Các dữ liệu về thời tiết cho thấy Mỹ hiện chứng kiến tình trạng hạn hán chưa từng thấy trước đây. Các nhà khí tượng học cho rằng đây là dấu hiệu xấu đối với mùa cháy rừng sắp tới, nguy cơ gây ảnh hưởng đến giá lương thực và các vấn đề về nguồn nước ở miền Tây.
Theo Cơ quan Giám sát hạn hán Mỹ, hơn 61% diện tích 48 bang lục địa, bao gồm 97% khu vực Đông Nam và hơn 60% khu vực phía Tây, đang trải qua hạn hán từ mức độ trung bình đến nghiêm trọng. Đây là tỷ lệ cao nhất vào thời điểm này trong năm kể từ khi cơ quan trên bắt đầu hoạt động vào năm 2000.
Trong khi đó, chỉ số mức độ nghiêm trọng hạn hán Palmer do Cơ quan Khí tượng và Hải dương học Quốc gia Mỹ (NOAA) đánh giá không chỉ đạt mức cao nhất trong tháng 3 kể từ khi bắt đầu ghi nhận dữ liệu vào năm 1895, mà đây còn là tháng khô hạn thứ ba từng được ghi nhận trong lịch sử, chỉ sau hai tháng 7-8/1934 – thời điểm xảy ra những cơn bão bụi Dust Bowl do hạn hán.
Hoàng hôn khi nhiệt độ tăng cao kỷ lục ở Los Angeles, bang California (Mỹ). Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Do nắng nóng kỷ lục, phần lớn miền Tây nước Mỹ đã ghi nhận lượng tuyết rơi cực thấp trong vài tháng đầu năm, vốn là nguồn dự trữ nước cho mùa Hè hằng năm. Một đợt hạn hán khác liên quan đến dòng khí quyển đẩy các cơn bão lên phía Bắc đã khiến khu vực miền Nam từ bang Texas đến bờ biển phía Đông rơi vào tình trạng hạn hán tương tự như những gì đang xảy ra ở miền Tây. Theo NOAA, mỗi tháng cần lượng mưa 482 mm để chấm dứt hạn hán ở phía Đông Texas và 304 mm để giải quyết tình trạng thiếu nước ở hầu hết khu vực Đông Nam.
Nhà khí hậu học Brian Fuchs thuộc Trung tâm Giảm thiểu Hạn hán Quốc gia cho rằng hiện 61% diện tích đất nước đang bị hạn hán và con số này liên tục tăng lên trong năm nay, điều ít khi thấy vào mùa Xuân mọi năm. Nhà khí hậu học Park Williams thuộc Đại học California cho biết chỉ số thâm hụt áp suất hơi nước (lượng hơi ẩm mà không khí nóng, khô hút từ mặt đất) cao hơn 77% so với mức bình thường và cao hơn 25% so với kỷ lục trước đó trong giai đoạn từ tháng 1-3 ở miền Tây nước Mỹ.
Hạn hán thường đạt đỉnh điểm vào mùa Hè chứ không phải mùa Xuân và đây là điều khiến các nhà khí tượng học lo ngại. Theo chuyên gia Williams, cháy rừng có phản ứng với nhiệt độ và hạn hán theo cấp số nhân. Mỗi độ C tăng lên, số lượng đám cháy lại càng cao hơn so với mức nhiệt độ trước đó. Giám đốc Trung tâm Khoa học và Giải pháp thích ứng với khí hậu tại Đại học Arizona, Kathy Jacobs cho biết tại bang này, các loài xương rồng đang nở hoa sớm hơn nhiều tháng gây ra mối lo ngại về nguồn nước.
Giới chuyên gia cũng cho rằng mối lo ngại lớn nhất là tác động của hạn hán đến nông nghiệp và giá cả lương thực. Nếu Mỹ mất mùa do hạn hán thì đây có thể là vấn đề toàn cầu. Hiện tượng El Nino được dự báo sẽ xảy ra cũng có nguy cơ làm giảm năng suất cây trồng ở những nơi khác trên thế giới, chẳng hạn như Ấn Độ.
