Asian Cup 2023: Đội tuyển Australia tái lập chiến tích 2015 được không?

Australia là một trong những đội giành vé sớm nhất vào vòng 1/8 Asian Cup 2023 sau hai trận toàn thắng. Song còn quá sớm để nhận định họ có thể tái lập chiến tích vô địch như 9 năm trước.

Đội bóng của HLV Graham Arnold đang đứng đầu bảng B với 6 điểm sau hai chiến thắng trước Ấn Độ (2-0) và Syria (1-0). Xếp sau lần lượt là Uzbekistan (4 điểm) – đội bóng họ sẽ đối đầu tối nay – Syria (1) và Ấn Độ (0).

Toàn thắng, nhưng chưa bùng nổ

Nhà vô địch năm 2015 vẫn chưa thể bùng nổ tại Asian Cup, hay đúng hơn là chưa? Những ngày thi đấu gần đây ở Qatar đã mang đến một góc nhìn khác, cho thấy họ không phải là đội duy nhất gặp bế tắc trong khâu tấn công.

Nhật Bản, ứng cử viên sáng giá nhất, bất ngờ gục ngã 1-2 trước Iraq. Hàn Quốc, ứng viên số hai, bị Jordan cầm hòa 2-2. Chỉ hai kết quả đó thôi đã thổi bay mọi dự đoán trước giải về việc đội nào sẽ gặp đội nào ở vòng loại trực tiếp. Và nếu tận dụng được, Australia hoàn toàn có cơ hội tiến đến trận chung kết, điều tưởng như xa vời trong một giải đấu mà các đội yếu đang nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và các ông lớn gặp khó khăn trong khâu tấn công.

Nếu những đội có những ngôi sao như Takumi Minamino và Son Heung Min còn phải vất vả vượt qua các đối thủ co cụm phòng ngự, thì có lẽ người ta đang đòi hỏi quá nhiều ở Socceroos. Dù sao, họ đã giành được 2 chiến thắng, 2 trận giữ sạch lưới.

Graham Arnold, HLV trưởng Socceroos, từng bị chỉ trích nhiều vì lối chơi bế tắc của đội, đã mỉm cười khi được hỏi về những ý kiến từ quê nhà về việc thiếu đột biến trong khâu tấn công. "Nhật Bản, với những cầu thủ Premier League, cũng gặp khó khăn trong việc chọc thủng lưới Iraq", ông nói. "Khi đối thủ chơi co cụm phòng ngự, trên những mặt sân cỏ nhanh như thế này, thì mọi thứ phải rất chính xác. Cuối cùng, chiến thắng là quan trọng nhất. Tất nhiên, chúng tôi có thể làm tốt hơn ở khâu tấn công, và chúng tôi đã tập luyện những lối chơi tấn công trong hai tuần qua. Bây giờ chúng tôi sẽ tập trung hơn một chút vào khâu phòng ngự".

Tiền vệ Aiden O'Neill nói ngắn gọn hơn: "Nếu ai theo dõi nhiều bóng đá, các đội hàng đầu thế giới như Man City cũng gặp những vấn đề tương tự, khi đối thủ co cụm phòng ngự. Chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu".

Thách thức từ Uzbekistan

Trận đấu cuối cùng ở vòng bảng Asian Cup 2023 của Australia là màn so tài với đại diện ưu tú của bóng đá Trung Á, Uzbekistan. Với việc đã chắc chắn giành vé đi tiếp, ít nhất là với vị trí nhì bảng, Australia có thể sẽ bớt áp lực hơn, nhưng trận đấu này sẽ không dễ dàng như người ta nghĩ. Uzbekistan (hạng 68 FIFA) được kỳ vọng sẽ chủ động tấn công nhiều hơn so với hai đối thủ trước là Ấn Độ và Syria, tức là Australia sẽ có nhiều khoảng trống để tấn công. Nhưng vấn đề là Uzbekistan đang rất xứng đáng với biệt danh "kẻ thách thức mới nổi" của châu lục.

Do cả hai đội đã chắc chắn vào vòng 16 đội, nên trận đấu này chỉ còn mang ý nghĩa phân thứ hạng ở bảng B. Đây có lẽ là trận "không còn ý nghĩa" hấp dẫn nhất mà bất kỳ đội nào từng phải đối mặt.

Chỉ cần không thua, Socceroos sẽ chắc chắn ngôi đầu, và chỉ phải gặp một trong những ông lớn của châu Á trên đường đến chung kết, có thể là Saudi Arabia - đối thủ dự kiến ở vòng tứ kết. Nhật Bản từng được coi là đối thủ có thể gặp Australia ở bán kết, nhưng giờ họ không thể cao hơn thứ 2 ở bảng D, nghĩa là họ sẽ nằm ở nhánh khác của bảng đấu - cùng với Qatar đang tìm lại phong độ, Iran và có thể cả Hàn Quốc. Nhưng nếu sảy chân trước Uzbekistan, họ sẽ rơi vào nhánh đó.

"Đó là mục tiêu của chúng tôi ngay từ đầu, đứng đầu bảng", Arnold nói. "Nếu bạn không vươn tới những vì sao, bạn sẽ không bao giờ đạt được bất cứ điều gì trong cuộc sống. Nhật Bản cuối cùng cũng thua trận, điều đó cho thấy giải đấu này khó khăn như thế nào. Nhật Bản thua Iraq và Hàn Quốc hòa Jordan cho thấy các quốc gia ở Trung Đông đang chơi rất tốt. Chúng tôi phải ra sân, với tâm lý, nỗ lực, cống hiến và tinh thần đoàn kết, để làm một công việc tuyệt vời cho tất cả mọi người".

Sau ngày nghỉ ngơi đầu tiên của đội kể từ khi tập trung ở trại, Arnold cho biết đã quá muộn để thay đổi cách tấn công của Socceroos. Điều chỉnh chiến thuật là một chuyện, nhưng ông tin rằng chất lượng kỹ thuật cá nhân mới là chìa khóa để vượt qua các đội co cụm phòng ngự, và điều đó không thể luyện tập trong một giải đấu như thế này. Quan trọng hơn, ông nói, là chiến thắng trong các pha tranh chấp và đưa nhiều cầu thủ vào vòng cấm để tận dụng những khoảnh khắc như hai bàn thắng quyết định của Jackson Irvine. "Uzbekistan đang phát triển mạnh mẽ, họ đầu tư rất nhiều vào bóng đá, họ là một đội mạnh, và chúng tôi sẽ sẵn sàng đối đầu với họ", Arnold cho biết. Quan trọng hơn, đội bóng này là liều thuốc thử thích hợp cho những thử thách lớn hơn sau khi vượt qua vòng bảng.

Tuấn Cương