Thắng 1-0 trước West Ham bằng một khoảnh khắc đề lại nhiều những quan điểm trái chiều, Arsenal đang tiến đến chức vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi.
Tối thứ Bảy tại Etihad, HLV Pep Guardiola của Manchester City giơ hai tay tạo ký hiệu quen thuộc của các CĐV West Ham United rồi cười đầy ẩn ý: "Come on you Irons". (Cố gắng lên, những chiến binh thép)
Pep cần West Ham làm giúp Man City một điều cực kỳ quan trọng trong trận đấu với Arsenal tại London Stadium tối Chủ nhật. Ông cần đội chủ nhà giành ít nhất 1 điểm để thắp lại hy vọng vô địch cho Man City. Pep cần Arsenal sụp đổ dưới áp lực. Arsenal hiểu điều đó. West Ham, đội đang chiến đấu cho cuộc đua trụ hạng, cũng hiểu điều đó.
Tình huống khiến trọng tài xem VAR mất tới 5 phút
Và rồi ở những giây cuối cùng của 6 phút bù giờ, khi Arsenal đang chật vật bảo vệ lợi thế 1-0 có được ở phút 83, một khoảnh khắc điên rồ đã xuất hiện, khiến mọi thứ tưởng như xoay chiều hoàn toàn.
Trong tình huống hỗn loạn quen thuộc từ các pha phạt góc ở Premier League mùa này, thủ môn David Raya đẩy bóng không dứt khoát và sau pha tranh chấp hỗn loạn, Callum Wilson sút tung lưới Arsenal.
Trọng tài Chris Kavanagh công nhận bàn thắng. Các cầu thủ Arsenal chết lặng, còn West Ham vỡ òa. Chức vô địch tưởng như lại quay về tay Man City. Arsenal đã đánh rơi tất cả. Cuộc đua vô địch lại mở toang.
Nhưng nếu "các vị thần bóng đá" lắng nghe Pep Guardiola, thì VAR lại không làm vậy. Các pha quay chậm cho thấy cầu thủ vào sân thay người Pablo đặt tay ngang cổ Raya trong lúc quả tạt của Jarrod Bowen bay vào vòng cấm. VAR lập tức vào cuộc.
Ông Chris Kavanagh đã xem đi xem lại tình huống đó
Đó có lẽ là quyết định VAR lớn nhất, gây tranh cãi nhất và có ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử Premier League. Khoảng thời gian chờ đợi kéo dài vô tận. Tất cả hiểu rằng quyết định này có thể thay đổi số phận của cả mùa giải: cuộc đua vô địch lẫn cuộc chiến trụ hạng.
Bình luận viên Gary Neville nói trên Sky Sports: "Đây là khoảnh khắc như một trận động đất."
Chris Kavanagh ra đường biên xem lại màn hình. Ông xem đi xem lại tình huống trong khi các cầu thủ vây kín xung quanh. Pablo rõ ràng có tác động tới Raya. Nhưng trong vòng cấm cũng có vô số pha kéo người, va chạm và tranh chấp khác.
Vấn đề là giờ đây chẳng ai còn thực sự hiểu thế nào mới là phạm lỗi. Điều gì sẽ bị thổi? Điều gì sẽ được bỏ qua? Ranh giới giữa hợp lệ và phạm luật ngày càng trở nên hỗn loạn.
Ông Chris Kavanagh giải thích với các cầu thủ
Cuối cùng, Kavanagh trở lại sân và thông báo số 19 của West Ham đã phạm lỗi với thủ môn Arsenal. Bàn gỡ hòa bị từ chối. Khoảnh khắc ấy giống như thời điểm Arsenal chạm tay vào chức vô địch.
Ít phút sau, tiếng còi mãn cuộc vang lên. Một vài cầu thủ Arsenal đổ gục xuống sân vì nhẹ nhõm, kiệt sức và không tin nổi những gì vừa xảy ra.
Arsenal vẫn còn hai trận đấu nữa gặp Burnley và Crystal Palace, nhưng đây có lẽ là thử thách khó khăn nhất của họ. Nếu thắng cả hai trận còn lại, Arsenal sẽ vô địch Anh lần đầu tiên sau 22 năm.
Sau trận, HLV Nuno Espirito Santo của West Ham đưa ra quan điểm đầy điềm tĩnh nhưng sâu sắc: "Có sự thiếu nhất quán trong các quyết định. Mọi thứ trong vòng cấm giờ giống như đấu vật. Không ai hiểu đâu là phạm lỗi nữa. Ngay cả trọng tài cũng tự làm mình rối."
Niềm vui vỡ òa của Arteta
West Ham đã chiến đấu quả cảm, nhưng rồi vẫn gục ngã trong đau đớn. Trong phần lớn hiệp một, Arsenal chơi tốt hơn hẳn. Leandro Trossard suýt mở tỷ số sớm sau đường chuyền tinh tế của Riccardo Calafiori, nhưng hậu vệ Konstantinos Mavropanos kịp lùi về cứu thua.
Tuy nhiên, West Ham cũng có những thời điểm khiến Arsenal chao đảo. Crysencio Summerville liên tục khuấy đảo hành lang trái, trong khi Taty Castellanos suýt ghi bàn với cú đánh đầu hiểm hóc trước khi Raya bay người cứu thua xuất thần.
Sang hiệp hai, Arsenal bắt đầu đánh mất thế trận. Quyết định điều chỉnh nhân sự của HLV Mikel Arteta không phát huy hiệu quả. Đội khách mất kiểm soát khu trung tuyến và bắt đầu tỏ ra căng cứng vì áp lực.
Có thời điểm Arsenal dường như đánh mất sự bình tĩnh. Những chiếc thẻ vàng liên tiếp cho Bukayo Saka và Cristhian Mosquera cho thấy sự căng thẳng đang bào mòn họ.
Arsemal đã vượt qua thử thách lớn nhất
Rồi phút 83, Arsenal cuối cùng cũng tìm được bàn thắng quyết định. Martin Odegaard xử lý khéo léo trong vòng cấm trước khi nhả bóng lại cho Trossard. Cú sút một chạm của tiền đạo người Bỉ đập chân Tomas Soucek đổi hướng bay vào lưới.
Odegaard quỳ sụp xuống sân vì nhẹ nhõm, còn Trossard lao về phía khán đài để ăn mừng cùng CĐV Arsenal.
Nhưng mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Ở những phút cuối cùng, quả phạt góc của Bowen tạo nên sự hỗn loạn trong vòng cấm, Wilson sút tung lưới Arsenal và cả sân London Stadium nổ tung cảm xúc.
Sau đó là VAR. Sau đó là Chris Kavanagh. Nếu Arsenal thực sự vô địch Premier League mùa này, đây có lẽ sẽ được nhớ đến như khoảnh khắc quyết định cả mùa giải.
Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh
