Man City: Khó vô địch Ngoại hạng Anh, Man City cầu Champions League?

Cáo buộc gian lận tài chính của Man City đang phủ bóng đen lên cơ hội giành danh hiệu quốc nội mùa này. Champions League có phải là địa chỉ lý tưởng để Pep Guardiola và học trò gửi gắm niềm tin?

Thay vì toàn tâm toàn ý hướng về trận gặp Aston Villa vào Chủ nhật tới, những đôi chân áo xanh thành Manchester ít nhiều sẽ bị phân tán tư tưởng về tương lai của mình ở sân Etihad.

Mùa giải nhiều bất ổn ở mặt trận quốc nội

Làm sao những De Bruyne hay Erling Haaland có thể tập trung tuyệt đối nếu còn đó suy nghĩ vô thức liệu mình nên làm gì nếu Man City hứng chịu kịch bản xấu nhất mà nhiều tờ báo đang vẽ ra: Xuống hạng, hoặc nhẹ hơn là một án trừ điểm đủ để gạch tên đội chủ sân Etihad khỏi tấm vé dự Champions League mùa tới.

Câu chuyện tranh tụng giữa Man City và ban tổ chức Premier League được dự báo sẽ giống như một trận đấu quyền anh kéo dài nhiều tháng, thậm chí nhiều năm. Một bên sẽ tìm cách đẩy mạnh những chứng cứ về việc vi phạm quy định đến hơn 100 lần nhằm tạo ra kết luận đủ sức buộc tội nhà ĐKVĐ Premier League, còn bên kia cũng không ngại ngần thuê dàn luật sự hùng hậu nhằm bẻ cong từng tố giác. Nhưng tình hình của thầy trò Guardiola ở Premier League mùa này thì không cần phải nghĩ phức tạp đến thế. Họ đã bị đội đầu bảng Arsenal bỏ xa đến 5 điểm, đánh mất dần bản lĩnh ở những trận đấu đáng ra phải giành chiến thắng như thất bại ở Bắc London hôm Chủ nhật vừa qua. Điều đáng sợ không nằm ở những đối thủ kế tiếp của Man City, mà phụ thuộc vào những cái đầu của thầy trò Guardiola. Họ sẽ biến nghịch cảnh thành cơ hội để phục sinh, hay buông lỏng và chấp nhận thực tế trở thành cựu vương Premier League sau hai mùa vô địch liên tiếp?

Man City tất nhiên không chỉ có mục tiêu Premier League. Họ đã hiện diện ở vòng 5 Cúp FA và việc chỉ phải gặp đội bóng hạng dưới Bristol City giúp thầy trò Guardiola sáng cửa tiến sâu. Danh hiệu Cúp FA là giải pháp cuối cùng và ít tự hào hơn cả nếu nửa xanh thành Manchester tuyệt vọng trong cơ hội đòi lại vị trí dẫn đầu từ tay Arsenal và hành trình đến chức vô địch Champions League đầu tiên của thầy trò Guardiola lại tiếp tục dừng bước sau một thất bại nào đó.

 Vô địch Champions League có phải giải pháp lý tưởng?

7 năm cầm quân ở sân Etihad, HLV Guardiola đã cùng Man City sưu tập hàng loạt danh hiệu quốc nội, bao gồm 4 chức vô địch Premier League, 1 Cúp FA và 4 Cúp Liên đoàn. Việc bảo vệ ngai vàng Premier League thành công hay thêm một chiếc Cúp FA chỉ đơn thuần là củng cố thêm vị thế đội bóng hàng đầu nước Anh của Man City. Kể cả khi kịch bản xấu nhất là Man City bị tước bỏ các danh hiệu Premier League, vị thế ấy cũng chẳng thể bị xóa nhòa.

Phòng truyền thống của Man City chỉ thiếu một danh hiệu quan trọng nhất, và là ước mơ không chỉ riêng HLV Guardiola hay các cầu thủ, mà còn cả ban lãnh đạo đội chủ sân Etihad: Danh hiệu Champions League. Họ đã tiến rất gần đến cơ hội ấy ở trận chung kết Champions League mùa 2020-21, trước khi căn bệnh nghĩ nhiều và thích làm phức tạp hóa vấn đề của HLV Guardiola làm hại Man City với ý tưởng không sử dụng một tiền vệ phòng ngự đích thực, trong lúc Ilkay Gundogan chẳng hề lý tưởng khi được đặt trọng trách đánh chặn phía trước bộ tứ vệ.

Đó không phải lần đầu tiên HLV Guardiola thích những ý tưởng khác người ở các trận đấu quan trọng tại sân chơi châu lục. Có thể kể ra việc đánh giá quá cao cơ hội của Monaco ở trận đấu vòng 1/8 Champions League mùa 2016-17, đẩy Gundogan đá tiền vệ lệch trái trong trận tứ kết gặp Liverpool mùa 2017-18, loại De Bruyne khỏi đội hình chính thức ở trận tứ kết lượt đi gặp Tottenham mùa 2018-19 và đến mùa kế tiếp là một đội hình quá nặng về phòng ngự khi tiếp Lyon trong một trận đấu diễn ra theo thể thức chỉ một lượt đấu duy nhất.

Hai tuần nữa, thầy trò Guardiola mới trở lại Champions League, cụ thể là chuyến hành quân trên đất Đức cho trận lượt đi vòng 1/8 gặp RB Leipzig. Trước đó, Man City sẽ trải qua ba trận đấu ở Premier League, bao gồm trận cầu quyết định ngôi đầu với Arsenal, xen giữa là hai trận gặp Aston Villa và Nottingham Forest. Kết cục ba trận đấu này nhiều khả năng sẽ định vị liệu Man City có còn chút cơ hội nào bám đuổi đội đầu bảng Arsenal, hay vận mệnh mùa giải này của thầy trò Guardiola sẽ nằm ở Champions League. HLV Guardiola khao khát chinh phục trời Âu trước khi ông nhận ra một bản luận tội hay một án phạt nào đó gõ cửa Man City, buộc vị HLV vùng Santpedor phải cân nhắc về chuyện tương lai.