Khi châu Âu lại hát bài hát ngoài hành tinh 'The Final Countdown'

Phân tích gia Neil Staines trong bài viết Châu Âu: Lệnh đã điểm cho tờ Tradingfloor đã dùng những câu hát của The Final Countdown làm tít phụ cho bài viết. Những câu như “Will Things Ever Be The Same Again” (Liệu mọi thứ có trở lại như xưa), “We’re Leaving Ground (Leaving Ground)” (Chúng ta đang rời mặt đất) được dùng để miêu tả sự xa cách giữa Hy Lạp và châu Âu. Nhưng kỳ thực, những câu hát ấy khi được viết ra từ ban đầu, là để nói về… vũ trụ.

Bài hát ngoài hành tinh

Năm 1985, Europe là đại diện thứ hai sau ABBA đang làm rạng danh âm nhạc Thụy Điển. Nhóm đã ra hai album trước đó và được đón nhận ở nhiều nơi, tuy nhiên sự nghiệp của nhóm vẫn thiếu một đỉnh cao.

Thời điểm đó, khi Europe bước vào phòng thu chuẩn bị cho album thứ 3.

Nhóm nhạc bàn với nhau là cần phải có một bài hát mang tính cổ vũ, kích động dùng mở màn cho các show diễn của họ. Tay bass John Levin chợt nhớ là cách đấy vài năm giọng ca chính Joey Tempest đã cho anh nghe thử một đoạn demo intro khá bắt tai. “Này, hay cậu phát triển đoạn đó thành bài hoàn chỉnh đi”, Levin nói với Tempest.

SingleThe Final Countdown của nhóm Europe phát hành ngày 14/2/1986

Thế nhưng nghe demo xong, mọi người trong nhóm phản ứng trái ngược nhưng hầu như là tiêu cực. “Bài này không dùng được đâu”, John Norum phản ứng, “nó có vẻ không giống nhạc rock lắm”, mấy người khác phụ họa. Nhưng lúc đó, không hiểu sao Tempest lại cảm thấy hào hứng. “Tôi nói với họ rằng, tôi sẽ cố hết sức để ra bài hoàn chỉnh và các cậu sẽ thấy khác biệt”.

Và thế The Final Countdown được hai nghén. “Lúc ấy khi ngồi nghe lại tôi thấy giai điệu này giống như nhạc phim vậy, một bộ phim nói về một phi thuyền đang rời Trái đất và một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ rời khỏi chốn này”, Tempest nhớ lại.

Thời điểm đó những ký ức của Tempest cũng trở về. Anh nhớ như in đĩa single Space Oddity của David Bowie phát hành năm 1969, chỉ 9 ngày trước khi tàu Apollo 11 đáp xuống Mặt trăng. “Lúc ấy bọn thanh niên chúng tôi bị kích thích ghê lắm. Phi thuyền đáp xuống Mặt trăng và mở ra cho tôi cả một niềm đam mê mới, thăm dò không gian”. Và với cảm hứng từ David Bowie, chỉ một thời gian ngắn sau Final Countdown được hoàn tất, kể về một sứ mệnh chu du không gian, rời Trái đất và không bao giờ trở lại.

Bài hát hoàn thành trong tiếng vỗ tay của cả nhóm. Tuy vậy, cả nhóm thấy Final Countdown rất kích động, hô hào, cổ vũ nhưng chưa đủ chất để phát hành single đầu tiên của album thứ 3 này. Thay vào đó, họ chọn bài Rock The Night làm single ra mắt. Nhưng phút cuối, Hãng đĩa Epic quyết định chọn Final Countdown với niềm tin bài này sẽ thành “hit”. Cũng cần nhớ rằng album thứ 3 là album đầu tiên mà Europe ký với một hãng đĩa nước ngoài và họ rất cần thị trường bên ngoài Thụy Điển. Và để đáp lại, cả nhóm đồng ý dù nhiều người vẫn còn hoài nghi.

Single này được phát hành vào mùa Xuân năm 1986. Lúc ấy Europe đang lưu diễn tại Nhật Bản thì nhận cuộc gọi của hãng đĩa từ Đức “Này, các cậu đang làm mưa làm gió tại châu Âu đấy. Final Countdown đã lên radio rồi”. Trở về Stockholm sau đó cả nhóm không tin vào mắt mình khi Final Countdown chễm chệ ở vị trí quán quân của… 26 quốc gia. Ở Mỹ nó không đứng được ở hạng nhất nhưng đứng 20 tuần liên tục trong Top 20. Ít nhất 3 triệu bản đã bén hết veo, trong khi nhớ lại, album đầu tay chỉ bán được 50 nghìn bản.

Nhiều người ví von rằng rock thập niên 1970 có Stairway To Heaven của Led Zeppelin và đại diện cho thập niên 1980 chắc chắn sẽ là The Final Countdown.

Trên đỉnh vinh quang

Suốt 30 năm nay nhóm Europe bị yêu cầu phải chơi bài này trong các show diễn của họ. “Dù có chơi cả triệu lần, chúng tôi cũng hứng thú như lần đầu”, tay trống Ian Haugland chia sẻ, “nó là sự may mắn của chúng tôi, là bài hát đã đưa chúng tôi đến vinh quang và vì thế chúng tôi sẵn sàng biểu diễn nó mọi lúc mọi nơi”.

Và ở mọi nơi, The Final Countdown được chơi lại liên tục. Lúc nó trở thành bài tập của những người học chơi rock, lúc nó trở thành bài hit cover của nhóm khác. Tại Việt Nam, bài này cũng rất nổi tiếng qua phần chơi lại khá máu lửa của nhóm UnLimiteD. Ở New Zealand, 30 năm qua bài này ngày nào cũng có mặt trên đài phát thanh.

Với tinh thần phóng khoáng, vượt ra khuôn khổ, The Final Countdown cũng rất hay được những sự kiện chính trị lấy ra để dùng. The Final Coundown đã được mở liên tục tại sự kiện Bức tường Berlin sụp đổ, tại những cuộc bầu cử quan trọng ở nhiều quốc gia hay sự kiện Hy Lạp gần đây. Năm 1999, Giao thừa thiên niên kỷ, ca khúc này trở thành bài hát chủ đề của thời khắc đếm ngược tại Thụy Điển chứ không phải là Happy New Year như truyền thống.

Gần như mọi sự kiện lớn đều lấy Final Countdown làm điểm tựa. Từ cuộc đua F1 cho đến đấu võ đài, từ bơi lội cho đến bóng đá, gần như mọi sự kiện thể thao đều lấy ca khúc này làm nhạc hiệu. Thậm chí có những đội bóng ở Anh, Mỹ dùng bài này là nhạc hiệu của riêng mình.

“Tôi rất xúc động vì điều ấy. Tôi thấy bài hát được biểu diễn trên phố, người ta nghe nó trên radio, điện thoại, có nhà báo Mỹ nói rằng ở Mỹ bài này được xài nhiều kinh khủng. Đó là một điều ngọt ngào với chúng tôi. Hơn chục năm nay chúng tôi chẳng cần phải tập dợt trước khi biểu diễn bài này nữa vì nó gần như là phản ứng có điều kiện, nằm trong máu rồi. Chỉ cần nhúm tàn là bùng thành lửa ngay. Chưa bao giờ Europe mất đi ngọn lửa ấy”, Tempest nói.

MV The Final Countdown của nhóm Europe:

Nguyên Minh
Thể thao & Văn hóa Cuối tuần