Cuộc đua chinh phục danh hiệu của Arsenal đang phải trả một cái giá không hề nhỏ, khi thầy trò HLV Mikel Arteta đối mặt với lịch thi đấu dày đặc và khắc nghiệt trong tháng Hai.
Sau khi giành quyền vào chung kết Carabao Cup, trận đấu sân khách của Arsenal gặp Wolves vốn bị hoãn trước đó đã được sắp xếp lại và chen vào một lịch trình vốn đã quá tải.
Điều này khiến "Pháo thủ" phải hành quân tới Molineux chỉ vài ngày trước trận derby bắc London mang ý nghĩa then chốt đối với mùa giải của họ.
Hành trình ấn tượng đưa Arsenal tiến vào trận chung kết lớn đầu tiên sau gần sáu năm vừa mang lại niềm vui, nhưng đồng thời cũng làm dấy lên những mối lo chiến thuật.
Sau khi vượt qua Chelsea với tổng tỷ số 4-2 sau hai lượt trận bán kết, đội bóng thành London chính thức giành vé tới Wembley để tranh chức vô địch Carabao Cup vào ngày 22 tháng 3. Đây là cơ hội để Mikel Arteta chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài kể từ chức vô địch FA Cup năm 2020.
Arsenal đánh bại Chelsea để giành quyền vào chung kết cúp Liên đoàn
Tuy nhiên, hệ quả về mặt lịch thi đấu từ thành công này đang bắt đầu ảnh hưởng rõ rệt đến tham vọng cạnh tranh tại Premier League của Arsenal.
Hệ quả trực tiếp của việc lọt vào chung kết là lịch thi đấu giai đoạn cuối mùa của CLB bị xáo trộn hoàn toàn. Do trận chung kết tại Wembley trùng với một vòng đấu Premier League đã được lên lịch từ trước, chuyến làm khách của Arsenal tới sân Wolves vào ngày 21 tháng 3 buộc phải hủy bỏ. Thay vào đó, ban tổ chức Premier League đã dời trận đấu này lên giữa tháng Hai, tạo ra một kịch bản ác mộng cho ban huấn luyện trong bối cảnh họ phải cân bằng lực lượng trên bốn đấu trường khác nhau cùng lúc. Với một đội bóng đang phải chiến đấu cho từng điểm số trong cuộc đua vô địch, việc mất đi thời gian hồi phục quý giá có thể trở thành yếu tố mang tính quyết định đối với toàn bộ mùa giải.
Theo lịch thi đấu mới, Arsenal sẽ hành quân tới vùng West Midlands để đối đầu Wolves vào tối thứ Tư, ngày 18 tháng 2. Dù những trận đấu giữa tuần dưới ánh đèn sân vận động là điều quen thuộc ở cấp độ cao nhất, nhưng thời điểm cụ thể của chuyến đi này lại đặc biệt bất lợi đối với Arteta.
Việc sắp xếp trận đấu vào ngày thứ Tư này đồng nghĩa với việc Arsenal buộc phải trải qua một trận đấu sân khách cường độ cao chỉ 96 giờ trước một trong những trận đấu quan trọng nhất mùa giải của họ.
Chỉ vài ngày sau đó, vào Chủ nhật, Arsenal sẽ làm khách trên sân Tottenham Hotspur trong trận derby bắc London. Đây vốn là cuộc đối đầu không bao giờ thiếu kịch tính, nhưng lần này, sự chênh lệch về thể lực và thời gian chuẩn bị giữa hai đội sẽ trở thành chủ đề đáng chú ý.
Arsenal phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc sau khi vào chung kết cúp Liên đoàn
Trong khi Tottenham có gần hai tuần để chuẩn bị cho cuộc tiếp đón đại kình địch do đã bị loại khỏi FA Cup, thì Arsenal sẽ chỉ vừa trở về từ chuyến làm khách tại Molineux vào rạng sáng thứ Năm. Việc thiếu thời gian nghỉ ngơi và chuẩn bị cho một trận đấu giàu tính va chạm thể chất như derby đặt Arteta vào tình thế khó khăn. Ông phải đưa ra quyết định then chốt: xoay tua đội hình khi gặp Wolves và chấp nhận rủi ro mất điểm tại Premier League, hoặc tung ra đội hình mạnh nhất nhưng đối mặt với nguy cơ các trụ cột bị quá tải khi bước vào trận derby với Tottenham.
Việc phải đá bù trận gặp Wolves thực chất chỉ là phần nổi của tảng băng chìm đối với Arsenal, đội bóng đang bị đẩy tới giới hạn thể lực và chiều sâu đội hình. Lịch thi đấu tháng Hai của họ hiện chật kín những trận cầu có tính chất sống còn, gần như không cho phép bất kỳ sai lầm hay chấn thương nào xảy ra.
Mọi thứ bắt đầu bằng trận đấu trên sân nhà gặp Sunderland vào cuối tuần này, trước khi họ tiếp tục hành quân tới sân Brentford vào thứ Năm tuần sau trong một chuyến làm khách được dự báo đầy khó khăn.
Áp lực sẽ tiếp tục gia tăng khi chỉ ba ngày sau trận gặp Brentford, Arsenal trở lại sân nhà để tiếp đón Wigan Athletic tại vòng bốn FA Cup vào Chủ nhật, ngày 15 tháng 2. Sau đó, chuyến làm khách tới sân Wolves vào ngày thứ Tư và trận derby với Tottenham vào Chủ nhật, ngày 22 tháng 2 sẽ khiến Arsenal phải thi đấu tổng cộng năm trận chỉ trong vòng 15 ngày. Chuỗi trận căng thẳng này vẫn chưa dừng lại, khi họ sẽ khép lại giai đoạn khốc liệt bằng một trận derby London khác với Chelsea vào ngày 1 tháng 3.
Lịch thi đấu dày đặc này không chỉ thử thách thể lực của các cầu thủ mà còn kiểm tra năng lực quản lý và xoay tua đội hình của Mikel Arteta. Trong bối cảnh Arsenal vẫn đang cạnh tranh trên nhiều mặt trận, mọi quyết định chiến thuật đều có thể tạo ra tác động lâu dài. Nếu vượt qua được giai đoạn khắc nghiệt này, Arsenal sẽ chứng minh bản lĩnh của một ứng viên thực sự cho các danh hiệu lớn. Nhưng ngược lại, chỉ một vài cú sảy chân cũng có thể khiến toàn bộ mùa giải của họ đi chệch hướng.
