Cuộc chiến của những “ông già”

(TT&VH Online) - Họ có rất nhiều điểm chung. Cả hai đều nằm trong nhóm cầu thủ già nhất giải (Kovac 36 còn Vastic thì đã 38) và đều đang chơi ở giải VĐ Áo. Nhưng điều thú vị nhất lại liên quan đến gốc gác của họ. Niko Kovac là đội trưởng ĐT Croatia, song anh lại sinh trưởng ở Đức và chưa từng chơi cho một CLB nào ở quê nhà. Vastic là người Croatia chính gốc, nhưng đã nhập tịch Áo từ năm 1996 để khoác áo ĐT nước này.

Ivica Vastic - Niko Kovac

 

Kovac chào đời ở Tây Berlin, Đức khi gia đinh anh tới đây theo diện xuất khẩu lao động. Ngược lại, Vastic sinh ở Split, thành phố lớn thứ hai của Croatia. Đúng vào cái năm mà bức tường Berlin sụp đổ (1989), Kovac bước chân vào làng bóng đá chuyên nghiệp, khoác áo CLB địa phương Hertha Zehlendorf. Cùng thời điểm ấy, Vastic cũng gia nhập RNK Split. Năm 1991, Kovac chuyển tới Hertha Berlin, còn Vastic thì sang Áo chơi cho First Vienna.

Sự nghiệp của Kovac gắn liền với các CLB ở Bundesliga. Anh đã xuôi ngược từ Leverkusen, Hamburg, Bayern Munich rồi lại quay trở về Hertha. Vastic thì có vẻ như người típ người thích dịch chuyển nhiều hơn. Anh cũng từng chuyển tới Bundesliga, khoác áo Duisburg vào năm 1994 nhưng chỉ trụ lại được nửa mùa (ra sân 10 lần, không ghi bàn nào) và thậm chí từng phiêu dạt tới Nhật Bản (khoác áo Nagoya Grampus Eight mùa 2002-03).

Nhưng giờ, điểm dừng chân cuối cùng của cả hai đều là ở giải VĐ Áo. Từ năm 2006, Kovac chuyển đến khoác áo Red Bull Salzburg, đội bóng được đầu tư mạnh mẽ để thoát khỏi “vùng trũng Trung Âu”, còn Vastic khoác áo LASK Linz.

Đó là về CLB, còn ở ĐTQG, cả hai đều ra mắt năm 1996. Hai năm sau, Vastic cùng ĐT Áo có mặt ở France 98, và tại đó, anh cũng ghi được 1 bàn (trận hòa Chile 1-1). Kovac kém may mắn hơn khi anh không kịp bình phục chấn thương để góp mặt trong chiến công giành HCĐ của ĐT Croatia. Nhưng sau đó, Kovac đã dự cả EURO 2004 lẫn World Cup 2006, mỗi giải đấu anh đều góp 1 bàn.