Premier League: Man City và "sáu chị em"

(TT&VH)- Những kết quả sau tối thứ Bảy đã khiến tốp đầu Premier League tách thành hai nhóm rõ rệt: Manchester City và 6 đội còn lại. Giải Ngoại hạng đang chứng kiến cuộc đua giữa mùa đầy kịch tính với sự vươn lên mạnh mẽ của Tottenham, sự chững lại của Arsenal và sự hồi phục của Chelsea.

Spurs tiếp tục vươn lên

Đội bóng đáng khen ngợi nhất sau tối thứ Bảy có lẽ là Spurs, với chiến thắng 3-1 dễ dàng trên sân The Hawthorns vốn đầy cạm bẫy của West Brom. Điều đáng nói là ngoài 3 điểm giành được, Tottenham chứng tỏ rằng họ đã xây dựng được thói quen chiến thắng quý giá trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn, yếu tố sống còn với một đội bóng nhiều tham vọng. Mùa giải trước, chính việc gặp quá nhiều rắc rối trước những đội ở nửa cuối của BXH đã khiến HLV Harry Redknapp và các học trò bị đá văng khỏi vị trí dự Champions League. Còn mùa này, trừ hai trận thua trước những đội đầu bảng, Tottenham đã bất bại, với 9 chiến thắng trong 10 trận gần nhất, chủ yếu là trước các đối thủ đang đứng thấp hơn họ trên BXH.

Không quá hoành tráng, không thu hút nhiều sự chú ý, không có những cơn mưa bàn thắng, nhưng Spurs tiến lên một cách chắc chắn, vững vàng, không gì ngăn được. 4 chiến thắng liên tiếp đều với cách biệt 2 bàn cho thấy không chỉ sức mạnh, sự ổn định mà cả ưu thế thực sự về lực lượng được biến thành những cách biệt thuyết phục trên bảng tỉ số của đội bóng áo trắng. Để rồi giờ đây, họ đang có cơ hội rất rõ ràng vượt qua M.U để vươn lên nhì bảng do Spurs vẫn còn trong tay một trận chưa đấu, mà khoảng cách với đội xếp thứ hai chỉ còn là 2 điểm. Rõ ràng, HLV Redknapp không hề đùa khi nói rằng Spurs đủ sức cạnh tranh chức VĐ.

Trận hòa Newcastle trên sân nhà vào giữa tuần có thể là kết quả tai hại bậc nhất của M.U trong mùa giải này, có lẽ chỉ kém thất bại 1-6 trước đó ở Old Trafford trước kình địch cùng thành phố Man City. Những vấn đề của HLV Alex Ferguson đã trở nên trầm trọng hơn sau trận derby đầy thất vọng đó. Sau trận chia điểm với Newcastle, Wayne Rooney đã trải qua 8 trận liền không ghi bàn ở Premier League. Sự sa sút của tiền đạo tuyển thủ Anh, nguồn cảm hứng và năng lượng của M.U, đã để lại những hậu quả nghiêm trọng với đội bóng áo đỏ. Cả 3 chiến thắng sau trận thua Man City của họ, trước Everton, Sunderland và Swansea, đều chỉ với cách biệt tối thiểu và không thuyết phục.

Trớ trêu thay, đội bóng của Ferguson chơi hay hơn nhiều trong trận tiếp Newcastle, nhưng quá nhiều cơ hội bị phung phí và một quả phạt đền gây tranh cãi do Demba Ba thực hiện thành công đã khiến họ lỡ mất cơ hội rút ngắn khoảng cách với Man City. Trong khi có quyền chỉ trích trọng tài và đổ lỗi cho vận may, M.U sẽ phải nghiêm túc nhìn lại mình sau trận đấu này. Sự khác biệt là rất nhức nhối với các CĐV áo đỏ bởi lẽ cũng chính trước đối thủ này, một tuần lễ trước, cũng ở Manchester, kình địch cùng thành phố của họ đã có chiến thắng dễ như trở bàn tay.

Tottenham có chiến thắng ấn tượng trước West Brom- Ảnh Getty

Chelsea đã thắng, nhưng chưa đủ?

Nhưng sẽ là bất công với Newcastle nếu cho rằng họ có được một điểm ở Old Trafford chỉ bởi đội chủ nhà chơi không đúng sức. HLV Alan Pardew và các học trò đang trải qua giai đoạn thử thách khắc nghiệt nhất trong nửa đầu mùa giải với việc phải gặp hai đội bóng Manchester và Chelsea trong 3 lượt. Chỉ cần có một điểm trong ba trận đó có lẽ là đủ để hài lòng với CLB Tyneside và đến giờ thì mục tiêu đó đã đạt được.

Pardew và các học trò vẫn là ứng viên cho một suất dự Champions League và một điểm ở Old Trafford còn là sự khích lệ tinh thần quan trọng trước trận tiếp Chelsea ở St James Park cuối tuần sau. Sức ép với đội bóng áo xanh trong chuyến làm khách đó là rất lớn, dù họ cũng đã giải tỏa được tâm lý nặng nề sau chiến thắng 3-0 trước Wolves trên sân nhà, kết thúc chuỗi 3 thất bại liên tiếp ở Stamford Bridge trên mọi mặt trận. Trong một trận đấu mà Fernando Torres ngồi ghế dự bị, những bàn thắng nối nhau của John Terry, Daniel Sturridge và Juan Mata đã giúp chiếc ghế của HLV Andre Villas-Boas tạm thời bớt lung lay hơn sau chuỗi trận đáng thất vọng vừa rồi, nhưng rất nhiều cạm bẫy vẫn còn ở phía trước, trong một cuộc đua khốc liệt ở một mùa giải mà sau 13 lượt trận, danh sách những ứng viên cho cả chức vô địch lẫn 4 suất dự Champions League vẫn còn rất dài.

Arsenal đã phần nào gây thất vọng khi bị Fulham cầm chân trên sân nhà Emirates trong thời điểm mà Pháo thủ đang đạt phong độ cực tốt. Vermaelen từ tội đồ trở thành người hùng, hết đá phản lưới đến gỡ hòa 1-1. Từ trận hòa này, một câu hỏi được đặt ra: Phải chăng khi Robin van Persie không nổ súng, Pháo thủ không biết cách giành lấy chiến thắng? Sự phụ thuộc vào thủ quân người Hà Lan đúng là con dao 2 lưỡi, vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của chính Arsenal.

Trần Trọng