Bầu không khí sôi sục tại Anfield bỗng chốc đóng băng. Đó là khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi trong suốt một đêm cuồng nhiệt.
Khán đài đã nín thở chờ đợi một cú sút tung lưới đối thủ, nhưng rồi tất cả rơi vào trạng thái ngỡ ngàng khi chứng kiến Mohamed Salah bước lên chấm phạt đền ngay trước giờ nghỉ và thất bại. Một cú bấm bóng vào chính giữa khung thành quá thiếu lực và quá dễ đoán. Thủ thành Ugurcan Cakir của Galatasaray dù đã đổ người sang trái vẫn kịp vung chân lên để từ chối bàn thắng.
Khác hẳn với hình ảnh một sát thủ từng thực hiện thành công 10 quả penalty liên tiếp kể từ sai lầm trước Real Madrid hồi tháng 11/2024, ngôi sao người Ai Cập lộ rõ vẻ tức giận với chính mình. Ở góc sân, Dominik Szoboszlai, người đã chơi cực hay và tự mình ghi bàn mở tỷ số tuyệt đẹp trước khi mang về quả phạt đền từ pha phạm lỗi của Ismail Jakobs cũng chỉ biết ôm đầu bối rối giữa bối cảnh tổng tỷ số sau hai lượt trận đang là 1-1 mỏng manh.
Mohamed Salah đã đá hỏng quả phạt đền lần đầu tiên sau gần 2 năm
Trong một mùa giải đầy biến động dưới triều đại Arne Slot, sức ảnh hưởng của Salah đã sa sút đáng kể. Xuyên suốt hiệp một áp đảo hoàn toàn của đội chủ nhà, anh đã phung phí ba cơ hội mười mươi. Nếu sự thất vọng từ cú sút 11m hỏng ăn ấy đánh gục Liverpool, người ta chắc chắn sẽ dùng nó làm minh chứng hoàn hảo cho sự tàn lụi của một biểu tượng. Thế nhưng, kịch bản đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Màn chuộc lỗi hoàn hảo
Bằng một hiệp hai bùng nổ rực rỡ, Salah tự tay dọn đường đưa Liverpool thẳng tiến vào tứ kết Champions League. Anh bắt đầu hành trình chuộc lỗi bằng việc xé toạc hàng thủ đã làm việc quá sức của Galatasaray. Đầu tiên là đường kiến tạo sắc lẹm để Hugo Ekitike kết thúc một pha phối hợp đồng đội chuẩn chỉ. Tiếp đó, dấu giày của Salah lại in đậm trong bàn nhân đôi cách biệt: cú nã đại bác ngọt ngào của anh buộc thủ môn phải đẩy bóng, tạo thời cơ không thể tốt hơn cho Ryan Gravenberch sút bồi.
Và rồi, diễn biến tiếp theo giống như một thước phim quay chậm đưa người hâm mộ trở về thời kỳ đỉnh cao của chân sút vĩ đại thứ ba lịch sử CLB. Nhận bóng từ một pha đập nhả tinh tế với Florian Wirtz, Salah ngoặt bóng vào trung lộ bằng cái chân trái ma thuật trước khi vẽ một đường cong chết chóc đánh bại hoàn toàn Cakir.
Đó là một khoảnh khắc mang tính biểu tượng của Salah. Nó đưa anh đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ châu Phi đầu tiên chạm mốc 50 bàn tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Sau khi vỗ tay lên ngực áo hướng về khán đài The Kop để tri ân người hâm mộ và nhận cái ôm nồng nhiệt từ đội trưởng Virgil van Dijk, Salah suýt chút nữa đã lập cú đúp nếu pha dứt điểm từ đường chuyền trả ngược của Ekitike không tìm đến xà ngang.
Tiền đạo người Ai Cập ăn mừng ngạo nghễ sau khi ấn định tỉ số cho Liverpool
"Cách cậu ấy bước ra trong hiệp hai đã nói lên tất cả về con người Mo. Việc đá hỏng penalty ngay trước giờ nghỉ giải lao đôi khi là một đòn giáng nặng nề vào tâm lý của một cá nhân hay cả một tập thể, vì vậy tôi muốn dành lời khen ngợi lớn nhất cho phản ứng của toàn đội", HLV Arne Slot chia sẻ với báo giới sau trận. "Mo đã trở lại, kiến tạo xuất sắc và ghi một bàn thắng kinh điển mà cậu ấy đã thực hiện hàng trăm lần tại sân vận động này. Nó chứng minh bản lĩnh thép của cậu ấy, và cả tinh thần vượt khó của toàn đội".
Đập tan hoài nghi
Pha lập công này đánh dấu bàn thắng thứ 10 của Salah trên mọi đấu trường mùa này. Anh luôn thích tạo ra lịch sử, nhưng việc sánh ngang với Gordon Hodgson (1926-1934) và Roger Hunt (1959-1969) để trở thành cầu thủ thứ ba của Liverpool ghi từ 10 bàn trở lên trong 9 mùa giải liên tiếp có lẽ chẳng khiến anh quá bận tâm lúc này.
Bởi lẽ, đây là một chặng đường vô cùng nhọc nhằn. Cùng thời điểm này năm ngoái, anh đã có cho mình 32 bàn thắng và 22 pha kiến tạo. Hôm nay, con số đó chỉ là 10 bàn và 9 kiến tạo. Bản hợp đồng béo bở trị giá hơn 400.000 bảng Anh/tuần (531.000 USD) được ký vào tháng 4 năm ngoái đã không đi theo kịch bản mà mọi người kỳ vọng.
Bị đày ải trên băng ghế dự bị, sự phẫn nộ của tiền đạo 33 tuổi đã lên tới đỉnh điểm vào đầu tháng 12. Khi đó, anh công khai chỉ trích CLB đang "vứt anh xuống gầm xe buýt" để làm vật tế thần, đồng thời tuyên bố mối quan hệ với Slot đã rạn nứt hoàn toàn. Dù mọi thứ đã phần nào được hàn gắn sau Cúp các quốc gia châu Phi hồi cuối tháng 1, nhưng những đóng góp vẫn rất thất thường. Tương lai của Salah tại Anfield sau tháng 5 vẫn là một đám mây mù.
Dẫu vậy, Salah đang bị phán xét bởi chính những tiêu chuẩn cao đến mức phi lý do anh tự thiết lập. Để công bằng mà nói, 19 lần in dấu giày vào bàn thắng ở mùa 2025-26 của anh vẫn vượt trội so với những cái tên đang lên như Bukayo Saka của Arsenal (16) hay Jeremy Doku của Man City (15).
Ekitike dành sự tôn trọng tuyệt đối cho người đàn anh
"Mo mãi là một huyền thoại," Hugo Ekitike chia sẻ trên TNT Sports. "Nhiều người nói anh ấy đang trải qua một mùa giải khó khăn, nhưng hãy nhìn đêm nay, anh ấy có hàng tá cơ hội cho riêng mình nhưng vẫn giữ tư duy đồng đội để chuyền bóng cho tôi lập công. Tôi thực sự mừng cho anh ấy".
Trong suốt mùa giải, một cuộc tranh luận đã nổ ra: Liệu sự sa sút của Salah là do gánh nặng của thời gian, hay bởi cuộc đại tu đội hình mùa hè đã dẫn đến một lối chơi không còn phù hợp với anh? Trận đấu với Galatasaray dường như đã đưa ra câu trả lời.
Khi được thi đấu bó vào trung lộ nhiều hơn, xuất hiện thường trực ở những điểm nóng thay vì bám biên, Salah lập tức gây ảnh hưởng lớn. Bảng thống kê là minh chứng rõ rệt: 7 cú sút, chạm bóng trong vòng cấm đối phương nhiều nhất sân (13 lần), hoàn thành 100% đường chuyền (14/14) ở khu vực 1/3 cuối sân và tạo ra 2 cơ hội rõ rệt.
Một chi tiết đáng chú ý là hình ảnh hiếm hoi Salah giơ tay xin thay người khi trận đấu còn 16 phút. Anh bước ra đường biên trong tiếng vỗ tay rền vang của khán giả, nhưng liệu anh có đủ thể lực cho chuyến làm khách trước Brighton ở Premier League vào cuối tuần này hay không thì chưa rõ. "Cậu ấy rời sân không phải vì đã ghi đủ bàn, mà vì cảm thấy cơ thể có chút vấn đề", Slot cho biết.
Tối hậu thư cho PSG
Chiến thắng hủy diệt 4-0 ở trận lượt về là một cú hích tinh thần cực kỳ quan trọng cho The Kop sau trận hòa u ám trước Tottenham, trận đấu đã làm bùng lên làn sóng giận dữ từ người hâm mộ.
Trước Galatasaray, Liverpool đã phô diễn chính xác thứ bóng đá tấn công sắc lẹm, dồn dập mà các Liverpudlian luôn khát khao. Arne Slot đã có những khoảnh khắc ăn mừng cuồng nhiệt nhất trên đường biên Anfield từ trước đến nay khi chứng kiến các học trò dâng cao đội hình, chơi bóng với nhịp độ và cường độ chưa từng thấy.
Bầu không khí tại Anfield là một điểm tựa hoàn hảo. Họ tấn công không ngừng nghỉ và tạo ra những thống kê điên rồ: 32 cú sút, 16 lần trúng đích và chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chạm mốc 4.88. Tỷ số 4-0 dường như vẫn còn quá nương tay cho đối thủ. Điểm nhấn không nhỏ thuộc về tân binh Florian Wirtz, người đã tạo ra tới 8 cơ hội, một kỷ lục chưa từng có của bất kỳ cầu thủ Liverpool nào tại Champions League.
Paris Saint Germain của Luis Enrique sẽ mang đến một đẳng cấp hoàn toàn khác ở vòng tứ kết vào tháng tới. Nhưng trận đại thắng này là một lời nhắc nhở kịp thời về những đỉnh cao mà Liverpool vẫn đủ sức vươn tới. Và trên hết, hình ảnh một Mohamed Salah thi đấu đầy khát khao, ngạo nghễ và là trung tâm trong mọi đường lên bóng là một điềm báo tuyệt vời.
