Anh vs Italy (1h45, 18/10): Đi tìm sự cân bằng cho tuyển Anh

Dẫu tấm vé đến EURO 2024 gần như chỉ còn chờ ngày đội tuyển Anh xác nhận, đây vẫn là một tập thể thiếu cân bằng khi sự chênh lệch giữa kép chính và kép phụ trong đội ngũ của HLV Southgate là rất rõ ràng.

Chuyện HLV Southgate sử dụng đội hình gồm nhiều cầu thủ ít tên tuổi ở trận giao hữu với Australia cuối tuần qua là hoàn toàn dễ hiểu. Chính sự hiện diện của họ giúp tất cả nhận ra một tuyển Anh thiếu những trụ cột tỏ ra mong manh thế nào.

Kép phụ chưa đá như kỳ vọng

8 trong 11 cái tên đá chính ở trận gặp Australia vừa qua mới chỉ có lần khoác áo ĐTQG đếm trên đầu ngón tay. Đó có thể là lời giải thích dễ chấp nhận vì sao tuyển Anh tạo ra ít cơ hội ăn bàn đến thế và điều may mắn nằm ở chỗ pha lập công của Ollie Watkins là đủ để thầy trò Southgate tiếp tục đà chiến thắng.

Những cầu thủ ít được ra sân của tuyển Anh đã để lại ấn tượng theo những cách khác nhau, từ tích cực đến tiêu cực. Levi Colwill, một trong hai cầu thủ có lần ra sân đầu tiên ở cấp độ ĐTQG, cho thấy anh vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn dù cho HLV Southgate đá bố trí anh chơi ở vị trí hậu vệ trái vốn đã quen thuộc với hậu vệ 20 tuổi này trong màu áo Chelsea. Người còn lại là Eddie Nketiah chỉ được tung vào sân trong hiệp hai và chưa cho thấy dấu ấn đậm nét nào. Những điểm sáng có thể được chi ra từ Jarred Bowen, người chơi khá tốt ở vị trí tiền đạo phải và Conor Gallagher thể hiện nguồn năng lượng dồi dào nơi tuyến giữa. Lewis Dunk cho thấy sự toàn năng của một trung vệ. Anh vừa tiếp tục thể hiện khả năng chơi chân ấn tượng dưới thời HLV De Zerbi, nhưng không quên gợi nhắc tất cả bản năng của một cầu thủ phòng ngự từng có dưới thời HLV Chris Hughton với tình huống cứu thua ấn tượng ngay trước giờ nghỉ.

Còn các cựu binh thì sao? Trent Alexander-Arnold không phải gương mặt mới ở tuyển Anh, nhưng anh vẫn chưa cho thấy vị trí lai giữa hậu vệ biên và tiền vệ là một giải pháp phát huy tối đa tiềm năng của hậu vệ thuộc biên chế Liverpool dẫu vẫn có dấu ấn với đường chuyền sáng nước mở ra cơ hội cho Watkins ghi bàn duy nhất của trận đấu. Tìm cách nào để Alexander-Arnold tìm thấy chỗ đứng tốt nhất trong đội hình tuyển Anh sẽ còn tiếp tục là cơn đau đầu không dễ có lời giải của HLV Southgate. Nhưng vấn đề nghiêm trọng hơn của tuyển Anh nằm ở tấm băng thủ quân. Không dễ gì những CĐV Anh chấp nhận người đeo băng thủ quân tuyển Anh lại đang chu du tận Saudi Pro League để kiếm tiền như Jordan Henderson. Bản thân tiền vệ 33 tuổi này chơi không quá ấn tượng trong một giờ đồng hồ hiện diện trên sân và tất cả đang tự hỏi liệu anh có còn xứng đáng đá chính khi tuyển Anh này đang có những tiền vệ trẻ trung, tài năng như Jude Bellingham, người đã được HLV Southgate cho nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận gặp Italy đêm nay.

Có nên chờ đợi một cuộc báo thù Italy?

Nhắc đến Italy, người Anh vẫn chưa quên cơ hội danh hiệu lớn bị khước từ đầy tức tưởi cách đây hai năm, trong trận chung kết EURO 2020 trên sân nhà Wembley. Tuyển Anh thời điểm ấy có đủ những yếu tố để sẵn sàng chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài gần nửa thế kỷ. Thật tiếc, loạt sút luân lưu đầy may rủi đã cướp đi cơ hội đăng quang trên sân nhà của thầy trò Southgate. Những cầu thủ đá hỏng cách đây hai năm như Bukayo Saka chắc chắn rất khát khao báo thù, nhưng tiền đạo thuộc biên chế Arsenal sẽ phải làm khán giả ở trận đấu này vì chấn thương.

Tuyển Italy bây giờ là một phiên bản yếu thế trông thấy một phần vì nghi án cá độ đang gõ cửa một số trụ cột. Thực tế, họ đã thua Anh ở lần đối đầu hồi tháng Ba năm nay, yếu tố có thể đem lại sự tự tin cho thầy trò Southgate trong lần tái đấu này. Khát khao giành vé trực tiếp đến Đức sớm là một yếu tố khác sẽ giúp những đôi chân của Harry Kane hay Bellingham tìm cách thăng hoa để đảm bảo thầy trò Southgate không phải để tấm vé dự EURO 2024 đến tận những lượt đấu cuối.

Tuyển Anh chắc chắn muốn hướng đến cú đúp chiến thắng Italy ở vòng loại EURO 2024, nhưng thủ môn Pickford tin rằng đây không phải là trận đấu yếu tố báo thù được đặt lên hàng đầu: "Tôi không nghĩ trận đấu này có chút liên quan nào đến báo thù. Chúng tôi từng giành chiến thắng lịch sử trên đất Italy hồi tháng Ba vừa qua sau nhiều lần không thể đánh bại họ trên sân khách. Tất cả những gì cần chú ý là tấm vé đến Đức mùa Hè năm tới. Đó là một rào cản chúng tôi cần vượt qua và chúng tôi sẽ hướng đến chiến thắng".

Dẫu ba điểm ấy của tuyển Anh diễn ra theo kịch bản nào, thầy trò Southgate muốn hướng đến sự cân bằng trong đội hình khi những trụ cột như Bellingham hay Harry Kane quay trở lại đội hình chính thức. Đó là điều kiện tiên quyết để tuyển Anh nghĩ về cơ hội chinh phục EURO 2024.