04h00 ngày 20/8, Levante - Atletico: Giấc mơ viết lại

Champions League đang trở thành nỗi ám ảnh đối với Atletico. Trong 3 mùa giải gần nhất, đội bóng thủ đô Madrid là một nghịch lý lớn ở Tây Ban Nha. Trên sân chơi Europa League, Atletico thể hiện phong độ rất ấn tượng, và hai lần đăng quang. Ngược lại, cũng những con người ấy, nhưng đội bóng áo sọc đỏ - trắng trình diễn phong độ rất kém ổn định ở giải quốc nội.

Atletico sẽ gặp thách thức lớn trước Levante - Ảnh Getty

Mùa 2009-10, Atletico của Quique Flores xuất sắc giành Europa League nhưng chỉ về thứ 9 La Liga. Mùa trước, đội quân của Simeone cũng không tìm ra đối thủ trên mặt trận châu lục, nhưng mọi cố gắng cũng chỉ giúp họ cán đích thứ 5 ở La Liga. Atletico như không biết cách để chia sức cho những sân chơi mà họ tham dự.

Bước vào mùa giải mới 2012-13, khi Simeone có thời gian thực sự để xây dựng đội bóng, chứ không còn là một kẻ đóng thế (đến Vicente Calderon giai đoạn Giáng sinh 2011), và sắc lệnh được Chủ tịch Enrique Cerezo ban ra: trở lại Champions League là ưu tiên tối thượng. Trong bối cảnh hoạt động kinh tế luôn bị thua lỗ, Atletico rất cần những khoản thưởng từ đấu trường danh giá nhất lục địa già.

Tuy nhiên, mục tiêu ấy đang bị đặt dấu hỏi lớn, khi Atletico không có sự tăng cường lực lượng nào đáng kể trong thời gian qua. Đồng ý là Simeone có thời gian khá dài để chuẩn bị, nhưng ông đã mất đi một vũ khí đắc lực là Diego. Atletico đã không tìm được thỏa thuận với Wolfsburg về tương lai Diego, nên buộc phải thay thế tiền vệ người Brazil bằng Emre, một cầu thủ đã qua thời đỉnh cao. Rất khó để đặt kỳ vọng Emre có thể làm được những điều kỳ diệu như Diego - người tham gia phần lớn vào các tình huống tấn công của Atletico mùa trước.

Ngoài ra, đội hình Los Colchoneros cũng mỏng hơn, khi những Dominguez, Perea, Antonio Lopez, Ruben Perez, Fran Merida lần lượt ra đi. Đổi lại, chỉ có hai tân binh thay thế những người đã ra đi, gồm Cebolla Rodriguez và Cata Diaz. Còn lại là những cầu thủ bị đem cho mượn mùa trước được gọi về.

Sau những biến động đáng kể ấy, tham vọng của Atletico sẽ được thử thách ngay ở vòng đầu tiên, trong cuộc chiến với Levante. Mùa trước, Levante đã làm nên bất ngờ lớn, khi thường xuyên có mặt trong top 4. Dù chỉ kết thúc ở vị trí thứ 6, nhưng giành quyền dự Europa League là một thành công ngoài mong đợi của đội bóng vốn nằm trong góc khuất thành Valencia.

Trước khi bước vào mùa giải mới, Levante đã bán Kone cho Wigan để thu về 5 triệu euro. Tuy nhiên, đây không phải vấn đề lớn. Chiến thuật của Juan Ignacio Martinez (JIM) không có khái niệm ngôi sao. Số tiền bán Kone được dùng để đầu tư đội hình, mà chủ yếu cũng là các bản hợp đồng miễn phí. Với sự góp ý từ JIM, GĐTT Manolo Salvador trực tiếp đàm phán với những cầu thủ tự do để thuyết phục họ gia nhập sân Ciudad de Valencia. Một số nhân tố đáng chú ý như Gekas, Diop, Michel, Christian Lell đã làm phong phú cho đội hình Levante. Trong số này, Diop được kỳ vọng tạo nên chất thép cho khu trung tuyến, Michel và Gekas tạo nên sức sống mới cho hàng công sau sự ra đi của Kone.

Sau mùa giải tốt nhất trong lịch sử 102 năm, điều mà JIM chờ đợi ở các học trò là tiếp tục giữ niềm hưng phấn ấy, nhưng cũng phải để đôi chân của mình trên mặt đất. Một khi không đánh mất mình sau 3 tháng hè, sân Ciudad de Valencia hoàn toàn có thể mơ về những cảm xúc đặc biệt trong trận đầu tiên của mùa giải 2012-13.

Dự đoán: 2-1