Kỷ niệm 50 năm Bill Shankly dẫn dắt Liverpool: Hiện tại đau buồn

Một nhận xét khác là về nghề nghiệp của ông: “Áp lực với công việc này là rất lớn... bạn phải trụ hạng với mức lương 2,5 bảng một tuần. Còn vô địch chẳng là gì, các danh hiệu chỉ là phần thưởng thêm”. Hiện giờ, Rafael Benitez có thể hoàn toàn đồng cảm với nhận xét thứ nhất của Shankly khi HLV người TBN mới đây cũng đã theo chân người tiền nhiệm nổi tiếng khi lên tiếng chỉ trích những ông chủ và cho rằng khoản nợ hiện giờ đang hủy hoại Liverpool. Tuy nhiên, Benitez có lẽ sẽ hơi khó chịu với nhận xét thứ hai.

Sau khi trải qua những nỗi đau cả ở châu Âu và trong cuộc đua đến danh hiệu vô địch Premier League, cũng như nghe các cựu cầu thủ nổi tiếng nhất CLB tuyên bố ông đang đứng trước nguy cơ làm hoen ố ký ức về những thành tựu của Shankly, HLV hiện giờ của Anfield hẳn phải tranh luận rằng theo đuổi các danh hiệu lớn cũng gây ra không ít áp lực. Đã bị loại khỏi vòng bảng Champions League, với điểm số giành được thấp nhất trong suốt thời kỳ Benitez ở Anfield, Liverpool còn bị bỏ lại quá xa tại Premier League sau thất bại 1-2 trên sân nhà trước Arsenal vào tối Chủ nhật, trận thua khiến cựu tiền vệ Ian St John của đội bóng áo đỏ, giờ là một bình luận viên bóng đá, cũng phải thốt lên những lời cay đắng.

Mùa giải tồi tệ

St John đến Anfield từ Motherwell với giá 37.500 bảng (gấp đôi kỷ lục trước đó của Liverpool) vào tháng 5/1961, 18 tháng sau khi Shankly rời Huddersfield và bắt đầu dẫn dắt Liverpool, đưa nửa đỏ vùng Merseyside trở thành đội bóng vĩ đại nhất nước Anh. Họ vô địch giải hạng Nhì mùa sau đó để bắt đầu một thời kỳ mà tên của Shankly trở thành những câu chuyện dân gian ở Anfield. Huyền thoại về ông có sức lan tỏa đến mức khi một nhóm CĐV trung thành tập hợp lại để phản đối Hicks và Gillett, họ đã tự đặt cho mình cái tên Spirit of Shankly (Tinh thần của Shankly).

Những di sản mà ông để lại Anfield trong 15 năm huy hoàng, từ 1959 cho đến khi ông bất ngờ nghỉ hưu năm 1974, là vô tiền khoáng hậu, và việc Liverpool biến thành một đội bóng tầm thường ở giữa bảng xếp hạng trong năm kỷ niệm nửa thế kỷ Shankly nắm quyền ở Merseyside là không thể chấp nhận với St John. “Đừng hỏi Shanks sẽ cảm thấy thế nào”, bình luận viên người Scotland lắc đầu, “Thời điểm này thật tồi tệ. Chúng tôi mới thắng 3 trong 15 trận gần nhất, một cú sốc lớn với Liverpool. Những cầu thủ mà Rafa mua không đủ chất lượng, và đội bóng sẽ không thể xếp trong tốp bốn đội dẫn đầu. Sự kiên nhẫn không còn nữa, ông ấy phải thay đổi mọi chuyện và cho các CĐV thấy rằng chúng tôi không kết thúc trong bi kịch”.

Niềm tin mà các CĐV áo đỏ dành cho Benitez ngày càng cạn kiệt. Số trận thua của HLV người TBN sau một phần ba chặng đường ở mùa này đã bằng cả hai mùa trước cộng lại và ông đang tìm cách đánh lạc hướng chỉ trích với việc so sánh mình với Graeme Souness, cựu HLV thất bại của Liverpool và hiện cũng là một bình luận viên bóng đá.

Nhưng điều đó sẽ chẳng giúp gì cho Benitez nếu như ông không nhanh chóng giành được các kết quả trên sân bóng, chắc chắn không phải bằng cách đưa về những cầu thủ như Ryan Babel, Andrea Dossena hay Andriy Voronin. Chiến thắng trong 3 trận tiếp theo, trước những đối thủ được coi là dễ dàng Wigan, Wolves và Portsmouth, gần như là bắt buộc bởi chỉ như vậy Liverpool mới có thể duy trì hy vọng lọt vào nhóm được dự Champions League khi năm mới đến. Bất cứ điều gì khác ngoài 9 điểm có thể sẽ khiến các ông chủ cân nhắc tương lai của Benitez.