Cuộc đua vô địch Premier League: Chỉ còn thành Manchester?

(TT&VH Online)  - Champions League và Premier League là hai đấu trường tương phản nhau giữa hai thành phố cường quốc bóng đá Anh là London và Manchester. Nếu ở giải đấu danh giá nhất châu Âu, thành London thể hiện sức mạnh trội thì ở Premier League, cuộc đua tới ngôi vô địch đang trở thành chuyện riêng của “anh em” nhà Manchester.

London đang tự loại mình

Thắng 7 trong 8 trận gần đây, từ vị trí có nguy cơ xuống hạng, Arsenal đã áp sát top 4. Chelsea thậm chí còn làm được nhiều hơn thế bằng việc trở thành đội bóng đầu tiên hạ bệ được Man City ở mùa giải này. Chiến thắng đó cũng giúp đội bóng của Andre Villas-Boas xích lại gần hơn với Man City, đồng nghĩa với cơ hội vô địch lại được mở ra. Nhưng khi mà người ta bắt đầu kì vọng vào một cuộc đua khốc liệt tới ngôi vua Premier League thì hai ứng viên của thành London lại chững lại một cách đột ngột. 

Cuộc đua Premier League đang là chuyện riêng của thành Manchester? - Ảnh Getty

Chelsea vẫn có điểm ở vòng đấu này nhưng cái cách họ để Wigan cầm hòa chẳng khác gì một thất bại. Trong trận đấu mà Chelsea đã tỏ ra thiếu cá tính và bỏ quên bản lĩnh của mình, họ vẫn mở được tỷ số trận đấu nhưng rồi một sai lầm cá nhân (Petr Cech) đã khiến họ đánh rơi chiến thắng. Trận hòa ấy đẩy Chelsea xuống thứ 4, xếp sau cả Tottenham. Villas-Boas sau đó cũng phải thẳng thắn thừa nhận rằng Chelsea xứng đáng với kết quả hòa. Khi một đội bóng lớn chỉ may mắn có 1 điểm trước đối thủ dưới cơ là Wigan, người ta phải tự hỏi liệu họ có còn mang dáng dấp của một ứng viên vô địch. Không khó để tìm ra câu trả lời...

Chelsea đáng bị như thế và sự tiếc nuối có lẽ chỉ nên dành cho Arsenal, dù cho họ không thể có nổi một điểm trước Man City. Trong trận chiến ở Etihad, đội bóng của HLV Wenger đã chơi một trận không hề tồi, dù phải ra sân trong cảnh chắp vá nặng nề ở hàng hậu vệ. Nhưng kết quả đã không chiều lòng họ khi cuối cùng chiến thắng vẫn thuộc về Man City. Trận thua 0-1 không khiến Arsenal bị đánh giá là thua kém Man City nhưng lại đẩy họ ra xa ngôi đầu hơn. Khoảng cách với Man City lúc này đã là 12 điểm và Wenger buộc phải chấp nhận một thực tế “cơ hội vô địch đã nhỏ đi rất nhiều”.

Song mã thành Manchester

Thật ngạc nhiên khi đối trọng lớn nhất của Man City và M.U lúc này lại là... Tottenham. Tuy nhiên, kể từ khi giải vô địch Anh đổi tên thành Premier League, Spurs chưa bao giờ được coi là ứng viên cho chức vô địch. Thế nên, ngay cả khi đã áp sát hai vị trí dẫn đầu, đội bóng của HLV Redknapp vẫn không được coi là thách thức cho hai đội bóng thành Manchester. Trong bối cảnh cả Arsenal và Chelsea sa sút, cục diện của Premier League đang trở nên rõ ràng hơn với cuộc chiến tay đôi ở thành Manchester. Điều này càng có cơ sở hơn khi mùa này, Man City và M.U đã bị đẩy xuống Europa League và điều đó cho phép họ tập trung hơn ở giải đấu quốc nội.

Man City, với 2 điểm nhiều hơn, đang nắm giữ thế thượng phong. Bỏ qua trận thua “tai nạn” (theo cách nói của HLV Mancini) trước Chelsea, lúc này Man City vẫn là đội bóng ổn định nhất ở Premier League. Điều đó đã được chứng minh qua trận đấu với Arsenal khi thày trò Mancini đã tự trút bỏ áp lực khách quan (sức ép của M.U) cũng như chủ quan (từ trận thua trước Chelsea) để hướng tới cái đích cuối cùng là một chiến thắng. Những thách thức lớn nhất đã được Man City vượt qua trong giai đoạn đầu của mùa giải và giờ là lúc để kiểm chứng bản lĩnh của đội bóng này trong cuộc đua marathon ở kì nghỉ lễ Giáng sinh và Năm mới.

Quãng thời gian này luôn được coi là giai đoạn khốc liệt và có một ý nghĩa quan trọng nhất trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Mùa trước, Chelsea và Arsenal đã tự loại mình ra khỏi cuộc đua khi tỏ ra đuối sức ở giai đoạn này. Với 4 trận liên tiếp chỉ diễn ra trong 10 ngày, bất cứ một tính toán sai lầm nào cũng dẫn đến những cú vấp tai hại. Những mùa trước, khi Man City vẫn là một đội bóng hạng trung bình khá, họ không bị “soi” nhiều trong giai đoạn này. Song hiện tại, khi đang là ứng viên lớn nhất cho danh hiệu vô địch, tham vọng của Man City sẽ được kiểm chứng ở những vòng đấu tới.

Cần phải nhắc một thực tế rằng trong khi các ứng viên luôn gặp khó khăn ở giai đoạn tăng tốc thì M.U lại luôn tỏ ra thực sự kinh nghiệm ở những thời điểm cần phải thể hiện bản lĩnh. Lúc này, dù kém Man City 2 điểm nhưng với M.U lại hơn Man City nhờ lịch thi đấu (chỉ phải gặp những đối thủ yếu hơn trong khi Man City còn có trận đấu khó khăn với Liverpool). Ngoài ra, với kinh nghiệm đã được kiểm chứng của Sir Alex trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải, M.U đang đứng trước cơ hội vượt mặt “người hàng xóm”. HLV Ferguson đã tuyên bố “nếu M.U dẫn đầu bảng xếp hạng sau năm mới, chúng tôi sẽ biết cách để giữ vững vị thế này”. Điều đó cho thấy “Quỷ đỏ” đã sẵn sàng cho một cuộc soán ngôi. Nếu không kinh nghiệm, Man City có thể đi vào vết xe đổ của Arsenal hay Man City ở mùa giải trước.

Hằng Thu