Nhìn lại tứ kết Nations League: Ai cũng vui, nhưng vui nhất là UEFA

23/3 là một đêm khó quên với người hâm mộ túc cầu giáo khi toàn bộ 4 trận đấu lượt về ở vòng tứ kết Nations League đều diễn ra hấp dẫn tới những phút giây cuối cùng, 3 trong 4 trận phải kéo vào hiệp phụ và 2 trong số đó phải bước vào loạt luân lưu.

Trận duy nhất không phải đá thêm giờ là màn so tài giữa Đức và Italy cũng kết thúc với tỷ số 3-3 vô cùng ngoạn mục. Đức dẫn trước 3-0 ngay trong hiệp 1 và tưởng như đã hút cạn động lực của người Italy, nhưng đội khách đã vùng lên gỡ hòa 3-3 và có lúc khiến người Đức run sợ. Ở một trận đấu khác, chỉ là trận play-out tránh "xuống hạng", chủ nhà Bỉ cũng ghi liền 3 bàn chỉ trong hơn 10 phút giữa hiệp 2 để lật ngược thế thua Ukraine 1-3 ở lượt đi, đem lại sự phấn khích tột độ cho người hâm mộ.

Chiến thắng của UEFA

Hơn 6 năm trước, UEFA lập ra Nations League để thay thế các trận giao hữu kém chất lượng giữa các đội tuyển quốc gia bằng một giải đấu có tính tổ chức, có chất lượng chuyên môn và tính cạnh tranh cao hơn. Điều này không chỉ giúp các đội tuyển có cơ hội cọ xát với các đối thủ xứng tầm, mà còn gia tăng tính giải trí và thu hút khán giả. Mặc dù Nations League đã gặp phải không ít ý kiến trái chiều, đặc biệt về vấn đề hành xác cầu thủ, những gì diễn ra ở loạt trận lượt về tứ kết vừa qua cho thấy UEFA đã đúng.

Đầu tiên là yếu tố sức hút. Về bản chất, đây vẫn chỉ là các trận giao hữu, nhưng không vì thế mà ít người người hâm mộ chờ đón hơn. Theo thống kê, trận Pháp gặp Croatia có 77.502 khán giả đến sân, chiếm 95,3% sức chứa của sân Stade de France. Trận Đức - Italy có 64.762 khán giả, gần như lấp kín sức chứa khoảng 66.000 chỗ ngồi của sân Signal Iduna Park. Trận Tây Ban Nha - Hà Lan có 48.082 người (97,3% sức chứa sân Mestalla) và trận Bồ Đào Nha - Đan Mạch có 47.123 người (94% sức chứa sân Alvalade). Các trận đấu play-off ở các hạng dưới (B, C, D) cũng ghi nhận các khán đài chật kín. Ngày hội bóng đá đích thực khắp châu Âu mà không cần phải là World Cup hay EURO.

Thứ hai là tính giải trí. Theo thống kê từ Opta, trung bình mỗi trận Nations League chứng kiến 3,53 bàn thắng, cao hơn con số trung bình 3,36 bàn trong các trận giao hữu truyền thống tại châu Âu giai đoạn 5 năm trước đó. Loạt trận lượt về tứ kết rạng sáng qua là minh chứng tuyệt vời nhất: Có tới 21 bàn thắng và 2 loạt luân lưu kịch tính chỉ trong 4 trận, trung bình 5,25 bàn/trận. Chỉ 2 trong 12 trận diễn ra đêm 23/3 có ít hơn 3 bàn thắng, và có rất nhiều pha tấn công hay, nhiều bàn thắng đẹp. Có nghĩa là sự quan tâm lớn lao của người hâm mộ đã được đền đáp xứng đáng.

Thứ ba là tính chuyên môn. Số lượng bàn thắng rất cao phần nào cho thấy các đội tuyển vẫn nhận định đây là giải đấu mang tính giao hữu và chơi ít thực dụng hơn, mạnh dạn thử nghiệm những ý tưởng, nhưng không vì thế mà hạ thấp giá trị chuyên môn trong các cuộc so tài. Khát khao chiến thắng và cống hiến thể hiện ở từng đường bóng, ở mọi cầu thủ, cho dù đây đang là giai đoạn căng thẳng nhất trong mùa giải ở cấp CLB, cho thấy quan điểm tạo ra những cuộc đấu chất lượng cao và thúc đẩy bóng đá tiến lên là hoàn toàn có cơ sở.

Cả nhà cùng vui

Sự căng thẳng, kịch tính ở vòng tứ kết Nations League vừa qua một lần nữa khẳng định sự chênh lệch về trình độ giữa các đội tuyển hàng đầu châu Âu là không đáng kể. Ngay cả đội ít tiếng tăm nhất là Đan Mạch cũng khiến cho Bồ Đào Nha phải vô cùng vất vả, kéo cuộc so tài vào hiệp phụ. Croatia có cơ hội loại được đội đàn anh Pháp nếu cẩn thận hơn ở loạt luân lưu, tương tự là Hà Lan trước nhà đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha dù phải 3 lần rượt đuổi tỷ số trên sân đối phương. Kém thuyết phục nhất trong số 4 đội bị loại là Italy, nhưng thầy trò HLV Luciano Spalletti cũng cho thấy tinh thần quật cường khi ghi 3 bàn trong hiệp 2 để ngược dòng cầm hòa chủ nhà Đức 3-3.

Có tiếc nuối và một chút thất vọng cho kẻ dừng bước, nhưng dù thắng hay thua, các đội tuyển đều có quyền tự hào về những gì họ làm được, từ đó có thêm động lực và niềm tin để hướng về phía trước. Vòng bán kết sẽ tiếp tục vào tháng 6/2025 với các cặp đấu Đức - Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha - Pháp, cuộc đấu tái hiện trận bán kết EURO 2024 mà chiến thắng thuộc về đội tuyển sau đó lên ngôi vô địch, Tây Ban Nha. 3 trong số 4 đội vừa dừng cuộc chơi (trừ Đan Mạch) sẽ bước vào vòng loại World Cup 2026 ở đợt FIFA Days kế tiếp, bắt đầu một cuộc đua mới đến với đấu trường lớn nhất thế giới vào mùa Hè sang năm.

Nguyễn Vinh