Arsenal vs Real Madrid: Lịch sử, kỳ tích và khát vọng mới

Khoảng một giờ trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên bên ngoài sân Bernabeu vào tháng 2/2006, không ai ngờ rằng một cú xoay chuyển lịch sử đang chuẩn bị xảy ra.

Mọi logic đều chỉ ra một kết cục khó tránh: Arsenal, đội bóng đang rệu rã, khó lòng làm nên chuyện trước một gã khổng lồ châu Âu như Real Madrid. Với họ, đây dường như là nơi hy vọng tan biến. Nhưng rồi, một điều kỳ diệu đã xảy ra, và câu chuyện ấy vẫn là nguồn cảm hứng cho Pháo thủ ngày nay khi họ chuẩn bị đối đầu Real Madrid trong trận tứ kết Champions League vào tháng 4/2025.

Bernabeu 2006: Real Madrid hùng mạnh và Arsenal rệu rã

Real Madrid năm 2006, dù không còn ở đỉnh cao của kỷ nguyên "Galactico", vẫn là một thế lực đáng gờm. Những cái tên như Zinedine Zidane, Ronaldo "béo", Roberto Carlos, David Beckham và Raul – dù đã qua thời kỳ rực rỡ nhất – vẫn sở hữu sức hút và tài năng đủ để khiến bất kỳ đối thủ nào run sợ. Đội bóng này còn có sự góp mặt của Jonathan Woodgate và Thomas Gravesen, những mảnh ghép lạ lùng trong công thức "Galactico-lite". Dẫu vậy, Bernabeu vẫn vang vọng tiếng ồn ào của sự kỳ vọng và uy nghiêm vốn có.

Ngược lại, Arsenal đến Tây Ban Nha trong tình trạng tan nát sau một mùa giải đầy tổn thương. Tháng trước trận đấu, họ trải qua "tuần tồi tệ nhất" như lời HLV Arsene Wenger mô tả: bị loại khỏi ba giải đấu cúp nội địa bởi những đội bóng kém danh tiếng như Wigan Athletic và Bolton Wanderers. Sol Campbell, trụ cột hàng thủ, đột nhiên rời sân giữa trận thua West Ham vì khủng hoảng tinh thần. 

Danh sách chấn thương dài dằng dặc buộc Arsenal sử dụng tới tám hậu vệ trái khác nhau trong mùa giải, mới nhất là Mathieu Flamini – một tiền vệ trung tâm bị đẩy sang cánh trái vì không còn lựa chọn nào khác. Sự vắng mặt của Campbell khiến Philippe Senderos, chàng trai vừa tròn 21 tuổi, phải gấp rút ra sân. Hàng thủ Arsenal trở thành một tổ hợp kỳ lạ: Emmanuel Eboue, Kolo Toure, Senderos và Flamini – trung bình 22 tuổi, thiếu kinh nghiệm và gần như ngẫu hứng. So với bộ tứ bất bại Lauren-Campbell-Toure-Cole hai năm trước, đây là một bước lùi khó tin.

Thierry Henry: Người hùng dẫn dắt phép màu

Trong bối cảnh ấy, Arsenal không được đánh giá cao khi đối đầu Real Madrid – đội bóng chưa từng thua một CLB Anh nào tại Bernabeu. Wenger không còn cách nào khác ngoài việc động viên tinh thần và thay đổi chiến thuật, chuyển sang sơ đồ 4-5-1 để gia cố tuyến giữa. Bộ năm tiền vệ gồm Gilberto Silva, Freddie Ljungberg và tài năng trẻ Cesc Fabregas. Nhưng ngôi sao sáng nhất, người được kỳ vọng sẽ tạo nên khác biệt, là Thierry Henry.

Henry vào năm 2006 đã là biểu tượng của Arsenal sau bảy năm cống hiến. Anh là vua phá lưới, là nghệ sĩ sân cỏ, là linh hồn của Pháo thủ trong kỷ nguyên vàng. Với chức vô địch World Cup và Euro cùng tuyển Pháp, anh là siêu sao toàn cầu, người mang đến phong cách cho Arsenal. Dù mùa giải 2005-2006 đầy khó khăn với chấn thương Achilles và sự ra đi của Patrick Vieira, Henry vẫn là điểm tựa lớn nhất. Đêm Bernabeu, anh bước ra sân với băng đội trưởng trên tay, mang theo sự kiêu hãnh và quyết tâm biến nghịch cảnh thành động lực.

Ngay từ đầu trận, Arsenal bất ngờ chơi tấn công. Henry tham gia vào ba cơ hội trong 10 phút đầu, kiến tạo cho Jose Antonio Reyes và Ljungberg, trước khi tự mình uy hiếp khung thành Real. Đỉnh cao đến ở phút 47, khi anh nhận bóng từ giữa sân, tăng tốc qua năm cầu thủ Real Madrid – Ronaldo, Guti, Sergio Ramos đều bất lực – rồi dứt điểm hiểm hóc bằng chân trái, đánh bại Iker Casillas. Bàn thắng solo kinh điển ấy không chỉ mở tỷ số mà còn truyền cảm hứng cho toàn đội. 

Arsenal không co cụm sau đó, mà tiếp tục tấn công, hạn chế Real chỉ còn vài cơ hội bị Jens Lehmann hóa giải. Fabregas được CĐV chủ nhà vỗ tay tán thưởng khi rời sân, còn hàng thủ ngẫu hứng giữ vững thế trận. Như Wenger nói: "Không một cầu thủ nào không xuất sắc."

Trận lượt về tại Highbury: Căng thẳng và vinh quang

Trở về Highbury, Arsenal đối mặt với áp lực bảo vệ lợi thế 1-0. Wenger cảnh báo: "Đừng nghĩ Real Madrid sẽ trải thảm đỏ cho chúng ta." Trận lượt về trở thành một trong những trận hòa 0-0 kịch tính nhất lịch sử sân nhà Pháo thủ.

Zidane suýt kiến tạo cho Ronaldo ngay phút thứ 2, nhưng Lehmann cứu thua xuất sắc. Cả hai đội liên tục tấn công: Reyes và Raul đều dứt điểm trúng xà ngang, Lehmann tung người cản phá kỳ diệu. Căng thẳng đạt đỉnh, nhưng Arsenal đứng vững. Khi tiếng còi kết thúc vang lên, niềm vui vỡ òa. Lehmann chia sẻ: "Kết quả này quá ý nghĩa, các cầu thủ trẻ đã chịu áp lực tuyệt vời."

Di sản và cảm hứng cho Arsenal 2025

Chiến thắng trước Real Madrid là bước ngoặt cho Arsenal mùa 2005-2006. Họ tiếp tục vượt qua Juventus và Villarreal để vào chung kết Champions League, dù thua Barcelona 2-1. Henry, cảm động trước hành trình này và sự chia tay Highbury, từ chối lời mời từ Barcelona để ở lại dẫn dắt Arsenal vào kỷ nguyên Emirates. Đó là minh chứng cho tinh thần đoàn kết và khả năng vượt khó của Pháo thủ.

Giờ đây, gần hai thập kỷ sau, Arsenal của Mikel Arteta lại đối mặt Real Madrid ở tứ kết Champions League. Họ cũng gặp khó khăn: Gabriel, trụ cột hàng thủ, chấn thương; hàng công mất hết tiền đạo chính, phải dùng Mikel Merino – một tiền vệ – làm trung phong tạm thời. Nhưng Arteta nhìn thấy cảm hứng từ lớp đàn anh 2006. "Đó là nguồn động lực lớn," ông nói trong buổi họp báo. "Chúng ta phải vượt qua thử thách để viết câu chuyện của mình. Tôi tin đội bóng có thể làm được, và tất cả trong sân Emirates cũng sẽ cảm nhận điều đó."

Lịch sử cho thấy đôi khi, bóng đá không tuân theo logic. Arsenal 2006 đã chứng minh điều đó với hàng thủ "tạp nham" trị giá 2,5 triệu bảng đánh bại dàn sao 150 triệu bảng của Real. Họ thắng nhờ sự đoàn kết, nỗ lực tối đa và chút ma thuật từ Henry. HLV Aime Jacquet từng ca ngợi: "Đó là sự hào phóng, tất cả cùng chạy, cùng tranh bóng, cùng tạo không gian – một kỳ quan của tinh thần đồng đội." 

Mikel Arteta chắc chắn muốn tái hiện điều đó. Với sự cổ vũ từ Emirates và khát vọng làm nên lịch sử, Pháo thủ ngày nay có thể tìm thấy ánh sáng từ quá khứ để chinh phục nhà vua Real Madrid một lần nữa.