Công tác chuẩn bị của Arsenal cho trận tứ kết lượt về Champions League với Sporting Lisbon đang bị đặt dấu hỏi lớn khi có tới năm cầu thủ quan trọng của họ vắng mặt trong buổi tập mới nhất.
Đội bóng của HLV Mikel Arteta sẽ tiếp đón Sporting ở trận tứ kết lượt về Champions League vào tối thứ Tư, trước khi hành quân tới sân của Manchester City trong cuộc đối đầu mang tính quyết định ngôi đầu Premier League vào chiều Chủ nhật.
Trọng tâm trước mắt của Arsenal là cuộc tái đấu với Sporting, song buổi tập mở đầu tuần đã mang đến nhiều lo ngại. Riccardo Calafiori, Martin Odegaard, Declan Rice, Bukayo Saka và Jurrien Timber đều không xuất hiện trên sân tập.
Công tác chuẩn bị của Arsenal cho trận tứ kết lượt về Champions League với Sporting Lisbon đang bị đặt dấu hỏi lớn khi có tới năm cầu thủ quan trọng của họ vắng mặt trong buổi tập mới nhất.
Trong số này, Rice là người duy nhất thi đấu ở trận thua 1-2 trước Bournemouth tại Premier League cuối tuần qua, khi anh chơi trọn vẹn 90 phút. Việc tiền vệ người Anh vắng mặt tại trung tâm huấn luyện Sobha Realty không đồng nghĩa chắc chắn anh bị loại khỏi trận gặp Sporting, nhưng rõ ràng đây là tín hiệu khiến ban huấn luyện Arsenal phải lo lắng.
Khi được hỏi về tình trạng thể lực của Rice, HLV Arteta tỏ ra thận trọng và không muốn xác nhận khả năng ra sân của cầu thủ này trong buổi họp báo chiều thứ Ba.
"Tôi không muốn làm rõ điều đó lúc này. Chúng ta phải chờ xem cậu ấy thế nào… nhưng hôm nay cậu ấy không thể tập luyện", nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói. Khi được hỏi chung về năm cầu thủ vắng mặt, Arteta cho biết: "Chúng tôi phải chờ đến sáng mai để xem tình trạng của một vài cầu thủ".
Calafiori, Odegaard, Saka và Timber đều đã vắng mặt trong thời gian gần đây vì chấn thương. Dù vậy, Odegaard đá chính còn Calafiori vào sân từ ghế dự bị trong thất bại 1-2 trước Southampton ở tứ kết FA Cup diễn ra hôm thứ Bảy tuần trước. Điều này cho thấy Arsenal vẫn đang cố gắng xoay tua lực lượng trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc.
Arsenal sắp trải qua hai trận đấu quyết định với Sporting và Man City
Giữa những lo ngại về lực lượng, Arsenal cũng đón nhận tin tích cực khi Piero Hincapie và Eberechi Eze đã trở lại tập luyện. Cả hai chỉ đủ thể lực để ngồi dự bị trước Bournemouth, trong đó Eze được tung vào sân từ phút 54. Sự trở lại của họ giúp Arteta có thêm lựa chọn, đặc biệt khi đội bóng cần duy trì chiều sâu đội hình trước hai trận đấu quan trọng liên tiếp.
Arsenal hiện nắm lợi thế sau trận lượt đi, khi chiến thắng 1-0 trước Sporting nhờ bàn thắng ở phút bù giờ hiệp hai của Kai Havertz tại Lisbon. Tuy nhiên, khoảng cách mong manh này buộc "Pháo thủ" phải giữ sự tập trung tối đa ở trận lượt về.
Ngay sau đó, họ sẽ đối mặt thử thách lớn hơn khi làm khách trước Manchester City đang có phong độ cao, trong trận đấu có thể định đoạt cuộc đua vô địch Premier League.
Sau thất bại trước Bournemouth, Arteta tỏ ra thất vọng và yêu cầu các học trò phải phản ứng mạnh mẽ. Ông mô tả trận thua như "cú đấm thẳng vào mặt" và nhấn mạnh đội bóng cần thể hiện tinh thần chiến đấu tốt hơn.
"Đó là sự thất vọng cực lớn. Một cú đấm vào mặt. Điều quan trọng là chúng tôi phản ứng thế nào. Từ giờ, đội bóng cần chiến đấu nhiều hơn. Không còn vùng xám nào nữa. Hoặc chúng tôi tiến lên, hoặc bị loại", ông nói.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng thừa nhận áp lực từ việc Arsenal đã chờ 22 năm để vô địch Premier League là rất lớn. "Chúng tôi biết điều gì đang bị đặt cược. Việc CLB không giành chức vô địch trong thời gian dài khiến áp lực tăng lên.
Nhưng tôi muốn tập trung vào những gì chúng tôi có thể kiểm soát. Hãy tiếp tục những gì đã làm trong chín tháng qua. Hôm nay chúng tôi đã lùi lại, vì thế phải học hỏi, tự phê bình và đứng dậy. Bởi trận đấu lớn đang chờ chúng tôi vào thứ Tư", Arteta khẳng định.
