Champions League luôn là thiên đường của bất kỳ CLB châu Âu nào, bởi danh tiếng và tiền bạc mà nó mang lại. Thế nhưng, với những cải tổ liên tục của UEFA, giúp những đội bóng “chiếu dưới” được góp mặt, thay vì chỉ dám mơ như vài năm trước, các trận đấu đã và đang giảm đi sự căng thẳng vốn có. Sự chênh lệch của các cặp đấu thuộc Champions League là không ít. Ngược lại, từ chỗ bị “coi thường” và ngay cả những nhà tài trợ cũng chê bai, giờ đây Europa League, trong mùa thứ hai mang tên mới, đang từng bước tạo sức hút nhất định.
Chỉ cần kể một vài cái tên từng khuynh đảo châu Âu trong quá khứ là đủ để cho thấy Europa League mùa này được quan tâm đến mức nào. Đó là những “cựu vương” châu Âu, với Juventus, Liverpool, Porto, PSV Eindhoven, Dortmund và Steaua, sở hữu tổng cộng 12 chiếc Cúp Champions League/C1; là những “khách quen” của cả hai sân chơi châu Âu những năm gần đây như Sevilla, Villarreal, Leverkusen, Stuttgart, Sporting, Dinamo Kiev, CSKA Moscow, Zenit; là những kẻ đang muốn tìm lại hào quang quá khứ như Napoli, Paris Saint-Germain; là Manchester City - “gã nhà giàu” đang làm châu Âu điên đảo bằng những bản hợp đồng “khủng”; và tất nhiên không thiếu ĐKVĐ Atletico Madrid, đội vừa giành Siêu Cúp châu Âu một cách ấn tượng, và đang cùng Valencia là hai kẻ toàn thắng ở La Liga.
 Europa League đang ngày càng có sức hút - Ảnh Getty |
Ngay ở lượt đấu đầu tiên của vòng bảng, Europa League đã buộc người xem phải chú ý với một số cuộc đụng độ, như PSV - Sampdoria; Liverpool - Steaua, hai cựu VĐ Champions League/C1; Sevilla - PSG; Lille - Sporting… So với mặt bằng chung ở châu Âu thời điểm hiện tại, nhiều trận ở Champions League cũng không thể hấp dẫn hơn những cặp đấu này.
Sự chuẩn bị của các đội, và nhất là thái độ khi tham dự, với tham vọng giành chiến thắng cuối cùng cũng cho thấy được sức hấp dẫn của Europa League đang được cải thiện một cách tích cực. Trước đây, các đội thường tập trung vào cuộc đua ở giải VĐQG (đặc biệt là các đội trung bình khá, muốn tập trung tìm vé Championd League mà thờ ơ sân chơi “hạng hai”), nhưng giờ thì tình trạng này ít xảy ra hơn. Điều này cũng nhờ một phần không nhỏ vào việc cải thiện thu nhập cho các đội, được thông qua từ mùa trước (đội VĐ thu về tổng cộng 6,44 triệu euro tiền thưởng, tăng gần 70% so với 2 năm trước).
Một điểm nữa mà người ta chờ đợi ở Europa League năm nay: chiến dịch bảo vệ ngôi quán quân của Atletico. Vì nhiều lý do khác nhau (trong đó có việc các đội bỏ Europa League, trước đây là UEFA Cup, để dự Champions League), mới chỉ có Real Madrid (1985, 1986) và Sevilla (2006, 2007) bảo vệ thành công chức VĐ. Sau khi giành Siêu Cúp châu Âu, Atletico - cũng đến từ La Liga, đang quyết tâm trở thành đội thứ 3 đạt được thành tích này.
|
Tiền thưởng từ Europa League mùa trước* - Vòng loại thứ nhất: 90.000 Danh sách 12 bảng đấu Bảng A: Juventus, Man City, Salzburg, Lech. |
