US Open 2010: Chiến đấu với người, hay với sân?

(TT&VH cuối tuần) - “Kẻ thù” của Bjorn Borg có thể là John McEnroe và Jimmy Connors, hoặc Decoturf, một loại mặt sân cứng mà người Mỹ đã sáng chế ra cách nay hàng chục năm. Thế thì đối thủ của Rafael Nadal liệu không chỉ là một Roger Federer đã thành tượng đài, một Andy Murray đang trỗi dậy, hay còn có cả Decoturf?

Nadal: Sẽ làm được hơn Borg?

Từ phải sang: Azarenka, Sharapova, Nadal và Federer, những ngôi sao được chờ đợi tỏa sáng ở giải Mỹ mở rộng 2010, Ảnh Getty

Borg, một huyền thoại của quần vợt thế giới, bốn lần lọt vào chung kết US Open, nhưng chưa bao giờ chiến thắng. Và cả bốn lần ấy, Borg thua những đối thủ của nước chủ nhà, Connors và McEnroe, những người vừa cầm vợt đã lập tức chơi trên sân làm bằng chất liệu được gọi là Decoturf.

Nghiệt ngã ở chỗ, Borg không thua về đối đầu trước hai đối thủ đó. Ông từng quật ngã McEnroe một lần ở chung kết Wimbledon. Connors thậm chí còn thua ông tới ba trận chung kết và một trận bán kết ở mặt sân cỏ nổi tiếng London ấy. Decoturf, do đó, trở thành một kẻ thù ngáng trở Borg huyền thoại chinh phục thêm những đỉnh vinh quang và đẩy ông tới quyết định gây sốc với toàn thể thế giới banh nỉ năm 1981: tuyên bố gác vợt ở tuổi 26, ngay sau thất bại trước McEnroe trong trận chung kết US Open 1981.

Rafael Nadal, từng được coi là hiện thân của Borg, là người đầu tiên lặp lại được kỳ tích vô địch cả Grand Slam ở sân đất nện và sân cỏ trong cùng một mùa (sau này mới có thêm Federer năm 2009), đã bảy lần tham dự US Open nhưng chỉ có hai lần góp mặt ở bán kết. Ở thời điểm hiện tại, Nadal chưa vượt qua được bậc tiền bối về số danh hiệu Grand Slam (8 so với 11), nhưng khi Nadal đã biết cách trở thành nhà vô địch Grand Slam trên mặt sân cứng ở Australia Open 2009, có thể coi anh là một tay vợt toàn diện hơn so với Borg.

Nhưng khi Nadal chưa thể chinh phục US Open thì Decoturf, nỗi ám ảnh suốt đời của Borg, giờ cũng đang ám ảnh tay vợt số một thế giới người Tây Ban Nha: anh chưa thể chinh phục được mặt sân có quá nhiều đặc điểm khắc chế lối đánh sở trường của mình. Chiến thắng mướt mồ hôi của Nadal trước tay vợt 98 thế giới Teimuraz Gabashvili (Nga) với tỉ số 3-0 (7-6 (4), 7-6 (4) và 6-3) ở vòng một lại cho thấy sự khốn khổ của Nadal khi phải chiến đấu trên mặt sân Decoturf bóng nảy thấp hơn và đi rất nhanh. Phải tới bàn thứ bảy của set ba, Nadal mới giành nổi một break. Dẫu thế, Nadal không tin rằng anh sẽ mãi là bại tướng ở US Open. Nadal lý giải một cách gọn ghẽ cho bảy lần chinh phục hụt của anh trước kia, đơn giản là anh chưa đủ độ chín và trong khoảng bốn năm gần đây, Nadal luôn đến New York trong điều kiện thể lực không phải là tốt nhất sau khi đã căng sức ra chiến đấu suốt mùa giải đất nện, nơi anh là vua, và sân cỏ, nơi anh đã hai lần lên ngôi ở Wimbledon.

Có vẻ đáng tin. Trước hết đó là thực tế. Sau thời của Rod Laver 1969, chưa ai đủ sức thâu tóm cả bốn danh hiệu Grand Slam trong một năm. Ngay cả Federer cũng chưa thể vượt qua giới hạn đó, “chỉ” ba lần giành được ba Grand Slam trong cùng một năm. Nadal chỉ tham dự đúng hai giải ATP Master 1000 (Rogers Cup và Cincinatti) sau khi lên ngôi ở Wimbledon hồi đầu tháng 7. Chỉ chơi khoảng bốn, năm trận thực sự trong số tám trận ở hai giải là một sự “tiết kiệm” thể lực gần như tối đa, để chuẩn bị đầy đủ nhất cho US Open.

Chúng ta sẽ còn có nhiều năm nữa để chờ xem liệu Nadal có khả úy hơn được Borg ở US Open. Nhưng những người trung lập chỉ có đúng cơ hội này để có câu trả lời là Nadal liệu có thể sánh ngang, hay thậm chí là vượt lên, so với Federer xét trên khía cạnh… số lượng những danh hiệu. Federer đang đặt mục tiêu giành được cả thảy 20 danh hiệu Grand Slam trong sự nghiệp. Hiện tại Federer đã có 16.

Federer: Tượng đài trở lại

Tay vợt người Thụy Sĩ cũng vừa có HLV mới: Paul Annacone, người từng làm việc cùng Pete Sampras huyền thoại, thêm một chỉ dấu nữa cho lòng quyết tâm, chứ không phải chỉ là để “đánh lừa” các doanh nghiệp đổ tiền thuê anh quảng cáo với các hợp đồng dài hạn. Federer giờ có rất nhiều động lực. Không chỉ là Nadal. Còn là Tomas Berdych, người đã hạ gục anh không thương tiếc ở bán kết Wimbledon. Còn là Robin Soderling, người đã đánh bại anh ở Roland Garros. Một thất bại cay đắng đến mức sau đó “FedEx” giải thích là do… thời tiết xấu. Các tay vợt “chiếu dưới” giờ đây đã không còn sợ hãi Federer nữa. Họ đã dám nhìn trực diện và đương đầu với các cú đánh siêu hạng đang giảm bớt độ… siêu hạng của anh.

Sau Wimbledon, Federer đã nghỉ trọn 10 ngày bên những con sóng đại dương cùng với gia đình. Sau kỳ nghỉ không quần vợt ấy là những ngày làm việc như thể Federer-thời-chưa-vợ-con. Severin Luthi và Annacone đã làm việc cùng anh từng ngày. Annacone giờ cũng đã ngồi trong khu vực dành cho HLV và người thân của Federer khi số hai thế giới thi đấu (tại Rogers Cup và Cincinatti, Annacone chưa xuất hiện bên Federer vì ông vẫn còn chưa dứt hợp đồng với Hội quần vợt chuyên nghiệp Anh).

Federer giờ đang ấp ủ một cuộc báo thù, muốn lấy lại ngôi vương ở US Open bỏ trống sau khi chấn thương cổ tay đã buộc nhà đương kim vô địch người Argentina Juan Martin Del Potro phải ở nhà làm khán giả. Nhưng liệu US Open 2010 có phải chỉ là chuyện riêng của Nadal-Federer? Dù có thể Murray, người có thành tích tốt nhất ở US Open Series năm nay, không tin, nhưng đa phần thế giới banh nỉ lại nghĩ thế và rất đỗi trông chờ điều đó.