Thái Lan vs Malaysia: Khi người Thái chống lại lịch sử

Người Thái vốn quen với việc áp đặt vị thế của mình lên sân chơi khu vực. Nhưng vấn đề của họ khi rơi vào tình thế phải lật ngược thế cờ là sự lúng túng và bất lực.

Trận thua 0-1 trên sân Malaysia đẩy Thái Lan vào thế khó khi trở về sân nhà. Họ không chỉ phải thắng, mà phải có cách biệt ít nhất 2 bàn để chắc chắn lọt vào chung kết. Nếu thắng 2-1, 3-2, 4-3 trong 90 phút, họ vẫn sẽ bị loại. Còn nếu thắng 1-0, và sau đó tiếp tục hòa trong hiệp phụ, họ sẽ phải phân định thắng thua bằng những loạt đá luân lưu may rủi.

Không quen lật ngược thế cờ

Kể từ khi AFF Cup áp dụng thể thức lượt đi và về ở vòng knock-out, đã có tới 4 lần Thái Lan thua đối thủ ở trận lượt đi. Và điều này mới đáng chú ý: 3 lần trong số đó, họ gục ngã chung cuộc.

Năm 2007, Thái Lan đá chung kết lượt đi trên sân Kallang của Singapore và thất thủ 1-2 bởi quả phạt đền gây tranh cãi của Mustafic Fahrudin, xuất phát từ pha va chạm giữa Niweat Siriong với Noh Alam Shah ở phút 82. Trận đấu đã bị gián đoạn đến 10 phút vì các cầu thủ Thái Lan khiếu nại và không chịu đá tiếp cho đến khi trưởng đoàn Thawatchai phải đứng ra thuyết phục họ. Trở về Bangkok, Thái Lan dẫn trước 1-0 nhờ pha lập công của Pipat Thonkanya, sau pha kiến tạo tuyệt vời của nhạc trưởng Thonglao. Thế nhưng đến phút 81, 4 vạn khán giả ở sân Suphachalasai câm lặng bởi pha thoát xuống dũng mãnh và dứt điểm hạ gục Kittisak. Người Thái ngậm ngùi nhìn Singapore lần thứ 3 vô địch khu vực.

Một năm sau, người Thái lại ngậm ngùi về nhì. Lần này, họ thua Việt Nam 1-2 ngay tại Rajamangala sau những bàn thắng liên tiếp ở cuối hiệp một của Vũ Phong và Lê Công Vinh. Trong trận lượt về ở Mỹ Đình, thần đồng Teerasil Dangda đưa Thái Lan vươn lên dẫn 1-0 ở phút 21. Và khi mà rất nhiều người đã nghĩ đến hiệp phụ (lúc này giải không áp dụng luật bàn thắng sân khách) thì "bàn thắng vàng" xuất hiện ở phút bù giờ thứ tư. Lê Công Vinh đón quả đá phạt của Minh Phương và đánh đầu ngược, gỡ hòa 1-1. Thắng 3-2 chung cuộc, Việt Nam lần đầu vô địch AFF Cup.

Từ khi HLV Peter Withe ra đi, bóng đá Thái Lan từng có hơn một thập kỷ trắng tay ở AFF Cup (2002-2014). Trong khoảng thời gian ấy, họ lần lượt chứng kiến Singapore, Việt Nam, rồi Malaysia đăng quang. Đáng chú ý, năm 2012, Thái Lan một lần nữa về nhì sau khi thua ở trận lượt đi. Tại Jalan Besar, Mustafic Fahrudin, Khairul Amri, và Baihakki Khaizan giúp Singapore thắng 3-1. Ở lượt về, bàn thắng duy nhất của Kirati là không đủ để Thái Lan lật ngược thế cờ.

 Thay đổi lịch sử được không?

Lần duy nhất Thái Lan chiến thắng chung cuộc sau khi thua lượt đi là ở chung kết AFF Cup 2016. Tại Indonesia, Teerasil Dangda đã mở tỷ số trong hiệp một, nhưng Indonesia thắng ngược nhờ những pha lập công của Rizky Pora và Hansamu Yama. Những tưởng nỗi ám ảnh ở 3 kỳ AFF Cup trước sẽ trở lại thì Siroch Chathong đã sắm vai người hùng với một cú đúp mang về thắng lợi 2-0 ở Rajamangala (3-2 chung cuộc). Thái Lan lần thứ 5 đăng quang ở sân chơi khu vực.

Điều người Thái tự khích lệ bản thân trước trận bán kết lượt về AFF Cup 2022 có lẽ là họ vẫn còn những chứng nhân của lịch sử 6 năm về trước. Đó là Theerathon Bunmatham, Sarach Yooyen, và Teerasil Dangda – những cầu thủ vẫn là trụ cột ở đội hình hiện tại. Tuy nhiên, có một khác biệt đáng kể: Năm 2016, Thái Lan có Chanathip đang ở đỉnh cao phong độ, còn bây giờ thì anh vắng mặt, và Theerathon Bunmathan phải đảm trách nhiệm vụ này. 

Và nên nhớ, đối thủ của họ 6 năm trước là "Vua về nhì" Indonesia, còn đối thủ lần này là Malaysia, đội bóng mà họ đã trải qua chuỗi 7 trận liên tiếp không thắng (2 hòa, 5 thua) suốt từ năm 2014 đến nay. Nhưng lịch sử chỉ có giá trị tham khảo, còn yếu tố quyết định thuộc về con người. 

Công bằng mà nói, Thái Lan vẫn sở hữu đội hình chất lượng và giàu kinh nghiệm, dù vắng Chanathip. Ở trận lượt đi, họ cầm bóng đến 71%, số pha dứt điểm trúng khung gỗ của họ thậm chí còn gấp… 6 lần đối phương (6-1). Điều quan trọng nhất mà Mano Polking và các học trò cần làm bây giờ là mài giũa lại khả năng dứt điểm để có thể chuyển hóa những cơ hội thành bàn thắng. Khi ấy, họ hoàn toàn có thể nghĩ đến việc lật ngược thế cờ.

Tuấn Cương