Năm 1998, Giuliano Grazioli từng ghi bàn thắng lịch sử giúp Stevenage cầm hòa Newcastle 1-1 ở vòng 4 Cúp FA. Khi ấy, Newcastle có một lực lượng cực kỳ hùng hậu với những Alan Shearer, Faustino Asprilla, Stuart Pearce, John Barns, và được dẫn dắt bởi huyền thoại Kenny Daglish. Ngay trước trận ấy, Newcastle thậm chí còn quật ngã cả Barcelona ở Champions League. Bởi thế đó được xem như một chiến tích lớn lao trong lịch sử Stevenage, dù rằng sau đó họ đã thua ở trận đá lại.
13 năm sau, lứa đàn em của Grazioli còn lập được kỳ tích lớn hơn khi hạ gục Newcastle 3-1. Dù không có Andy Carroll hay Kevin Nolan, Newcastle vẫn được đánh giá cao hơn đội rất nhiều với những cái tên như Coloccini, Joey Barton, Smith, Lovenkrands và nhất là Leon Best, người vừa lập hat-trick vào lưới West Ham giữa tuần qua. Việc Tiote nhận thẻ đỏ ở phút 71 hoàn toàn không phải sự biện minh cho thất bại của Newcastle. Stevenage cầm bóng nhiều hơn (53% - 47%), sút trúng đích gần gấp đôi (9-5) và trước khi chơi hơn người, họ cũng đã dẫn 2-0 sau những cú dứt điểm của Stacy Long và Michael Bostwick. Những nỗ lực của Newcastle chỉ mang lại bàn an ủi ở phút 90, khi số phận trận đấu đã an bài.
Đối với Stevenage, chiến thắng 3-1 trước Newcastle giống như một điều kỳ diệu mà ông già Noel mang lại trong dịp lễ Giáng sinh. Đội bóng của họ đang xếp thứ 15 ở League Two, tức là kém Newcastle tới 74 bậc trong hệ thống bóng đá chuyên nghiệp Anh. Có thể xem đó là chiến thắng của chàng David bé nhỏ trước gã khổng lồ Goliah.
Cầu thủ Stevenage ăn mừng chiến thắng- Ảnh AP
Bé hạt tiêu
Được thành lập năm 1976, với bản doanh đặt tại thị trấn Stevenage, Hertfordshire, Stevenage FC là một đội bóng tương đối non trẻ. Trong suốt 34 năm lịch sử, họ hầu như thi đấu ở Conference National, một hệ thống bán chuyên nghiệp của bóng đá Anh. Mùa giải 2009-10, Stevenage đã giành chức vô địch và lần đầu tiên giành quyền chơi ở League Two, giải đấu thấp nhất trong hệ thống bóng đá chuyên nghiệp ở Anh, tương đương hạng tư.
Thực ra thì ở mùa giải 1995-1996, Stevenage đã từng vô địch Conference National, nhưng họ vẫn không được thăng hạng bởi sân Broadhall Way không đáp ứng được tiêu chuẩn của League Two. Phải đến năm 1999, khi Phil Walace, một doanh nhân người Anh, nổi hứng đầu tư vào bóng đá, Stevenage mới đủ tiền tu sửa lại Broadhall Way, với sức chứa xấp xỉ 7100 chỗ ngồi. Dẫn dắt đội bóng hiện nay là Graham Westley, một HLV mới 42 tuổi nhưng đã có tới 14 năm bôn ba trong nghề huấn luyện, tất nhiên chỉ ở những đội bóng nghiệp dư, hoặc cùng lắm là bán chuyên nghiệp.
Mùa giải trước, cầu thủ xuất sắc nhất của Stevenage là hậu vệ phải Scott Laird, người từng thi đấu cho U16 Scotland, và hiện tại là thành viên của ĐT C nước Anh - vốn chỉ triệu tập những cầu thủ đang thi đấu bán chuyên nghiệp.
Tuấn Cương
"Dính chưởng" trong lễ ăn mừng BTC sân Broadhall Way đang đứng trước nguy cơ bị phạt vì không đảm bảo an ninh sân bãi. Số là sau khi trận đấu kết thúc, hàng ngàn CĐV đã lao xuống sân ăn mừng, và trong cơn hỗn loạn, hậu vệ phải Scott Laird của Stevenage đã bị dính một cú thôi sơn từ một CĐV không rõ của đội nhà hay đối thủ, và bất tỉnh ngay lập tức. Hiện tại, cảnh sát Hertfordshire đang điều tra vụ tấn công này.
