AFF Cup 2022 dạo đầu hứa hẹn

Lần gần nhất mà Brunei được dự giải này, đó là vào năm 1996, tức là kỳ giải đầu tiên và còn mang tên Tiger Cup. Brunei khi đó có mặt vì đơn giản là không có tổ chức vòng loại, 10 đội của Đông Nam Á (chưa có Timor Leste) đều đương nhiên có mặt.

Campuchia tạo bất ngờ, đẩy bảng A vào sự phức tạp

Ngay khi vừa trở lại góp mặt, Brunei đã nhận trận thua 0-5 trước Thái Lan. Đó có thể là cú sốc, nhưng nếu nhìn ở các góc độ tích cực, thì thua như vậy… đáng khích lệ. Hồi Tiger Cup 1996, Brunei thủng lưới đến 15 bàn và chỉ ghi mỗi 1 bàn thắng vào lưới Philippines, đó cũng là chiến thắng duy nhất của Brunei trong lịch sử AFF Cup.

Với Philippines thì còn tệ hơn, thua đến 16 bàn và không ghi được bàn nào. Như vậy, việc Brunei để thua Thái Lan 0-5 ở trận khai màn bảng A xem ra vẫn là… tiến bộ so với 2 trận thua 0-6 trước Thái Lan và Malaysia hồi năm 1996.

Trong khi đó, từ chỗ trình độ còn tệ hơn Brunei hồi năm 1996, thì đến nay Philippines đã thay đổi khá nhiều. Trận thua 2-3 trên đất Campuchia vừa qua không nói rằng Philippines yếu, mà có thể là Campuchia đang mạnh dần lên.

Hồi năm 2002, Campuchia đã gặp Philippines lần đầu tiên và duy nhất ở AFF Cup và họ thắng 1-0, nên bây giờ thắng tiếp trận nữa cũng là điều bình thường. Campuchia của HLV Honda trong năm nay đã cầm hòa được Afghanistan 2-2 trong một trận giao hữu đợt FIFA Days. Chắc chắn họ sẽ là một ẩn số của bảng A, nơi chỉ có Thái Lan và Indonesia có trình độ cao hơn mà thôi.

Trận thắng của Campuchia đã đẩy cục diện bảng A vào tình thế khó lường. Philippines dù sao vẫn là một đội bóng có sự tổ chức tốt. Trận giao hữu với Việt Nam mới đây, họ thua 0-1 nhưng là ở phút bù giờ và cho thấy nếu củng cố đội hình, chọn lối chơi hợp lý, chưa chắc là Indonesia hay Thái Lan dễ đánh bại họ.

Thất bại trước Campuchia sẽ buộc Philippines đá 3 trận còn lại với một tâm thế khác, nhất là 2 trận trên sân nhà trước Brunei và Indonesia. Nếu có trọn vẹn 6 điểm ở 2 trận này, cùng một trận tử thủ trên đất Thái Lan ở lượt trận thứ 3, thì cửa đi tiếp của Philippines không hẳn là quá hẹp.

Hơn nữa, Indonesia thì chưa ra quân còn Thái Lan cũng chưa có ấn tượng gì khi thắng 5-0 trước đội yếu nhất bảng Brunei. Trận đấu giữa Indonesia và Campuchia diễn ra vào hôm nay (23/12) sẽ làm sáng tỏ nhiều vấn đề tại bảng A.

Những gì Campuchia trình diễn cho thấy Indonesia chưa chắc có 3 điểm dù đá sân nhà. Về lực thì Campuchia yếu hơn, nhưng kinh nghiệm của dàn cầu thủ lâu năm dưới sự huấn luyện của HLV Honda sẽ là điều mà Indonesia phải dè chừng. Áp lực sân nhà cùng với đội hình có nhiều cầu thủ U23 của Indonesia chưa đủ để Campuchia phải khiếp sợ mà "tung cờ  trắng sớm".

 Ngôi đầu bảng B nằm trong tay Việt Nam?

Ngoài chấn thương chưa đến mức nghiêm trọng của Quang Hải thì mặt sân gồ ghề, bóng nẩy tứ tung của trận Lào - Việt Nam khiến cho quá trình triển khai lối chơi của các học trò HLV Park Hang Seo không rõ ràng. Thắng đối thủ yếu, sân lại quá xấu, nên cũng không thể đánh giá  được năng lực chơi bóng của Việt Nam.

Nhưng so với trận thắng Lào chật vật 2-0 ở AFF Cup 2020 thì Việt Nam cho thấy sự sẵn sàng để chinh phục AFF Cup 2022. Quyết tâm thì quá rõ, khi HLV Park Hang Seo mạo hiểm dùng đội hình mạnh nhất đá trận đầu tiên.

Nói một cách khác, ông thầy người Hàn Quốc quyết định "lật ngửa bài" ngay từ đầu. Ông không giấu giếm đội hình chính, cũng chẳng ngần ngại phô diễn sức mạnh. Nhịp điệu tấn công của Việt Nam duy trì từ phút đầu đến tận bù giờ, lúc nào cũng sẵn sàng ghi bàn.

Có thể thầy Park muốn các học trò chơi bóng một cách thoải mái nhất, chấp nhận tư cách của một đội "chiếu trên" để xem các đối thủ sẽ phòng ngự gây khó mình ra sao. Đây là một trong những phương pháp cầm quân ở bóng đá hiện đại.

Mạnh đá theo kiểu của mạnh, mục tiêu là thắng hết mọi trận đấu, không ngại đối thủ nghiên cứu về lối chơi miễn mình cứ đá tốt đấu pháp của mình. Vấn đề còn lại của HLV Park Hang Seo vẫn là mài giũa hàng công sao cho thật bén khi đang có trong tay những tiền đạo hội đủ các yếu tố không chiến, sút xa, di chuyển rộng và có duyên trong vùng cấm địa.

Xét công bằng, trận thắng đậm đà 6-0 sẽ gây áp lực cho Malaysia ở trận đấu sắp tới trên sân của Việt Nam. Những con hổ Malay suýt nữa bị chia điểm tại Yangoon nếu Myanmar không bỏ lỡ bàn thắng trên chấm phạt đền.

Tại AFF Cup 2022, Malaysia có đội hình tương đối trẻ, có đến 5 cầu thủ U23 và một HLV đến từ Hàn Quốc có kinh nghiệm làm việc với cầu thủ trẻ. Tương quan lực lượng cho thấy Malaysia không thể ngang bằng Việt Nam về kinh nghiệm và đẳng cấp, nên mục tiêu của họ sẽ chỉ là 1 điểm khi đến Việt Nam làm khách sau một tuần nữa.

Chưa kể, Malaysia còn trận đấu với Lào trên sân nhà ở lượt thứ 2. Xem ra, việc HLV Park Hang Seo "thị uy" sớm trước Lào cũng có tính toán.

Bảng B của AFF Cup 2022 ban đầu tưởng là khó, nhưng qua lượt đầu tiên cũng đủ để thấy mục tiêu giành vé vào bán kết cũng như ngôi đầu bảng không nằm ngoài tầm tay của Việt Nam.

Những đội như Myanmar, Singapore và Malaysia sẽ nhắm đến chiếc vé nhì bảng hơn là tung sức để tranh chấp với Việt Nam. Dù chưa ra sân, nhưng Singapore với đội hình có tuổi trung bình cao nhất có lẽ cũng chưa thay đổi gì nhiều về chất lượng thi đấu so với 2 kỳ AFF Cup gần nhất. 

Cuối cùng, chỉ sau một lượt đấu, Thái Lan và Việt Nam vẫn là ứng cử viên lớn nhất cho chức vô địch. Không phải là 2 chiến thắng đậm đà trước Brunei, Lào, hay việc 2 đội vẫn giữ được phong độ,  mà là việc các đội bóng khác của Đông Nam Á đều không tạo ra đột biến nào đáng kể nếu không nói là đang lùi xa với vị thế cũ của mình.

Làng cầu Đông Nam Á vẫn bị xem là vùng trũng. Nhìn trận đấu giữa Lào và Việt Nam trên sân vận động quốc gia Vientiane thì sẽ hiểu. Ngay đến mặt sân cỏ cũng đã không đạt tiêu chuẩn chơi bóng thì chuyện áp dụng công nghệ VAR hãy còn xa vời.

Trong một bối cảnh như vậy, ngoại trừ có bất ngờ gì lớn xảy ra, thì AFF Cup 2022 cũng như mọi khi, được xem là bắt đầu từ vòng bán kết. Đây cũng có thể là lý do mà HLV Park Hang Seo không cần phải giấu bài từ sớm, vì những gì tốt nhất có thể sẽ được đưa ra sau khi giành vé đi tiếp.