3 ngày sau khi thực hiện một cú tắc bóng có giá trị như một bàn thắng trong chiến thắng của Argentina trước Ai Cập, Leandro Paredes trở thành một trong những chủ đề chiến thuật ở xứ sở Tango.

Đó là sự chậm chạp của anh khiến khả năng chuyển đổi trạng thái và tốc độ phản công của Albiceleste bị chậm lại. Tiền vệ 32 tuổi là mẫu cầu thủ điều tiết điển hình, luôn có xu hướng lùi sâu nhận bóng từ trung vệ, quan sát không gian rồi lựa chọn phương án chuyền an toàn nhất để duy trì quyền kiểm soát.

Điểm mạnh của Paredes chưa bao giờ là những đường chuyền mạo hiểm xuyên nhiều lớp phòng ngự, mà là khả năng giữ nhịp, hạn chế mất bóng và đưa đội hình tiến lên một cách có kiểm soát. Vấn đề nằm ở chỗ, đội tuyển Anh sẽ tạo ra những đòi hỏi lớn hơn thế, bởi đối đầu với những tiền vệ áp sát tầm cao và giàu thể lực như Rice-Anderson, thậm chí là cả Kane và Bellingham, tốc độ xoay xở chậm khiến anh dễ bị gọng kìm đối phương bóp nghẹt và dẫn đến cấu trúc đội hình của Argentina bị xô lệch.

Đội của Tuchel không chỉ pressing quyết liệt hơn mà còn thu hẹp khoảng trống nhanh hơn. Các cầu thủ Anh chơi với tốc độ cao hơn cả trong phòng ngự lẫn tấn công, điều đó khiến tốc độ xử lý bóng hoặc những đường chuyền chuyển trạng thái của số 5 phải bắt kịp với diễn biến của trận đấu. Nhưng điều này gần như bất khả thi, không chỉ vì thói quen giữ bóng và phát triển bóng của tiền vệ 32 tuổi mà còn vì Argentina không còn chơi bóng như 4 năm trước.

Messi bước sang tuổi 39 và được sử dụng tiết kiệm hơn để dành năng lượng cho những khoảnh khắc quyết định. Sau 3 trận đấu vất vả ở vòng đấu loại trực tiếp, số 10 càng không phù hợp cho những pha phản công nhanh.

Đội của Scaloni cũng không có những tiền đạo cánh giỏi khai thác khoảng trống và có tốc độ ở đoạn ngắn như Di Maria. De Paul không giữ được phong độ như thời đỉnh cao, Alvarez và Lautaro Martinez phải phòng ngự quá nhiều. Tất cả họ đều không sẵn sàng để tạo ra những tình huống phản công trong 5 giây.

Mặt khác, các đối thủ cũng hiểu rõ hơn cách thu hẹp khoảng trống trung lộ, buộc Argentina phải kiên nhẫn hơn trong từng đợt triển khai và giữ cho cấu trúc chơi bóng của đội không bị hỗn loạn. Vì vậy, nhịp độ chung của Albiceleste giảm xuống, mọi đường chuyền của Paredes đều trở nên dễ bị chú ý hơn.

Trước một đội tuyển Anh có khả năng chuyển trạng thái rất nhanh, quyết định của Scaloni không chỉ là chọn Paredes hay không. Đó là lựa chọn giữa 2 triết lý: Kiểm soát để giảm rủi ro, hay tăng tốc để tìm kiếm cơ hội. Nếu HLV 48 tuổi muốn chơi với tốc độ cao, liên tục tấn công theo chiều dọc, Paredes có lẽ không còn là lựa chọn tối ưu.

Nhưng nếu Argentina ưu tiên kiểm soát rủi ro, duy trì cấu trúc và đưa trận đấu đến thời điểm Messi có thể tạo ra khác biệt, vai trò của anh vẫn rất quan trọng. Và ở thời điểm này, có vẻ như Argentina vẫn tin rằng cách ngắn nhất để vào chung kết có lẽ chính là cách chậm hơn thường lệ.