Những cầu thủ xuất sắc nhất luôn biết cách biến bóng đá thành một cuộc dạo chơi. Với Lionel Messi, điều đó đúng theo cả nghĩa đen. Dù gần như đi bộ cả trận, Lionel Messi đang nằm trong Top ghi bàn World Cup 2026 với 8 bàn.

Chiến thắng lội ngược dòng 3-2 của Argentina trước Ai Cập ở vòng 16 đội đã lấy đi rất nhiều cảm xúc, khiến Messi hiếm hoi bật khóc nức nở sau tiếng còi mãn cuộc. Thế nhưng về mặt thể lực, anh gần như chẳng tốn một giọt mồ hôi.

Messi gần như đi bộ ở World Cup 2026

Giống như mọi trận đấu khác tại giải đấu năm nay, Messi dành phần lớn thời gian trên sân để đi bộ. Thống kê cho thấy đi bộ chiếm tới 64% các hoạt động di chuyển của anh tại World Cup này, một tỷ lệ vượt xa bất kỳ cầu thủ chạy cánh hay tiền đạo nào khác trong giải đấu.

Mà ngay cả những bước đi thong dong đó vẫn còn được coi là tràn đầy năng lượng, bởi Messi còn dành thêm 25% thời gian trận đấu chỉ để... đứng yên một chỗ. Thỉnh thoảng, chính xác là 8,6% thời gian, anh mới chuyển sang chạy bộ chậm, con số này thấp hơn rất nhiều so với mức trung bình 23% của giải đấu. Còn những pha tăng tốc bứt tốc? Gần như là không có.

Nhiều người sẽ đổ lỗi cho tuổi tác: một cầu thủ 39 tuổi đang phải tính toán kỹ lưỡng để giữ sức, phân phối năng lượng cho những khoảnh khắc quyết định. Nhưng dù không còn sự bùng nổ ở các đoạn ngắn như xưa, việc "lững thững" trên sân từ lâu đã là thương hiệu trong lối chơi của Messi. Năm 2024, anh từng chia sẻ với Clank Media rằng, khi còn ở đội trẻ Newell's Old Boys và bị bắt chạy bền, anh "thường trốn sau một cái cây".

Thế nhưng, đằng sau sự "lười biếng" có chủ đích đó lại là một hiệu suất tàn nhẫn. Messi đứng thứ ba giải đấu về số lần chạm bóng ở 1/3 cuối sân, xếp thứ ba về số cơ hội mười mươi tạo ra (15 lần), và cùng với Kylian Mbappe dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 8 bàn thắng.

Tần suất đi bộ của Messi sẽ trở nên hợp lý hơn khi chúng ta nhìn vào nơi anh đặt những bước chân đó. Dù có thể xuất hiện dọc ngang khắp sân, bản đồ nhiệt của FIFA cho thấy những bước đi bộ của anh tập trung dày đặc nhất ở khu vực hành lang trong cánh phải quen thuộc, khoảng không gian giữa vòng tròn trung tâm và vòng cấm đối phương.

Đó là vùng không gian nguy hiểm nhất của Messi. Tại đây, anh có thể nhận bóng trong tư thế quay người và xộc thẳng vào hàng phòng ngự. Trước vòng tứ kết, anh đã có 97 lần nhận bóng ở khoảng trống giữa tuyến tiền vệ và hậu vệ đối phương, cao thứ sáu tại giải đấu.

Vì không muốn thu hút sự chú ý hay bị kéo ra khỏi khu vực ưa thích, Messi tạo ra khoảng trống bằng những điều chỉnh vị trí cực kỳ tinh tế thay vì những pha bứt tốc mạnh mẽ. Thay vì tự mình chạy chỗ, anh để các đồng đội di chuyển nhằm kéo giãn hàng thủ đối phương cho mình.

Trong trận gặp Cape Verde, Argentina tấn công bên cánh phải. Những pha chồng biên tốc độ xung quanh Messi đã kéo toàn bộ hệ thống phòng ngự đối phương lệch sang một hướng. Ngay khi hàng thủ vừa dịch chuyển, Messi chỉ đơn giản là lùi lại hai bước theo hướng ngược lại. Anh hoàn toàn tự do, đứng ở vị trí cách đều bốn cầu thủ đối phương, nhưng không một hậu vệ nào có nhiệm vụ rõ ràng là phải theo kèm anh.

Raphael Varane, cựu trung vệ của Real Madrid, Manchester United và tuyển Pháp, người từng đối đầu với Messi 21 lần (bao gồm cả trận chung kết World Cup 2022), chia sẻ với The Athletic rằng Messi là bậc thầy trong việc tìm đến những "vùng không gian tranh chấp đầy bất định" này.

"Bạn thực sự phải thông tin liên tục với các đồng đội để biết ai phải làm gì", Varane nói. "Sở trường của Messi là đi bộ vào những khu vực mà bạn không biết ai nên ra thủ. Là tiền vệ? Hậu vệ cánh? Hay là trung vệ?".

Sự nhạy bén đó, việc biết chính xác khi nào sự chú ý của các hậu vệ bị hút vào chỗ khác, đặc biệt hữu ích khi Argentina phản công nhanh. Khi các mũi công phía trên băng cắt và các hậu vệ buộc phải lùi về bọc lót trong hoảng loạn, Messi sẽ chọn cách đứng lại phía sau, chờ đợi khoảng trống mở ra ở ngay rìa vòng cấm.

Đó chính là cách anh ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 2-0 trước Áo ở vòng bảng. Anh lững thững tiến đến trước vạch 16m50 mà không ai hay biết, trong khi các hậu vệ mải miết lùi sâu để theo kèm các mũi chạy chỗ phía trong, trước khi tung ra một cú dứt điểm gọn gàng đúng thương hiệu.

"Vũ khí" giúp Messi tỏa sáng ở World Cup 2026

Khả năng "vô hình" ngay cả khi đi bộ cũng giúp Messi phá bẫy việt vị một cách tài tình. Khi hàng thủ đối phương dâng cao, anh chẳng vội vàng chạy về. Thay vào đó, anh chọn cách nán lại phía sau, nằm ngoài tầm quan sát của hậu vệ khi thong thả đi giật lùi về vị trí.

Một khi các hậu vệ đã mất dấu, anh chỉ cần một nhịp di chuyển sắc lẹm để trở lại vị trí hợp lệ trước khi lao xuống phá bẫy, giống như bàn thắng vào lưới Cape Verde. Anh thoát xuống ngay sau lưng trung vệ Diney (phía mù của hậu vệ) đón đường bấm bóng tinh tế của Lisandro Martinez.

Pha bóng đó lột tả lý do tại sao việc đi bộ của Messi lại nguy hiểm đến vậy: nó ru ngủ đối phương vào một cảm giác an toàn giả tạo. Đến khi anh thực sự tăng tốc, các hậu vệ chỉ còn biết đứng chôn chân.

Trước trận đấu giữa Manchester City và Barcelona vào năm 2016, Pep Guardiola từng đúc kết rất rõ về đặc tính này của học trò cũ: "Trông cậu ấy như thể đang đi dạo và có lẽ là người chạy ít nhất giải Tây Ban Nha. Nhưng trời ạ, khi bóng đến chân, cậu ấy đã có sẵn một bản chụp X-quang hoàn chỉnh về không gian và thời gian, biết rõ ai đang ở đâu. Và rồi... bùm!".

Những pha bứt tốc đột ngột và chọn lọc đó luôn được dành riêng cho những khoảnh khắc Messi có thể gây sát thương lớn nhất. Biểu đồ dữ liệu cho thấy khi Messi chạy, anh gần như luôn lao về phía trước. Trong số các pha tăng tốc khi Argentina kiểm soát bóng, 71% kết thúc ở 1/3 cuối sân và 21% kết thúc ngay trong vòng cấm.

Rene Meulensteen, trợ lý HLV tuyển Úc tại World Cup 2022, đã trực tiếp nếm trải điều này: "Cậu ấy dành 80% thời gian chỉ để đi bộ lang thang trong trận đấu với chúng tôi, nhưng đột ngột bừng sáng ở 1/3 cuối sân, nơi cậu ấy biết mình có thể tạo ra điều khác biệt", ông chia sẻ với The Athletic.

Một tình huống bứt tốc như vậy trong trận gặp Cape Verde cho thấy: Messi lửng thửng tiến gần rìa vòng cấm trước khi đột ngột tăng tốc khiến tiền vệ Kevin Pina hoàn toàn bất ngờ, chỉ biết dùng tay níu kéo bất lực nhìn Messi tung cú dứt điểm ngay trong vòng cấm.

Biết rõ Messi nguy hiểm thế nào ngay cả khi đi bộ, các hậu vệ có thể sẽ muốn đá áp sát, "bắt chết" anh hoàn toàn. Nhưng như cựu hậu vệ Arsenal William Gallas giải thích, mọi chuyện không đơn giản như thế.

"Ngay cả khi cậu ấy đi bộ, điều bạn không muốn nhất với tư cách là một hậu vệ là để cậu ấy nhận bóng, vì vậy bạn sẽ nghĩ đến việc áp sát", Gallas nói với The Athletic. "Nhưng nếu bạn áp sát, cậu ấy đã thắng một nửa cuộc chiến rồi. Bởi vì nếu cậu ấy không nhận bóng, bạn đã vô tình để lại khoảng trống mênh mông phía sau lưng, và đó chính xác là những gì cậu ấy muốn", Gallas nói thêm.

Một ví dụ cho sự đánh đổi đầy rủi ro này xuất hiện trong trận đấu. Trung vệ Diney cố gắng lao lên áp sát quyết liệt với Messi, nhưng siêu sao người Argentina lập tức xoay người thoát vào khoảng trống mà trung vệ này vừa bỏ lại, đón đường chuyền của Lautaro Martinez để đối mặt với thủ môn Vozinha.

Trên hết, sự tĩnh lặng của Messi phục vụ cho một trí thông minh không gian thiên bẩm. Nó cho anh một góc nhìn bình tĩnh để phân tích sự hỗn loạn xung quanh và tìm ra những điểm yếu có thể khai thác. Guardiola từng kể rằng Messi thường dùng 10 phút đầu trận chỉ để đi bộ nhằm phác thảo một bản đồ tư duy về thế trận trước mắt.

Và trong chiến thắng 3-2 trước Ai Cập, Messi cho thấy anh liên tục cập nhật bản đồ tư duy đó trong suốt trận đấu. Khi đội nhà bị dẫn trước 2 bàn khi trận đấu chỉ còn 15 phút, Messi, từ điểm nhìn tách biệt quen thuộc của mình, đã vạch ra một lộ trình mới xuyên thủng hàng thủ Ai Cập, một lối chơi gợi nhớ về những ngày đầu sự nghiệp của anh.

Bản đồ nhiệt cho thấy, trong giai đoạn đầu ở Barcelona, Messi chơi như một tiền đạo cánh thuần bám biên và ưa rê dắt, trước khi bó vào trung lộ và đá nhô cao hơn. Anh đã lật ngược thế cờ bằng cách dạt trở lại biên. Dù không còn tốc độ xé gió, kỹ năng đi bóng của anh vẫn ở đẳng cấp thượng thừa, khiến hành lang cánh trái của Ai Cập hoàn toàn vỡ vụn.

Đó là một minh chứng khác cho thấy Messi luôn biết cách điều chỉnh cách di chuyển theo nhịp độ trận đấu. Khi Argentina bế tắc trong khâu triển khai, Messi sẽ lùi sâu để điều tiết và nâng cấp chất lượng lối chơi. Cách di chuyển của anh có vẻ chậm chạp, nhưng không bao giờ có thể bắt bài.

Tất nhiên, việc đi bộ của Messi cũng có cái giá của nó khi đội nhà mất bóng. Chiến thuật hiện đại đòi hỏi toàn đội phải pressing tầm cao một cách đồng bộ, điều mà Messi không thể đáp ứng, và anh cũng chẳng mặn mà với việc lùi về hỗ trợ phòng ngự. Điều đó đặt lên vai các đồng đội một gánh nặng phòng ngự lớn hơn.

Nhưng như Pablo Zabaleta, cựu đồng đội của Messi ở tuyển và hiện là thành viên Nhóm Nghiên cứu Kỹ thuật của FIFA,  chia sẻ với The Athletic, đó là nghĩa vụ mà họ hoàn toàn vui vẻ gánh vác.

"Nếu các tiền đạo khác cần phải chạy nhiều gấp đôi, họ sẽ làm", ông nhớ lại thời còn thi đấu bên cạnh Messi. Zabaleta nói tiếp: "Bởi vì cậu ấy sẽ là người mang lại những khoảnh khắc ma thuật khi có bóng". Việc giữ sức cho Messi ở những thời điểm tấn công trọng yếu có giá trị vượt trội so với việc bắt anh tham gia phòng ngự.

Với một khán giả không có chuyên môn, cái dáng dấp đi dạo của Messi mang vẻ hờ hững, lạc lõng của một cầu thủ đứng ngoài cuộc chơi. Nhưng đó chính xác là những gì anh muốn bạn nghĩ. Đằng sau những khoảng lặng dài đầy bất động đó là một bộ não nhạy bén hơn bao giờ hết, luôn sẵn sàng rình rập để trừng phạt sai lầm của đối thủ.

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026