Bán kết play-off EURO 2024: Vé đến Đức trong tay những trung phong

Những tấm vé còn lại đến EURO 2024 đang chờ các chủ nhân giành chiến thắng ở loạt trận play-off bắt đầu từ vòng bán kết đêm nay. Chìa khóa cho những tấm vé ấy nhiều khả năng đến từ việc đội tuyển nào có trung phong giỏi.

Nếu cần minh họa cho nhận định này, chúng ta có thể dẫn chứng qua 2 trận bán kết đáng chú ý nhất ở 2 nhánh đấu khác nhau: Ba Lan-Estonia ở nhánh A và Bosnia-Ukraine ở nhánh B.

Đại chiến Dovbyk-Dzeko, chờ Lewandowski tỏa sáng

Ba Lan rõ ràng là đội tuyển được đánh giá cao nhất ở nhánh play-off A. Họ đang sở hữu trung phong có vị thế tốt nhất châu Âu lúc này: Robert Lewandowski. Trước khi trở về tập trung cùng tuyển Ba Lan, tiền đạo sinh năm 1988 đã kịp ghi 1 bàn cùng 2 đường kiến tạo giúp Barcelona đánh bại Atletico Madrid 3-0. Tính cả pha lập công ấy, anh đã có tổng cộng 13 bàn ở La Liga mùa này.

HLV Michal Probierz đang mong chờ Lewandowski tái lập phong độ làm bàn ấn tượng ấy trong màu áo tuyển Ba Lan hướng đến kỳ EURO thứ 5 liên tiếp. Riêng cá nhân tiền đạo 35 tuổi này, EURO 2024 có thể là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của anh. Sẽ là kịch bản đẹp nếu Lewandowski có thể đưa Ba Lan không chỉ vượt qua loạt trận play-off nhánh A để giành vé chính thức đến Đức, mà còn giúp đội tuyển nước này chơi tốt ở kỳ EURO khởi tranh vào mùa Hè năm nay. Estonia, đối thủ của Ba Lan ở vòng bán kết, trên giấy tờ không ở cùng đẳng cấp. Mối bận tâm của Lewandowski và các cầu thủ Ba Lan vì thế sẽ nằm ở việc ai sẽ gặp mình trong trận chung kết nhánh A giữa xứ Wales và Phần Lan.

Nếu trận bán kết Ba Lan-Estonia có sự chênh lệch rõ rệt về trình độ, câu chuyện của trận bán kết Bosnia-Ukraine xem chừng cân bằng và khó đoán hơn. Đó là cuộc đối đầu giữa hai chân sút đang vào phom của hai đội: Artem Dovbyk bên phía Ukraine và Edin Dzeko bên phía Bosnia. Nếu cần phải chỉ ra một gương mặt nào làm đại diện cho sự nổi lên ngoài dự đoán của Girona trong giai đoạn đầu mùa này của La Liga, không ai xứng đáng hơn Dovbyk. Đó không chỉ nằm ở con số 14 bàn của tiền đạo 26 tuổi này (ngang bằng Jude Bellingham của Real Madrid, và là con số cao nhất La Liga tính đến lúc này). Dovbyk vừa sở hữu bản năng săn bàn đáng sợ của một trung phong, vừa có thể trở thành mối liên kết quan trọng nơi hàng công Girona. Anh sẽ có màn đọ sức thú vị với Dzeko, người đang lấy lại thời thanh xuân của mình trong màu áo Fenerbahce. Sự nghiệp của tiền đạo sinh năm 1986 này sau khi chia tay Man City năm 2016 không hề có dấu hiệu thoái trào nào. Anh chơi tốt ở Serie A dưới 2 màu áo Roma và Inter Milan trước khi chuyển đến Fenerbahce mùa Hè năm ngoái. Con số 18 bàn sau 29 lần ra sân cho Fenerbahce nhắc tất cả về một vũ khí khó lường trên hàng công Bosnia. Cuộc đối đầu giữa Dovbyk và Dzebo sẽ có tiếng nói quyết định đến thành bại ở trận bán kết đáng chú ý nhất nhánh B.

Chờ đợi gì ở những trận bán kết còn lại?

Ngoài 2 trận bán kết nêu trên, những trận bán kết còn lại của 3 nhánh đấu có điểm gì đáng chú ý? Wales-Phần Lan ở nhánh A có sự cân bằng gần giống trận Bosnia-Ukraine ở nhánh B. Không còn ngôi sao Gareth Bale, đội bóng của HLV Robert Page vẫn tạo ra thống kê ấn tượng khi chỉ thua 1 trong 14 trận gần nhất trên sân nhà cũng như tiếng nói ủng hộ từ thành tích đối đầu khi bất bại trong 4 lần đối đầu Phần Lan. Điểm tựa của Wales lúc này nằm ở phong độ ấn tượng của tiền đạo Kieffer Moore cũng như kỳ vọng về Ethan Ampadu, người sẽ trở thành cầu thủ xứ Wales trẻ nhất chạm mốc 50 trận ở cấp độ đội tuyển nếu ra sân đêm nay.

Còn ở nhánh B, cặp bán kết Israel-Iceland không được đánh giá cao về danh tiếng nhưng ẩn chứa nhiều điều khó lường. Israel vẫn phải tiếp tục chơi những trận đấu của mình ở vòng loại EURO 2024 trên sân trung lập, nhưng điều ấy chẳng ngăn cản quyết tâm của thầy trò Alon Hazan cho lần đầu tiên hiện diện tại một kỳ EURO. Ngược lại, sau khi trải qua chu kỳ thành công với những lần hiện diện đầu tiên ở các giải đấu lớn lần lượt là EURO 2016 và World Cup 2018, Iceland của HLV Age Harelde đang nỗ lực đi tìm lại ánh hào quang. Việc nhà cầm quân người Na Uy được gia hạn hợp đồng cho thấy tuyển Iceland đang tin tưởng vào con đường đi của ông.

Còn ở nhánh C, Hy Lạp được đánh giá cao hơn Kazakhstan, nhưng điều ấy không có nghĩa thầy trò Gustavo Poyet có quyền xem thường đối thủ. Kazakhstan hiện đang sở hữu phong độ đáng gờm từng giúp họ đánh bại Đan Mạch, Bắc Ireland và Phần Lan ở bảng H vòng loại EURO 2024. Cặp đấu còn lại giữa Georgia và Luxembourg là sự thú vị từ hai đội tuyển chưa từng hiện diện ở một giải đấu lớn nào. Sự tiến bộ của Luxembourg từ vị thế của một đội bóng lót đường ở các chiến dịch vòng loại EURO hay World Cup rất đáng ghi nhận và chẳng có lý do nào ngăn cản thầy trò Luc Holtz mơ xa hơn.