(TT&VH) -The Help, tiểu thuyết đầu tay của nữ văn sĩ Mỹ Kathryn Stockett đã trở thành tác phẩm best-seller hơn 100 tuần, đang được dịch sang 39 thứ tiếng. Tiểu thuyết này đã được đưa lên màn bạc và đến với công chúng Mỹ từ ngày 10/8. Tuy nhiên, để có được thành công như ngày hôm nay ít người biết được cuốn sách của bà đã bị từ chối tới… 60 lần.
The Help là cái nhìn vào các mối quan hệ giữa những người phụ nữ da trắng và những người giúp việc da màu ở Mississippi trong đầu những năm 1960. Vào thời kỳ sơ khai của trào lưu dân quyền, 3 người phụ nữ Mississippi đã có một việc làm phi thường. Cô gái Skeeter 20 tuổi vừa trở về nhà sau khi tốt nghiệp trường Ole Miss, nhưng mẹ cô chỉ chăm chăm giục cô tìm một tấm chồng. Aibileen, một giúp việc người Mỹ gốc Phi đang đau khổ sau khi mất con. Còn Minny, người bạn thân của Aibileen, thì lại vất vả tìm việc. Mỗi người có một hoàn cảnh khác nhau, nhưng 3 người phụ nữ này lại cùng thực hiện một dự án bí mật mà rất có thể mang lại cho họ nhiều rủi ro...
Nhận được nhiều lời khuyên nên từ bỏ
Kathryn Stockett sinh ra và trưởng thành ở Jackson, Mississippi. Sau khi tốt nghiệp chuyên ngành tiếng Anh và Sáng tác, Trường ĐHTH Alabama, chị chuyển tới New York City, làm việc về xuất bản tạp chí và marketing trong 9 năm. Hiện nay Stockett sống ở Atlanta cùng gia đình.
Stockett kể chị đã dành 1 năm rưỡi để viết bản thảo đầu tiên của cuốn tiểu thuyết The Help. Sau đó chị gửi e-mail tiểu thuyết của mình cho một đại diện văn học (người đại diện cho nhà văn trong việc tìm kiếm nhà xuất bản, thương thảo hợp đồng và triển khai những công việc liên quan đến tác quyền). 6 tuần sau, chị nhận được thư từ chối của người đó với tuyên bố: “Câu chuyện không khiến tôi quan tâm”. Lúc đó, Stockett thấy run, chị gọi điện cho các bạn, thông báo với họ rằng cuốn truyện của chị đã bị từ chối. Ngay sau đó, Stockett biên tập lại câu chuyện. “Tôi tin mình có thể làm cho câu chuyện trở nên căng thẳng hơn, thu hút và hay hơn” - Stockett nói.
Cảnh trong phim The Help, được dàn dựng theo cuốn best-seller của nữ văn sĩ Kathryn Stockett |
Vài tháng sau đó, Stockett gửi truyện của mình tới một đại diện văn học khác và chị lại nhận được những lời từ chối. Sau 15 lần bị “chối bỏ”, Stockett cảm thấy choáng, nhưng chị không nản chí. “Có thể cuốn sách kế tiếp sẽ được chấp nhận” – một người bạn nói với Stockett. “Cuốn kế tiếp ư? Tôi không hề có ý định viết cuốn truyện khác chỉ vì những lá thư từ chối hết sức ngớ ngẩn đó. Tôi muốn tiếp tục với cuốn này” - Stockett quả quyết.
1 năm rưỡi sau, Stockett nhận được lá thư từ chối thứ 40: “Thị trường không có chỗ dành cho lối viết vô cùng mệt nhọc như thế này”. Lá thư đó đã khiến Stockett khóc. Một người bạn an ủi chị: “Cậu phải tìm cách khác thôi Stockett ạ. Làm sao mà cậu lại có thể phí thời gian như vậy”.
Đó là một kỳ cuối tuần vô cùng nặng nề. “Tôi mặc đồ ngủ, đi lang thang trong nhà. Vạ vật từ ghế sofa, ra ghế ngồi, vào giường nằm rồi ra mở tủ lạnh. Cứ như vậy. Nhưng đầu óc tôi không hề thoát ra khỏi câu chuyện The Help. Chồng tôi bực mình và nói tôi bướng bỉnh khi vẫn cố ‘bám’ lấy câu chuyện này” – Stockett nhớ lại.
Suy sụp nhưng không nản chí
Sau khi nhận được lá thư từ chối thứ 40, Stockett không muốn để mọi người trong gia đình và bạn bè biết là chị vẫn viết tiểu thuyết đó, chị tỏ ra là mình đang quan tâm tới những việc khác. Họ kinh ngạc khi thấy chị cứ sơn đi sơn lại nhà vào các dịp cuối tuần. Đôi khi, chị tới các hội thảo văn học chỉ để được trò chuyện với các nhà văn đang cố gắng tìm nhà xuất bản.
Khi nhận được lá thư từ chối thứ 45, Stockett cảm thấy thực sự suy sụp. Tuy nhiên, trong đầu chị vẫn nghĩ phải chỉnh sửa lại câu chuyện làm sao cho hay hơn, phải tìm bằng được một người đại diện, phải tìm bằng được một nhà xuất bản. “Tôi viết lại chương cuối 1 tiếng trước khi tới bệnh viện sinh con. Tôi nghĩ mình sẽ không đi đẻ cho tới khi đánh được chữ “HẾT” của cuốn tiểu thuyết. Khi tới bệnh viện, tôi vẫn miệt mài đọc sách đến mức một y tá nhìn tôi kinh ngạc và yêu cầu tôi cất sách”.
Sau đó, sự việc ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Stockett bắt đầu nói dối chồng. Chị “thậm thụt” làm việc cứ như thể mình đang ngoại tình. “Sau khi sinh con, tôi bắt đầu lẻn vào các khách sạn vào dịp cuối tuần để viết”.
Cuối cùng, Stockett nhận được tới 60 thư từ chối. Nhưng lá thư thứ 61 là lời chấp nhận. Sau 5 năm viết và 3 năm rưỡi bị chối bỏ, một đại diện văn học tên là Susan Ramer đã giúp đỡ Stockett. 3 tuần sau, Ramer gửi bản thảo cuốn The Help tới nhà xuất bản Amy Einhorn Books.
Giờ đây khi cuốn tiểu thuyết của chị đã trở thành tác phẩm best-seller, Stockett vẫn thấy ngạc nhiên khi câu chuyện của mình lại đánh trúng tâm lý của nhiều người đến vậy. Qua “bài học” thành công của mình, Stockett muốn khuyên mọi người: “Hãy làm bất cứ điều gì nếu bạn muốn. Đừng nản chí. Tiểu thuyết của tôi sẽ ra sao nếu như tôi chấp nhận thất bại sau khi nhận được lá thư từ chối thứ 15, 40 và thậm chí là lá thư thứ 60?”.
Việt Lâm
