Anh 3-0 Senegal: Hỡi người Pháp, người Anh đang tới đây!

Hai bàn trong 7 phút cuối hiệp 1 của Henderson và Kane cùng bàn đầu hiệp 2 của Bukayo Saka đã giúp Anh kết liễu trận đấu với Senegal chóng vánh, để hẹn Pháp đêm 10/12 tới, một trận từng là kinh điển của bóng đá châu Âu.

Hỡi những người Áo Lam, những người Anh đang tới đây.

Một lần nữa, những thăng trầm bốc lửa trong những đối đầu của quá khứ thể thao giữa hai quốc gia ở hai bên bờ eo biển Manche ấy đã sống lại. Họ căm ghét nhau trong quần vợt, họ thù hằn nhau trong bóng bầu dục, và họ coi nhau chẳng ra gì trong bóng đá. Đêm 10/12 tới, ở sân Al-Bayt, nơi mà đêm qua Anh đánh bại Senegal, Anh và Pháp sẽ đối đầu với nhau lần thứ 32 trong lịch sử 99 năm đối đầu. Anh đã thắng 17 và thua 9 trong 31 trận trước đó, nhưng chỉ bắt nạt được Pháp đúng 1 lần trong 8 cuộc đọ sức gần nhất (thua 5) trong các trận giao hữu và EURO. Có những món nợ quá lớn phải trả. Có cả một lý do lớn để chiến thắng: Pháp là ĐKVĐ thế giới, và vượt qua họ là mở cánh cửa vào bán kết.

Nhưng hãy trở lại với trận đấu ở Al-Bayt, một trận đấu không hề có kịch bản, vì khởi đầu quá nhàm chán và Senegal thậm chí đá hay hơn, cho đến khi bàn thắng của Henderson, đội trưởng Liverpool, phá vỡ thế bế tắc, và rồi từ đó, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn với Anh. Họ đã bước vào vòng 1/8 đối đầu với Senegal với những con số thống kê khiến họ có thể tự tin mỉm cười: họ cùng với Tây Ban Nha ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng bảng (9 bàn), chỉ thủng lưới 2 bàn (ở trận gặp Iran, khi mọi chuyện đã an bài), có hiệu số bàn thắng bại tốt nhất (+7) và cùng với Tây Ban Nha là đội có nhiều cầu thủ ghi bàn nhất (6 cái tên). Thậm chí, họ cũng chưa dính bất cứ thẻ vàng nào và HLV Gareth Southgate đã sử dụng 19 cầu thủ, một con số cho thấy họ đã dùng người tốt đến thế nào.

Nhưng có một con số khiến Southgate và các cổ động viên Tam Sư chắc chắn không hài lòng: số 0 của Harry Kane. 0 là không bàn thắng. Đội trưởng và cũng là chân sút được kỳ vọng nhất của Anh đã im tiếng ở 3 trận vòng bảng và đương nhiên chẳng ai mong muốn chuỗi trận ấy tiếp tục kéo dài. Rồi bàn thắng cũng sẽ đến, có thể nói như thế, nhưng bao giờ? Câu trả lời đã đến ở cuối hiệp 1, trong một pha phản công thần tốc, kết thúc bằng cú sút chân phải sấm sét của Kane, người hôm nay có Phil Foden và Bukayo Saka hỗ trợ ở hai biên. Đó là bàn thắng thứ 52 của Kane trong màu áo đội tuyển Anh, chỉ còn kém kỷ lục của Wayne Rooney đúng 1 bàn.

Chiến thắng đã đến một cách đơn giản như thế từ hiệp 1, từ sự chắc chắn của hàng thủ và sự sắc bén ở phía trên trong những pha dứt điểm. Thật khó có thể mong đợi nhiều hơn nữa từ đội bóng của Southgate với một thứ bóng đá thực dụng như thế khi họ tiếp tục chiến thắng, tiếp tục ghi bàn (12 bàn trong 4 trận) và thật khó bị đánh bại. 

Anh chưa từng thua các đối thủ châu Phi ở các vòng chung kết World Cup, với 5 chiến thắng và 3 trận hoà, và những điều mà báo chí Anh lo ngại trước trận đấu, là Senegal có thể gây khó khăn cho Anh bằng cách kéo họ vào hiệp phụ như Cameroon ở tứ kết World Cup 1990, đã không xảy ra. Senegal, nhà vô địch châu Phi không có Sadio Mane, đã không còn mạnh nữa. Cái cách mà họ đã thua trước Anh chỉ đem đến những cay đắng cho các cổ động viên châu Phi, những người đã chứng kiến các đại diện khác của lục địa đen bị đánh văng từ vòng bảng. Senegal, một trong hai đội bóng còn lại của châu Phi ở vòng 1/8, như thế cúi đầu trở về nhà. Giờ đây, mọi niềm hy vọng của châu lục ấy đặt lên vai Maroc trong trận đấu với Tây Ban Nha.

HLV Gareth Southgate đã chịu rất nhiều áp lực trong thời gian qua, sau những thành tích thất thường ở Nations League, nhưng hiện tại ông có thể giải toả chút ít sự căng thẳng đặt lên vai mình. Anh sẽ bước vào trận đấu với Pháp với sự tự tin và niềm hứng khởi. Đó sẽ là một trận tứ kết cực kỳ căng thẳng và hấp dẫn, giữa những con sư tử và những chú gà trống. Lịch sử nghiêng về phía Pháp trong những cuộc đối đầu gần nhất, nhưng các cuộc đọ sức giữa họ ở World Cup lại mỉm cười với Anh. Anh đã hạ Pháp 2-0 ở vòng bảng World Cup 1966 và sau đó đi vào chung kết, đánh bại Đức 4-2 và đăng quang. Anh cũng đánh bại Pháp 3-1 ở World Cup 1982.

Còn lần này, 40 năm sau ngày ấy, liệu có quá tam ba bận?