Cách đây 1 thập kỷ, Elversberg vẫn còn đang vật lộn ở hạng 4 Đức (Regionalliga). Mùa này, họ đánh dấu lần đầu tiên xuất hiện tại Bundesliga bằng 2 chiến thắng mở màn trong ánh mắt ngạc nhiên của rất nhiều người.
Thật khó tin khi đội bóng của HLV Vincent Wagner lại là 1 trong 4 đội bóng Bundesliga toàn thắng sau 2 vòng đầu tiên, bên cạnh Augsburg, Freiburg và Dortmund. Điều này giúp Elversberg thêm tự tin cho màn tiếp đón Bayern Munich cuối tuần này.
Từ hạng 4 Đức đến Bundesliga
Khi Bayern Munich vô địch Champions League lần gần nhất ở mùa 2019-20, Elversberg khi ấy vẫn chưa thể tìm đường thoát khỏi hạng Regionalliga. Bây giờ, 2 đội chuẩn bị cho màn đối đầu gợi lại nhiều nét tương phản. Elversberg đóng đô ở thành phố chỉ có vỏn vẹn 13 nghìn dân, trong khi dân số ở Munich lên tới 1,5 triệu người. Sân bóng Allianz của Bayern Munich có sức chứa lên tới 75 nghìn người, trong khi sân Ursapharm chỉ chứa tối đa 14 nghìn khán giả, con số nhỉnh hơn một chút số dân của thành phố Elversberg. Ông Josef Welzmuller, Giám đốc thể thao Elversberg, không hề giấu giếm sự thật: "Đúng, nghe có vẻ buồn cười. Hiện sân Ursapharm chỉ có thể đón tiếp 9 nghìn người vì khán đài phía Bắc đang trong quá trình tu bổ. Sau khi quá trình tu bổ hoàn tất, sân sẽ đón tiếp 15 nghìn khán giả, sức chứa tối thiểu của một sân bóng tại Bundesliga".
Đây chắc chắn sẽ là trải nghiệm hiếm có cho Harry Kane và những cầu thủ Bayern Munich sau khi trở về từ đấu trường Champions League. Bóng đá Đức đang chứng kiến ngày càng nhiều đội bóng hàng đầu không còn hiện diện ở Bundesliga từ Hertha Berlin, Kaiserslautern đến Hamburg. Tuy vậy, hạng đấu cao nhất nước Đức chưa từng đón chào một đội bóng có quy mô khiêm tốn về dân số như Elversberg. Welzmuller hiểu rõ vì sao tên tuổi Elversberg không được nhắc đến nhiều: "Nếu tôi hỏi bạn cách đây 3 năm về việc định vị đâu là vị trí của Elversberg trên bản đồ Đức, chắc bạn sẽ khó trả lời được". Thành phố Spiesen-Elversberg nằm ở gần biên giới với Pháp hơn Frankfurt. Welzmuller tin rằng bóng đá ở Elversberg đã thay đổi đáng kể trong những năm gần đây: "Những gì diễn ra trong vài năm gần đây rất tuyệt vời với Elversberg. Khi bạn đi bộ hay lái xe qua thành phố, không khó bắt gặp lá cờ đội bóng Elversberg được treo khắp nơi. Bạn có thể nhìn thấy người dân đi bộ với những chiếc áo, mũ hay đồ lưu niệm của Elversberg. Điều này khiến tôi và các cầu thủ Elversberg cảm thấy tự hào. Vùng Elversberg rất yên tĩnh và đội bóng là một phần trong cuộc sống của người dân thành phố này. Chúng tôi muốn đền đáp những gì người dân nơi đây đã làm trên tinh thần tình nguyện trong những năm qua". Ông chia sẻ rằng việc sở hữu tấm vé xem một trận đấu của Elversberg lúc này không hề đơn giản chút nào. Đó là điều khác biệt so với cách đây 4 hay 5 năm khi mọi người dễ dàng vào sân xem Elversberg thi đấu thời họ còn chơi ở giải hạng 4 Đức.
Elversberg đang trở thành hiện tượng ở Bundesliga mùa này khi toàn thắng 2 trận mở màn
Chìa khóa nằm ở sự đồng lòng
Hành trình Elversberg vươn tầm từ nghiệp dư lên Bundesliga diễn ra như một chuyến tàu cao tốc khi họ đã trải qua 3 lần thăng hạng trong 5 năm qua. Welzmuller đến với đội bóng từ tháng 4 và hiểu được điều gì diễn ra đằng sau bước nhảy thần kỳ ấy: "Nó giống như một bước nhảy vọt. Nhưng những gì tôi nghe được thì đội bóng đi lên theo hành trình qua từng nấc thang". Elversberg thăng hạng không phải vì nguồn lực tài chính dồi dào mà nhờ việc tận dụng cơ hội mượn về những cầu thủ chất lượng. Chẳng hạn như trường hợp của tiền đạo Nick Woltemade, người đến với đội bóng mùa 2022-23 và giúp Elversberg giành quyền thăng hạng lên hạng Nhì Đức (Bundesliga 2). Welzmuller tin rằng Elversberg đã cố gắng xoay xở với nguồn lực sẵn có: "Chúng tôi không thể so sánh với những đội bóng lớn như Bayern Munich hay Dortmund. Nhưng việc là một đội bóng nhỏ cũng có những lợi thế nhất định. Chúng tôi có rất ít người tham gia vào quá trình đưa ra quyết định nên mọi thứ diễn ra rất nhanh và tất cả đều đồng lòng. Chúng tôi biết rất rõ mình muốn gì từ trên sân cho đến ngoài sân cỏ. Môi trường đội bóng rất yên bình. Khi bạn so sánh với những đội bóng lớn ở Đức hay Pháp vốn dễ có nguy cơ chịu tác động tiêu cực từ truyền thông, điều này lại không xảy ra ở đội bóng của chúng tôi".
Elversberg trải qua 2 trận đấu mở màn như mơ khi lần lượt đánh bại Leverkusen 3-2 và Monchengladbach 4-3. Nhưng Welzmuller tin rằng đội bóng cần giữ vững bản sắc nếu muốn đảm bảo hoàn thành mục tiêu trụ hạng mùa này: "Bản sắc của Elversberg được xây dựng dựa trên 3 trụ cột: Đầu tiên là lòng can đảm, tiếp theo là tinh thần mạnh mẽ và cuối cùng là sự thông minh".
Từ một thành phố chỉ có vỏn vẹn 13 nghìn dân, Elversberg giờ đang sở hữu một đội bóng đáng xem nhất ở Bundesliga mùa này.
Những đội bóng có số dân ít nhất đã và đang dự Bundesliga
Hoffenheim: đến từ vùng Hoffenheim (Sinsheim) với số dân 35 nghìn người, tham dự Bundesliga từ 2008 đến nay
Unterhacing: đến từ vùng Unterhacing, ngoại ô Munich với số dân 25 nghìn người, tham dự Bundesliga từ 1999 đến 2001
Borussia Neunkirchen: đến từ vùng Neunkirchen với số dân 45 nghìn người, tham dự Bundesliga từ 1964 đến 1968
