VCK World Cup 2010: Pháp được... Chúa chọn làm “hạt giống”

Với lá thăm may mắn ấy, Pháp nghiễm nhiên trở thành “trùm” bảng A, nơi hiện diện đội “hạt giống” yếu nhất là chủ nhà Nam Phi. Một cách xã giao, Chủ tịch FFF Jean – Pierre Escalettes cảm thán: “Thật vinh dự khi được gặp nước chủ nhà!”. Vâng, rất vinh dự, nhưng đi kèm với cảm giác ấy chắc hẳn là một nỗi vui mừng khôn tả. Ở giải đấu lớn gần nhất là Euro 2008, Pháp rơi vào bảng C “tử thần” có sự hiện diện của Italia và Hà Lan, để rồi cúi gằm mặt ra về với vỏn vẹn một điểm và một bàn thắng ghi được. Bây giờ, “Les Bleus” có thể tạm quên nỗi ác mộng ấy đi, bởi nguy cơ lọt vào một bảng đấu khó nhằn ở World Cup do không được xếp hạt giống đã không xảy ra.

Thế nhưng, cũng không thể nói rằng bảng A hoàn toàn là một bảng đấu dễ dàng. Chủ tịch Escalettes cũng đã đề cập đến hai đại diện khó chơi khác: “Mexico là những bậc thầy về kỹ thuật còn Uruguay cũng rất đáng gờm”. Đó có lẽ không hẳn là những lời xã giao giống như khi ông nói về Nam Phi. Mặt khác, vấn đề thực sự nằm ở phong độ kém cỏi của Pháp hiện tại. “Les Bleus” đã chơi quá trầy trật và chỉ có thể vượt qua vòng loại nhờ “Bàn tay vàng” của Thierry Henry. Rất nhiều câu hỏi dành cho họ: Hàng thủ lỏng lẻo hiện tại liệu có thể đứng vững trước những cầu thủ tấn công xuất sắc như Diego Forlan (Uruguay) hay Carlos Vela, Giovani Dos Santos (Mexico) và hàng công thiếu ý tưởng có thể tìm bàn thắng trước những trung vệ giàu kinh nghiệm như Diego Lugano (Uruguay) và Rafael Marquez (Mexico)?

Nên nhớ là ở World Cup 2002, Pháp cũng rơi vào một bảng đấu được đánh giá là không quá khó (có Đan Mạch, Senegal và…Uruguay), nhưng cuối cùng đã bị loại đầy tủi hổ (đứng bét bảng với một điểm, không ghi nổi bàn thắng nào). Thậm chí khi ấy “Les Bleus” còn được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, chứ không phải đến World Cup với tư thế “khom lưng” như hiện tại. Rất có thể vì nhớ lại ký ức đáng…quên này, nụ cười của Domenech đã “tắt ngúm” chỉ sau…vài giây rạng rõ?

Nam Phi mong như Anh năm 1966 Hy vọng duy nhất mà chủ nhà Nam Phi có thể níu kéo là họ ở vào một bảng đấu giống y như ĐT Anh ở World Cup 1966 tổ chức trên sân nhà. Năm đó, Anh đã hòa 0-0 với Uruguay ở trận mở màn tại Wembley, rồi thắng Mexico và Pháp với cùng tỷ số 2-0, trước khi tiến thắng tới chức vô địch. Tuy vậy, Nam Phi không phải là Anh, và thậm chí, các nhà cái đang hạn chế nhận đặt cửa họ trở thành đội chủ nhà đầu tiên không vượt qua vòng bảng trong lịch sử World Cup. Trong các lần gặp nhau trước đây, Nam Phi mới hòa 1, thua 2 lần trước Pháp, trong đó có trận thua 0-3 hồi France’98. Họ cũng mới chỉ thắng được 1 trong 3 lần chạm trán với Mexico, đối thủ ở trận khai mạc vào ngày 11/6 trên sân Soccer City. Dù vậy, HLV Carlos Alberto Parreira vẫn cố nói cứng: “Chúng tôi phải chạm trán với 2 nhà cựu vô địch thế giới là Pháp và Uruguay, nhưng chúng tôi không sợ họ”.