Kobbie Mainoo từng đứng trước nguy cơ rời MU dưới thời Ruben Amorim trước khi Michael Carrick xuất hiện. Thế nhưng chỉ sau 1 trận đấu của mùa giải mới, câu hỏi về vị trí của tiền vệ người Anh lại xuất hiện.
1. Ở trận mở màn Ngoại hạng Anh, MU thua Hull City 0-2. Carrick lựa chọn Tielemans, Santos và Bruno Fernandes ở hàng tiền vệ, trong khi Mainoo chỉ vào sân trong khoảng 20 phút cuối. Đây là quyết định lập tức gây tranh luận, bởi màn trình diễn của bộ ba xuất phát không đủ thuyết phục để chứng minh rằng Mainoo phải ngồi ngoài.
Paul Scholes là một trong những người đặt dấu hỏi về lựa chọn này. Nhưng đáng chú ý hơn cả là nhận xét của Bryan Robson. Huyền thoại MU cho rằng Mainoo là một trong những điểm sáng hiếm hoi của đội bóng trong thất bại trước Hull.
Robson đặc biệt ấn tượng với khả năng kiểm soát bóng và giữ nhịp của tiền vệ 21 tuổi, đồng thời dự đoán Mainoo sẽ trở lại đội hình chính.
Điều đó gợi ra một vấn đề lớn hơn. Mainoo có thể không phải tiền vệ hoàn hảo, nhưng anh sở hữu một phẩm chất mà MU không nên dễ dàng bỏ qua: Khả năng nhận bóng, xử lý trong không gian hẹp và duy trì quyền kiểm soát khi chịu áp lực.
Vấn đề vì thế không hẳn nằm ở chuyện Mainoo có đủ giỏi để đá chính hay không. Câu hỏi đúng phải là: Carrick muốn Mainoo chơi ở đâu và bên cạnh ai?
2. Sự xuất hiện của Baleba khiến bài toán trở nên thú vị hơn. MU đã bổ sung Santos, Tielemans rồi Baleba để tái thiết hàng tiền vệ sau khi Casemiro ra đi và Manuel Ugarte gặp vấn đề thể lực. Trong số này, Baleba có thể là lời giải cho Mainoo.
Nếu trước đây Mainoo thường phải đảm nhận quá nhiều nhiệm vụ phòng ngự, khả năng di chuyển rộng và chống phản công, Carrick giờ có một cầu thủ phù hợp hơn để làm công việc ấy. Baleba giàu năng lượng, mạnh trong tranh chấp và có khả năng bao phủ không gian lớn. Điều đó có thể mở ra một vai trò thuận lợi hơn cho Mainoo: Lùi sâu nhận bóng, thoát pressing, kết nối các tuyến và điều tiết nhịp độ.
Mainoo có thể được sử dụng bên cạnh Baleba
Nói cách khác, Baleba không nhất thiết phải là đối thủ của Mainoo. Anh có thể là đối tác mà Mainoo cần. Đây chính là điểm mà Carrick cần cân nhắc.
Nếu xếp Baleba phía sau, Mainoo có thể được giải phóng khỏi một phần nhiệm vụ phòng ngự. Khi ấy, những phẩm chất tự nhiên của tiền vệ người Anh sẽ có cơ hội phát huy. Bruno Fernandes có thể được đẩy cao hơn, còn MU sở hữu một cấu trúc cân bằng hơn giữa sức mạnh, khả năng thu hồi bóng và năng lực kiểm soát.
Bryan Robson cũng hình dung một kịch bản tương tự khi cho rằng Mainoo có thể trở lại đội hình, với một trong những tân binh phải nhường chỗ và Fernandes chơi cao hơn.
Đó có lẽ là cách sử dụng Mainoo hợp lý hơn so với việc xem anh như một tiền vệ phải cạnh tranh trực tiếp với Baleba.
Thực tế, Mainoo đã cho thấy anh có thể chơi tốt khi được đặt vào hệ thống phù hợp. Sau khi Carrick tiếp quản, anh từng trở thành một cầu thủ quan trọng ở nửa sau mùa giải trước và việc MU giữ chân anh đến năm 2031 cho thấy CLB không xem đây là một tài sản có thể dễ dàng từ bỏ.
3. Vì thế, việc Mainoo ngồi dự bị trước Hull chưa đủ để kết luận Carrick đã thay đổi quan điểm. Nhưng nó là một tín hiệu đáng chú ý. Nếu những trận tiếp theo tiếp tục diễn ra theo kịch bản ấy, Carrick sẽ phải đối mặt với câu hỏi ngày càng lớn về việc tại sao một tiền vệ từng chơi tốt dưới quyền ông lại không được trao vai trò phù hợp.
Cũng cần công bằng với Carrick. Mùa giải mới chỉ bắt đầu, và Mainoo vừa trải qua một kỳ World Cup đáng thất vọng khi không có nhiều thời gian thi đấu. Do đó, quyết định để anh dự bị có thể đơn giản là vấn đề thể trạng, nhịp thi đấu hoặc chiến thuật cụ thể thay vì một tuyên bố rằng Mainoo đã mất vị trí.
Nhưng nếu Baleba đến để giải quyết những điểm yếu cố hữu của MU ở tuyến giữa, thì Carrick càng có lý do để tìm cách kết hợp 2 cầu thủ thay vì buộc họ phải loại trừ nhau.
