Liga trước vòng 20: Dõi theo hiện tượng Espanyol

(TT&VH)- Khi Barcelona đã kết thúc lượt đi với số điểm kỷ lục 52 và hiệu số bàn thắng bại cao ngất là +50 thì ở phía kia thành phố, nơi tọa lạc sân Cornella El-Prat mà nhiều người cho là tốt nhất Tây Ban Nha, người hàng xóm đáng thương của họ cũng đang trình diễn một phong độ hết sức xuất sắc với việc chỉ còn kém nhóm dự Champions League có 3 điểm. Vậy nhưng HLV Mauricio Pochettino không cao ngạo. Bài học từ mùa giải 2007-2008 dưới thời Ernesto Valverde cứ như mới hôm qua: họ leo lên vị trí thứ 3 sau 18 trận đầu giải với thành tích 14 trận bất bại để rồi trình diễn một phong độ tồi tệ nhất trong lịch sử khi chỉ thắng 3/20 trận còn lại. Từ ấy đến nay, Espanyol bao giờ cũng chỉ trụ hạng trong những vòng đấu cuối cùng.

Nhưng cái thuở Pochettino phải cầu trời khấn phật cho đội mình trụ hạng đã không còn nữa. Với việc Atletico, Sevilla và Bilbao đều đang sa sút, Valencia với câu hỏi về tương lai của HLV Unai Emery hãy còn treo lơ lửng, đây là lúc Espanyol đặt mục tiêu vào top 4 một cách nghiêm túc. Thành công của Espanyol cho đến nay – tuy gây ngạc nhiên – nhưng không phải là một sự ngẫu nhiên may mắn.

Hãy chú ý: cho đến nay tân binh đắt giá nhất của họ hồi mùa hè Sergio Garcia mới ghi được 1 bàn, và đó là bàn ấn định tỷ số 4-0 vào lưới Zaragoza. Đóng góp lớn nhất của anh cho Espanyol đến nay là… những ca chấn thương. Các tân binh khác Ernesto Galan, Felipe Mattioni lẫn Jesus Datolo cũng đều thay nhau làm thương binh. Đấy là lúc người ta thấy được nội lực của Espanyol cũng như tài xoay sở của Pochettino. Khi đến cả chân sút số 1 Osvaldo bị chấn thương, Jose Callejon xuất hiện và ghi cả 2 bàn trận thắng Sevilla 2-1 tại sân khách.

Hôm ấy, 11 cầu thủ Espanyol đều là những cựu binh, 6 trong số đó do Espanyol tự đào tạo. Espanyol nhắc cho mọi người nhớ: Gran de Garcia cũng từng là nơi sản sinh ra nhiều cầu thủ giỏi như Joan Capdevila, Sergio Gonzalez, Raul Tamudo, Alberto Lopo và David Garcia. Nhưng vì món nợ 115 triệu euro, Espanyol dần lơ là với công tác tuyển mộ tài năng trẻ, họ chỉ chiêu mộ những cậu bé trong bán kính 50 cây số quanh thành phố, cắt giảm quỹ lương của đội B và bán đi ngay những người được giá.

Espanyolđang đặt mục tiêu vào top 4- Ảnh Getty

Pochettino đã thay đổi điều đó. Hai năm qua, người cựu cầu thủ có số lần khoác áo Espanyol nhiều hơn bất kỳ ai trong lịch sử, đã dành sự chú trọng trở lại cho tuyến trẻ. Thực ra các hợp đồng mà Pochettino ký cũng rất thành công, tiêu biểu là Osvaldo và Ivan Alonso. Nhưng ông cũng kịp trình làng 10 cầu thủ trẻ. Chỉ có 3 CLB có số cầu thủ tự đào tạo nhiều hơn họ: Bilbao, Sociedad và Barcelona và không có CLB có độ tuổi trung bình trẻ hơn Espanyol. Trong đó, Victor Ruiz và Javi Martinez nổi lên như 2 tài năng mới của bóng đá Tây Ban Nha.

Sự nghiêm khắc và chuyên nghiệp trong huấn luyện của Pochettino cũng là nguyên nhân dẫn đến thành công. Osvaldo gọi những buổi tập cùng Pochettino là cực như… chó và không ai được đối xử đặc biệt hơn ai. Raul Tamudo là bạn thân của Pochettino khi còn thi đấu, họ cũng góp vốn làm ăn cùng nhau. Nhưng khi đã ngồi lên băng ghế chỉ đạo, ông tước băng thủ quân và tiễn anh sang Sociedad. 2 công thần Moises Hurtado và Rufete cũng nói lời từ biệt. HLV thể lực của Espanyol chỉ trụ được vài tuần cũng phải khăn gói rời đội dù Pochettino là cha đỡ đầu của con ông.

Với lối chơi rắn (chỉ có 3 CLB tại Liga phạm lỗi nhiều hơn Espanyol), đẩy cao đội hình và chủ động đeo bám, Espanyol đang chơi có tổ chức tốt đến mức đáng ngạc nhiên. Mùa trước, số bàn thắng của toàn đội còn ít hơn một mình Messi, nhưng mỗi bàn của Espanyol trị giá 1,51 điểm, mùa này là 1,36 điểm. Nghĩa là nếu đá với Espanyol và bạn bị lọt lưới trước, nhiều khả năng trận đấu sẽ kết thúc. Đừng vì hiệu số +1 của họ mà cho là Espanyol “dựng xe bus”. Hãy nghe phát ngôn sau: “Có những đội bóng thụ động chờ bạn tấn công và có những đội bóng chủ động tấn công bạn. Espanyol thuộc vào loại thứ 2. Và tôi cảm thấy phong cách đá bóng này cũng rất gần gũi với mình”. Người nói câu ấy chính là Pep Guardiola.

Các trận sân khách của Espanyol không phải bao giờ cũng đáng xem, nhưng phong độ của họ tại Cornella – nơi họ đã thắng 8 trên 9 trận và chỉ thua mỗi Barca -  rất tuyệt vời. Cũng giống như cái cách họ giành được 33 trong tổng số 44 điểm tại sân nhà và suýt hạ được Barca mùa trước, 24 trong tổng số 34 điểm họ giành được cho đến nay là tại Cornella. Sức mạnh và nhiệt huyết được cộng hưởng bởi sân vận động mới, nơi các cầu thủ trên sân được tiếp lửa liên tục từ phía khán đài, ở đó luôn có di ảnh của Daniel Jarque, người đã qua đời vì bệnh tim một năm trước.

Có vẻ như khi mọi người vượt qua được cơn sốc từ cái chết của người thủ quân, ai cũng cảm thấy gắn kết với nhau và cùng hướng đến một mục đích. Mục đích ấy chính là “Top 4”, là sân chơi châu Âu!

Thu Trang