(TT&VH Cuối tuần)- Trở lại Old Trafford trong dịp tưng bừng kỷ niệm “đám cưới bạc” 25 năm giữa Manchester United và Sir Alex Ferguson, Steve Bruce sẽ đem theo món quà gì tặng người thầy cũ? Dù Sunderland của ông quyết phá bĩnh ngày trọng đại này đi chăng nữa, họ cũng khó có thể toại nguyện.
Rất nhiều những học trò của Sir Alex đã tiếp tục sự nghiệp bóng đá trên cương vị Huấn luyện viên (HLV) mà Bruce là một trong số đó. Có người nhanh chóng thành công như Ole Gunnar Solskjaer khi tuần qua đưa Molde đăng quang ở Na Uy ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt. Nhưng cũng có những người lại đang phải nhận ra rằng kiếm danh hiệu trên tư cách HLV khó hơn nhiều thời làm cầu thủ M.U. Bruce là một điển hình.
25 năm trước, khi Sir Alex bắt đầu nhậm chức ở M.U, Bruce đang khoác áo Norwich. Song chỉ một năm sau đó, họ kết hợp với nhau. Có thể nói, Bruce chính là một trong những nền móng đầu tiên của Sir Alex trong nỗ lực đưa M.U trở lại đỉnh cao. Chín năm ở Old Trafford (1987-1996), Bruce là trụ cột hàng phòng ngự của một Quỷ Đỏ làm mưa làm gió bóng đá Anh khi 3 lần vô địch Premier League (1992-93, 1993-94, 1995-96), đoạt 3 FA Cup cùng 1 League Cup và đặc biệt là chiếc Cup C2 mùa 1990-91.
Steve Bruce (phải) khi còn là một trong những học trò đầu tiên dưới triều đại Sir Alex Ferguson (trái)- Ảnh Internet
Tuy nhiên, từ khi bắt đầu nghiệp cầm quân từ năm 1998 đến nay, người đội trưởng cũ của M.U này đã phiêu bạt qua 7 câu lạc bộ (CLB) khác nhau mà Sunderland là điểm đến từ năm 2009. Toàn dẫn dắt các tên tuổi làng nhàng, Steve chưa chứng tỏ được điều gì. Hai mùa giải qua, ông cùng “Mèo Đen” quanh quẩn ở khu vực lưng chừng bảng xếp hạng. Với những đội bóng như Sunderland, đó là chỗ đứng quen thuộc. Họ thiếu quá nhiều yếu tố từ tham vọng đến lực lượng, tiềm năng tài chính để bật lên nhóm trên, để mơ mộng đến châu Âu. Trong khi đó, một chuỗi yếu kém phong độ lại có thể đặt họ vào vị trí nguy hiểm. Lúc này, sau 10 vòng với 2 chiến thắng ít ỏi, Sunderland thấy mình dù đứng hạng 14, song chỉ hơn nhóm cuối bảng vẻn vẹn 4 điểm.
Khác với hình ảnh mạnh mẽ ở giai đoạn đầu mùa giải trước khi cầm hòa Liverpool, Arsenal, M.U và thắng cả…Manchester City, mùa giải này đang chứng kiến một Sunderland trầy trật hơn nhiều khi gặp các đại gia. Phong cách phòng ngự chặt chẽ giúp Sunderland không thua quá đậm nhưng với họ, trắng tay là điều đáng lo hơn việc chứng tỏ sự kiên cường. Quyết tâm tận phút chót ở vòng 10 cuối tuần trước giúp Sunderland vớt vát lại được 1 điểm trước Aston Villa. Song ở Old Trafford, liệu Bruce có thể trốn tránh được viễn cảnh “tặng” Sir Alex món quà 3 điểm?
Quá khứ chưa thể quên
Giờ thì cậu "học trò" Bruce của Sir Alex cũng đã là một HLV dày dạn kinh nghiệm ở Premier League- Ảnh Internet
Lần gần nhất bước ra Old Trafford ở giải Ngoại hạng là đêm ác mộng với M.U trong trận derby thành Manchester. Thảm bại ấy thật khó quên, nhưng giờ không phải là lúc các cầu thủ nhớ đến nó như một khoảnh khắc có thể khiến họ tuyệt vọng, mà thậm chí phải biến nỗi đau ấy thành động lực để màu Đỏ tìm lại mình.
Vòng 10 chứng kiến chiến thắng trầy trật của thầy trò Sir Alex ở Goodison Park trước Everton. Trong bối cảnh M.U lúc này, điểm số cũng quan trọng hơn hình thức đạt được. Họ cần khôi phục tinh thần, không để Man. City bỏ xa hơn nữa cũng như sẵn sàng cho giai đoạn khốc liệt là cuộc marathon cuối năm. Trận thua “vỡ mặt” đó đang là cột mốc cho những đổi thay. Sir Alex đã thừa nhận nhiều vị trí (như của Rio Ferdinand) không còn là “bất khả xâm phạm”. Vấn nạn chấn thương sẽ khiến M.U vẫn chưa thể ngừng xoay tua, trong nỗ lực tìm ra đội hình chuẩn nhất. Nhưng hãy tin trong những xáo trộn đội hình lúc này đang có sự cạnh tranh nội bộ quyết liệt khi ông thầy nghiêm khắc “soi” kỹ từng vị trí.
Chấn thương tinh thần cũng là điều đáng chú ý ở Old Trafford cuối tuần này. Không khí chúc tụng Sir Alex liệu có khỏa lấp được cảm giác xấu hổ của các cầu thủ và thắp lại niềm tin trên những khán đài? Thêm một yếu tố nữa: Man. City đã chứng tỏ được với phần còn lại của Premier League rằng “Nhà hát của những giấc mơ” không phải là pháo đài bất diệt. Nhiều đội khách sẽ phần nào trút bỏ được tâm lý căng thẳng khi tới đây mà Sunderland đang có cơ hội chứng minh điều đó.
Không có một M.U mạnh nhất chờ đợi họ. Tom Cleverley, sức sống mới cho trung tuyến, vừa trở lại đã tái phát vết đau và ít nhất không chơi được Thứ Bảy này. Ashley Young cũng tiếp tục vắng mặt. Sẽ là thử thách nặng nề cho sức sáng tạo trên hàng công. Tan nát trước Man. City mạnh bạo, M.U có thể đổ cho tình trạng thiếu người. Nhạt nhòa trước Everton, M.U có thể nêu lí do Goodison Park luôn “đi dễ khó về” với họ trong vài năm gần đây. Nhưng ở Old Trafford, trước một cái tên như Sunderland, trong một ngày đáng nhớ như cuối tuần này, họ không những cần thắng mà còn phải thắng đậm, thắng đẹp. Hãy nhớ 4/5 trận gần đây, M.U chỉ ghi được vẻn vẹn 1 bàn mỗi trận! Cơn khát này liệu có được giải tỏa?
Sunderland đương nhiên khó có thể so sánh với M.U cũng như sự nghiệp cầm quân của Bruce chẳng bì được với thầy cũ Sir Alex. Nhưng khá chắc chắn một khi quyết tâm phòng ngự chủ động, “Mèo Đen” hứa hẹn một lễ kỷ niệm tốn mồ hôi cho “Quỷ Đỏ”. Chiến thắng thì trong tầm tay M.U, nhưng đậm đà thì chưa chắc.
Vũ Anh
