Chicago Marathon 2025: Kỳ tích của Conner Mantz

Chicago Marathon 2025 đã kết thúc với chức vô địch thuyết phục thuộc về Jacob Kiplimo. Trong khi đó, dù lỡ hẹn với podium, Conner Mantz vẫn đi vào lịch sử khi phá kỷ lục marathon của Mỹ vốn đã tồn tại suốt 23 năm.

Ở một nội dung được coi là đặc sản của các VĐV da màu, Conner Mantz là chân chạy da trắng hiếm hoi trong tốp đầu Chicago Marathon 2025. Với thành tích 1:04.43, anh xếp thứ 4 chung cuộc, kém vị trí đứng bục của Alex Masai (Kenya) vỏn vẹn 0,06 giây. Song chừng ấy là đủ để Mantz vượt qua kỷ lục quốc gia do Khalid Khannouchi thiết lập năm 2002 đến gần 1 phút.

Hành trình đến khoảnh khắc lịch sử này phản ánh 1 thập kỷ nỗ lực không ngừng, sự chuẩn bị chiến lược và niềm tin mãnh liệt vào bản thân, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Ed Eyestone, một cựu vận động viên Olympic và người gốc Utah.

Hành trình vươn tới đỉnh cao kỷ lục

Con đường dẫn Conner Mantz đến với kỷ lục marathon Mỹ bắt đầu từ rất lâu trước chiến thắng tại Chicago. Khi còn là học sinh trung học tại Sky View High School ở Utah, Mantz đã là một tài năng nổi bật, lọt vào chung kết Foot Locker 2 lần và là một trong những vận động viên được săn đón nhất trong lứa cùng với Grant Fisher, người sau này cũng trở thành vận động viên Olympic. Năm 2015, anh chọn Đại học Brigham Young, bị thu hút bởi huấn luyện viên Ed Eyestone, một cựu vận động viên Olympic 2 lần và nhà vô địch NCAA. Sự dẫn dắt của Eyestone đã đóng vai trò then chốt, định hình Mantz thành một trong những vận động viên chạy đường dài xuất sắc nhất nước Mỹ trong thập kỷ qua.

Sự nghiệp thi đấu đại học của Mantz ghi dấu bằng những thành tựu đáng kể. Năm 2021, anh giành 2 danh hiệu NCAA ở nội dung chạy vượt chướng ngại vật (cross country), vượt qua những thách thức của mùa giải bị hoãn do Covid. Khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, Mantz tiếp tục tỏa sáng. Vào tháng 1/2025, anh thiết lập kỷ lục bán marathon Mỹ với thời gian 59:17 tại Houston, vượt qua kỷ lục 18 năm của Ryan Hall. Tiếp đó, anh đạt thành tích 2:05:08, về thứ 4 tại Boston Marathon vào tháng 4/2025, một thời gian đầy hứa hẹn nhưng không được công nhận là kỷ lục do đặc điểm đường chạy xuống dốc của Boston. Vị trí thứ 8 tại Olympic Paris 2024, ngay trước đồng đội Clayton Young, càng củng cố vị thế của Mantz như vận động viên marathon hàng đầu nước Mỹ.

Chicago Marathon là sân khấu nơi tham vọng của Mantz được hiện thực hóa. Không giống đường chạy với độ dốc xuống của Boston, cung đường phẳng và nhanh của Chicago mang đến điều kiện lý tưởng cho một nỗ lực phá kỷ lục. Mantz chuẩn bị kỹ lưỡng, kết hợp tập luyện ở độ cao hơn 2 nghìn mét tại Park City, Utah, với các bài tập ở Provo (hơn 1 nghìn mét). Đến ngày thi đấu, anh sẵn sàng không chỉ chinh phục kỷ lục của Khannouchi mà còn đặt mục tiêu lọt Top 3 và chạy dưới 2:04, những mục tiêu tham vọng hơn. Thời tiết tại Chicago, nhiệt độ khoảng 13 độ C, trời nắng, gió 14km/h từ phía Đông Nam, tạo điều kiện hoàn hảo để chạy nhanh.

Mantz không giấu giếm sự tự tin. Khác với thói quen thường tránh công khai mục tiêu trước cuộc đua, anh tuyên bố ý định phá kỷ lục Mỹ vào tháng 6/2025, nhiều tháng trước khi cuộc đua diễn ra. "Tôi đã ngây thơ", Mantz hồi tưởng, thừa nhận sự táo bạo của ước mơ thời trẻ. Nhưng chính niềm tin mãnh liệt ấy, được nuôi dưỡng từ những ngày còn học trung học, đã thúc đẩy anh theo đuổi sự vĩ đại. Khi đứng trên vạch xuất phát tại Chicago, kỳ vọng từ huấn luyện viên, đối thủ và truyền thông hòa quyện với quyết tâm của chính anh: Kỷ lục đã trong tầm tay.

Màn trình diễn hoàn hảo về chiến lược và sức bền

Chicago Marathon 2025 là minh chứng cho sự xuất sắc về chiến lược và thể lực của Mantz. Ngay từ đầu, cuộc đua nam diễn ra sôi nổi khi Jacob Kiplimo của Uganda đẩy nhịp độ lên mức kỷ lục thế giới trong những dặm đầu tiên. Tuy nhiên, Mantz giữ được sự điềm tĩnh, thực hiện kế hoạch thi đấu kỷ luật. Anh vượt qua mốc nửa chặng đường với thời gian 1:02:19, duy trì tốc độ gần như đồng đều với nửa sau chỉ chậm hơn 5 giây. Sự nhất quán này rất quan trọng, giúp anh chống lại sự mệt mỏi trong khi duy trì tốc độ phá kỷ lục trên toàn bộ cung đường 42,195 km.

Khi cuộc đua bước vào giai đoạn cuối, nỗ lực phá kỷ lục thế giới của Kiplimo suy giảm sau dặm 20, nhưng Mantz vẫn giữ vững phong độ. Anh từ từ vượt qua các đối thủ, tham gia vào cuộc chiến căng thẳng với Alex Masai của Kenya trong những dặm cuối. Dù Masai vượt qua anh 0,06 giây để giành vị trí thứ 3, Mantz cán đích với nụ cười rạng rỡ, biết rằng mình đã phá tan kỷ lục Mỹ. Thời gian 2:04:43 không chỉ viết lại lịch sử kỷ lục quốc gia mà còn đánh dấu anh là vận động viên không phải gốc Phi nhanh nhất trong cuộc đua, một điểm nhấn đáng chú ý trong môn thể thao thường bị thống trị bởi các tài năng Đông Phi.

Phía sau Mantz, các vận động viên Mỹ khác như Zouhair Talbi (2:07:27) và Wesley Kiptoo (2:09:02) cũng hoàn thành tốt, thể hiện chiều sâu của marathon Mỹ. Tuy nhiên, màn trình diễn của Mantz là tâm điểm, đánh dấu một năm đầy thành công với 2 kỷ lục Mỹ (bán marathon và marathon) đã tồn tại tổng cộng 41 năm. Nhìn lại hành trình của mình, Mantz ghi nhận thành công nhờ sự lạc quan ngây thơ của tuổi trẻ, kết hợp với sự trưởng thành của một vận động viên chuyên nghiệp.

Sắp tới, Mantz đã đặt mục tiêu tham dự Giải vô địch chạy vượt chướng ngại vật thế giới tại Tallahassee, Florida, vào tháng 1/2026. Để đủ điều kiện, anh phải vượt qua vòng loại tại Giải vô địch chạy vượt chướng ngại vật USATF vào ngày 6/12 tới. Với thành tích tại Chicago làm bàn đạp, Mantz sẵn sàng tiếp tục đẩy giới hạn của chạy bộ đường dài Mỹ.

Phương Chi