Arsenal vào chung kết Cúp Liên đoàn: Đá để vô địch chứ không phải chiều lòng fan!

Arsenal không đến Emirates để trình diễn thứ bóng đá quyến rũ. Đêm mưa lạnh trước Chelsea, Arsenal ra sân với một mục tiêu duy nhất: Giành quyền vào chung kết.

Và họ đã làm được điều đó theo cách của một đội bóng đang trưởng thành để trở thành nhà vô địch.

Arsenal không cần đẹp, họ cần chiến thắng

Khoảnh khắc Kai Havertz chỉ tay vào huy hiệu Arsenal trên ngực áo sau khi vượt qua Robert Sanchez và ghi bàn thắng ở phút bù giờ đã thể hiện điều đó theo cách rõ ràng nhất.

Noni Madueke, người vừa bị thay ra, đã chạy gần hết chiều dài sân với chiếc áo khoác bay phần phật. Gabriel Martinelli, Jurrien Timber, William Saliba, rồi hàng loạt cầu thủ dự bị khác lao vào vòng tay ăn mừng. Đó là hình ảnh của sự giải tỏa, của một tập thể đã chờ đợi quá lâu cho khoảnh khắc này.

Arsenal phải mất tới 97 phút mới có bàn thắng duy nhất của trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn với Chelsea. Nhưng bàn thắng ấy đủ để khép lại chiến thắng chung cuộc 4-2 sau 2 lượt trận, chấm dứt 6 năm chờ đợi và 4 thất bại liên tiếp ở bán kết. Quan trọng hơn, nó đưa Arsenal trở lại một trận chung kết lớn, lần đầu tiên dưới thời Mikel Arteta kể từ chức vô địch FA Cup năm 2020.

Trận đấu không đẹp. Thậm chí có thể nói là tẻ nhạt. Mỗi đội chỉ có 2 cú sút trúng đích. Arsenal không cần phải ghi bàn, còn Chelsea thì không được phép thủng lưới. Sự thận trọng bao trùm, nhịp độ chậm, ít khoảng trống và không nhiều khoảnh khắc bùng nổ. Nhưng Arsenal không quan tâm. Bởi đây là giai đoạn mà kết quả quan trọng hơn tất cả. Arteta thừa nhận đây là kiểu trận đấu đòi hỏi bản lĩnh và sự kiên nhẫn. Ông ca ngợi bầu không khí tại Emirates, cho rằng người hâm mộ đã mang đến năng lượng và niềm tin đúng lúc đội bóng cần nhất.

Với Arteta, việc giành quyền vào chung kết giống như "liều vitamin tốt nhất" cho các cầu thủ trong bối cảnh Arsenal phải đá 3 ngày một trận. Đó là phần thưởng cho quá trình lao động bền bỉ, sự gắn kết và niềm tin tập thể.

Đặc biệt, ông dành những lời tốt đẹp nhất cho Kai Havertz. Tiền đạo người Đức gần như mất cả năm vì chấn thương gân khoeo và đầu gối. Bàn thắng vào lưới đội bóng cũ Chelsea không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn, mà còn là sự đền đáp cho tính chuyên nghiệp, thái độ làm việc và sự kiên trì của anh. Arsenal không chơi thứ bóng đá khiến người xem trầm trồ trong đêm ấy. Nhưng họ chơi thứ bóng đá của những đội bóng lớn: Kỷ luật, thực dụng và hiệu quả.

Một tập thể đã sẵn sàng giành danh hiệu

Trong suốt nhiều năm, Arsenal thường bị gắn với hình ảnh "dự án đang xây dựng". Một đội bóng trẻ, nhiều tiềm năng, nhưng thiếu bản lĩnh ở thời khắc quyết định. Chelsea, trái lại, luôn được xem là kẻ chiến thắng, là đội bóng của những danh hiệu. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, vai trò ấy đang đảo chiều. Chelsea trông giống một tập thể đang tìm kiếm bản sắc, còn Arsenal thể hiện hình hài của một đội bóng sẵn sàng bước lên bục cao nhất.

Kể từ chức vô địch FA Cup năm 2020, Arsenal đã trải qua 4 trận bán kết và đều thất bại, thậm chí không thắng nổi 1 lượt trận. Chính vì vậy, việc vượt qua Chelsea lần này mang ý nghĩa tâm lý vô cùng lớn. Nó giống như một cánh cửa được mở ra, giải phóng Arsenal khỏi cái mác "suýt thành công". Declan Rice thừa nhận rằng trong 3 đến 4 năm qua, Arsenal luôn cạnh tranh ở đỉnh cao Premier League, nhưng chưa đủ tốt để đi đến cùng. Mùa giải này, toàn đội mang trong mình khao khát và ngọn lửa lớn hơn để tiến thêm một bước ở mọi đấu trường.

Phần thưởng trước mắt là trận chung kết Cúp Liên đoàn tại Wembley vào ngày 22/3, gặp Man City hoặc Newcastle. Nếu là City, đó sẽ là cuộc tái ngộ với đối thủ từng đánh bại Arsenal ở chung kết năm 2018, khi Arteta còn là trợ lý của Pep Guardiola. Một cơ hội trả món nợ cũ, và cũng là cơ hội chấm dứt 33 năm chờ đợi Cúp Liên đoàn.

Arsenal không coi Carabao Cup là đỉnh cao cuối cùng. Nhưng không ai phủ nhận rằng 1 danh hiệu sớm có thể tạo ra cú hích cực lớn cho chặng nước rút mùa giải.

Thống kê cho thấy 7 trong 12 đội vô địch Cúp Liên đoàn gần nhất sau đó còn giành thêm ít nhất một danh hiệu khác trong cùng mùa giải. Điều đó càng làm tăng giá trị của trận chung kết sắp tới.

Ở Premier League, Arsenal đang dẫn đầu với khoảng cách 6 điểm. Họ sẽ tiếp Wigan ở vòng 4 FA Cup và đã vào vòng 1/8 Champions League sau khi thắng cả 8 trận vòng bảng. Lịch thi đấu dày đặc không cho phép Arteta và các học trò mơ mộng quá xa, nhưng không thể phủ nhận rằng mọi cánh cửa vẫn đang mở.

Arteta sẽ không nói về cú "ăn 4". Nhưng người hâm mộ Arsenal có quyền mơ. Bởi đây là một Arsenal khác. Một Arsenal không còn sống bằng lời hứa, không còn bằng lòng với những màn trình diễn đẹp mắt nhưng vô nghĩa. Họ đang đá để vô địch, và ở giai đoạn này của mùa giải, đó mới là điều quan trọng nhất.