Vào 18h00 ngày mai 30/1 (giờ Việt Nam), UEFA sẽ bốc thăm phân cặp vòng play-off Champions League, khởi đầu cho một giai đoạn mới của giải đấu: vòng knock-out, với nhiều màn so tài được chờ đợi.
Vòng play-off Champions League diễn ra bao giờ, phân nhánh ra sao?
Theo kế hoạch, vòng play-off Champions League với sự góp mặt của 16 đội xếp hạng từ 9 đến 24 tại giai đoạn League Phase sẽ diễn ra vào các ngày 18-19/2 (lượt đi) và 25-26/2 (lượt về).
Lễ bốc thăm được chia thành bốn nhóm có hạt giống và bốn nhóm không hạt giống, dựa trên các cặp đấu đã được định sẵn trong nhánh knock-out. Các đội bóng được phân vào các nhóm này căn cứ theo thứ hạng chung cuộc ở league phase. Cụ thể, những đội xếp từ hạng 9 đến 16 sẽ là đội có hạt giống và được đá lượt về trên sân nhà, trong khi các đội xếp từ hạng 17 đến 24 là đội không có hạt giống. Quá trình bốc thăm sẽ bắt đầu với các đội không hạt giống, lần lượt xếp họ vào từng cặp đấu. Sau khi hoàn tất bước này, các đội có hạt giống sẽ được bốc thăm để ghép cặp với các đối thủ tương ứng của mình.
Cụ thể: Real Madrid/Inter Milan sẽ gặp Bodo Glimt hoặc Benfica, PSG/Newcastle chạm trán Monaco hoặc Qarabag, Juventus/Atletico Madrid đối đầu Club Brugge hoặc Galatasaray. Ở nhánh cuối cùng, Atalanta/Leverkusen sẽ gặp Dortmund hoặc Olympiakos.
16 đội từ hạng 9 đến 24 sẽ đá play-off
Những điều cần biết về vòng knock-out Champions League
1. Thể thức thi đấu: Hai lượt – công bằng tuyệt đối: Ngoại trừ trận chung kết, toàn bộ các vòng knock-out Champions League đều được đá hai lượt đi – về, mỗi đội chơi một trận sân nhà. Đội nào ghi nhiều bàn hơn sau 2 lượt sẽ đi tiếp. Giai đoạn này không áp dụng luật bàn thắng sân khách. Nếu tổng tỷ số hòa: Đá hiệp phụ 30 phút. Nếu vẫn hòa sẽ đá luân lưu 11m. Điều này khiến các đội không còn lợi thế "ghi bàn sân khách", buộc phải chơi sòng phẳng và tính toán chiến thuật rõ ràng hơn, đặc biệt ở lượt về. Trận chung kết sẽ đá 1 trận duy nhất trên sân trung lập. Hòa sau 90 phút sẽ đá hiệp phụ và có thể luân lưu
2. Không còn "bảo hộ quốc gia": Đại chiến có thể đến rất sớm: Một thay đổi lớn mang tính "cách mạng" là không có bảo hộ quốc gia. Các CLB có thể gặp đội cùng giải VĐQG. Có thể tái đấu đối thủ đã gặp ở league phase. Điều này mở đường cho các trận derby châu Âu hoặc đại chiến sớm (ví dụ: Real – Man City, Bayern – Dortmund…) ngay từ vòng play-off hoặc vòng 1/8.
3. Cấu trúc knock-out: Vòng play-off knock-out (vòng loại trực tiếp bổ sung): Đội xếp 9–16 là hạt giống trong khi đội xếp 17–24 thì không. Đội có hạt giống: Đá lượt về trên sân nhà. Mỗi đội chỉ có 2 đối thủ tiềm năng, do nhánh đấu đã được chia sẵn dựa theo thứ hạng League Phase. Dến vòng 1/8, các đội Top 1–8 league phase được xếp hạt giống và đá lượt về trên sân nhà. Cùng với 8 đội thắng play-off, họ tiếp tục chia theo 4 nhánh cố định và mỗi đội chỉ rơi vào 2 khả năng đối thủ. Rõ ràng thứ hạng league phase ảnh hưởng trực tiếp đến độ khó nhánh đấu.
Phân nhánh Champions League mùa này
4. Từ tứ kết trở đi: Nhánh đấu cố định hoàn toàn. Các cặp đấu và thứ tự sân nhà – sân khách đã được xác định sẵn theo sơ đồ. Nguyên tắc quan trọng: Đội có hạt giống cao hơn sẽ đá lượt về sân nhà. Nếu đội có hạt giống bị loại, đội loại họ kế thừa vị trí hạt giống đó trong nhahs đấu. Vì thế, "đánh bại ông lớn" không chỉ giúp đi tiếp mà còn giành luôn lợi thế sân bãi ở các vòng sau.
5. Sơ đồ phân nhánh: Thưởng xứng đáng cho đội đứng cao. UEFA thiết kế nhánh đấu đối xứng và phân tầng rõ ràng để đảm bảo công bằng: Cụ thể ở vòng playofff, đội 11/12 gặp 21/22, 13/14 gặp 19/20, 15/16 gặp 17/18. Đến vòng 1/8, đội 1/2 gặp thắng 15-18, 3/4 gặp thắng 13-20, 5/6 gặp thắng 11-22, và 7/8 gặp thắng 9-24.
Đáng chú ý, Benfica có thể tái ngộ Real Madrid ngay vòng play-off, dù vừa chạm trán ở league phase
