn Roma lướt đi cũng có thể được xem là thành công. Thứ tinh thần bất khuất mà các cầu thủ Bianconeri thể hiện trước Galatasaray lúc này đã trở thành một bảo chứng vô giá cho sức chiến đấu mà Juventus sẽ dành cho cuộc chạy đua mà họ không thể thất bại. Họ sẽ đến Rome với sự tự tin đã sống lại, nhưng việc không có đội trưởng Manuel Locatelli do án treo giò lại gia tăng thêm khó khăn.

Cuộc đua Scudetto có thể đã nguội lạnh với cách biệt quá lớn của Inter trước phần còn lại, đặc biệt khi Inter giờ đây sẽ chỉ còn đấu trường quốc nội, nhưng sự khốc liệt của cuộc chạy đua đến Champions League, nơi mà cả Milan và Napoli cũng không chắc giữ được vị trí, giúp cho Serie A vẫn còn nhiều thứ để xem, nhiều điều để chờ đợi.