Ashley Young: Hành trình từ tiền đạo đến hậu vệ trái

(Thethaovanhoa.vn) - Qua xa rồi cái ngày anh chàng gốc Jamaica, Ashley Young, được coi như một tiền vệ tấn công đầy triển vọng của nước Anh. Sự nghiệp của anh đang gặp những thử thách không thể lớn hơn tại Old Trafford.

Bố của Ashley là một CĐV trung thành của Tottenham Hotspur, nhưng tiếc thay cho ông, đứa con trai yêu dấu lại hâm mộ Arsenal hơn bất kỳ CLB nào khác. Lý do: Ở đó có thần tượng của anh, chân sút nức danh Ian Wright. Ngay từ nhỏ, anh đã theo đuổi phong cách thi đấu của thần tượng: Kỹ thuật, tốc độ và mạnh mẽ. Quan trọng hơn, anh theo đuổi ước mơ trở thành một tiền đạo.

Khi ra mắt đội một Watford năm 2003, Young là một tiền đạo trẻ triển vọng. Trong mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên, anh có 5 cơ hội vào sân từ ghế dự bị và ghi 3 bàn, được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa của đội bóng. Những mùa giải tiếp theo đó, Young chơi luân phiên hai vị trí tiền đạo và tiền vệ cánh phải theo định hướng của HLV Aidy Boothroyd. Mùa 2005-06, anh ghi 15 bàn sau 41 trận để giúp Watford thăng hạng lên Premier League.

Nhờ thế mà anh lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên Aston Villa. Họ mang anh về thành phố Birmingham, để rồi HLV Martin O’Neill đưa anh tập trung hoàn toàn vào vị trí chạy cánh. Ban đầu là biên phải, về sau anh chuyển dần dần sang biên trái. Mùa 2007-08, Young thực hiện tới 17 pha kiến tạo và chỉ xếp sau Cesc Fabregas. Dần dần, thương hiệu về một cầu thủ nhanh nhẹn, kỹ thuật và tự tin đã được gây dựng.

O’Neill quyết định thực hiện một sự thay đổi định hướng thi đấu nữa cho Young, lần này mang tính bước ngoặt: Chuyển anh vào vai trò “số 10”. Sau này, người ta thường nói tới Mesut Oezil hay David Silva như một tiền vệ công hay dạt cánh của giải Ngoại Hạng, nhưng thực ra Young đã mang đến màu sắc ấy từ lâu trước đó. Và thế là cầu thủ người Anh tiếp tục bay cao khi ghi 28 bàn trong 3 mùa giải liên tiếp.

Năm 2010, Sir Alex Ferguson quyết định chi 20 triệu bảng để có Young và dễ hiểu khi rất nhiều tranh luận về vị trí thi đấu của anh trong màu áo Man United rộ lên. Sau cùng, anh thường xuyên xuất hiện ở cánh trái, thỉnh thoảng là cánh phải, nhưng không bao giờ là một tiền vệ công nữa.

Tuy nhiên, Young chỉ chơi hay trong mùa đầu tiên tại Man United, trong đó thời lượng thi đấu giảm một nửa (từ trung bình 3.100 phút mỗi mùa tại Villa xuống 1.573 phút mùa 2011-12). Những chấn thương khiến anh chỉ có 1.374 phút thi đấu mùa giải 2012-13, và khi David Moyes cầm quân, anh ngồi dự bị tổng cộng... 33 trận, may thay được vào sân thay người 15 lần.

Trên trang chủ CLB, Young khẳng định anh hoàn toàn chấp nhận việc thi đấu ở vị trí... hậu vệ biên mà ít ai ngờ tới cho tới trước mùa giải này. Ban đầu, anh chạy cánh trái trong sơ đồ 3-5-2, nhưng tới 3 trận đấu vừa qua, anh đã trở thành một hậu vệ trái đích thực của Louis van Gaal. Cơn bão chấn thương buộc ông phải liều lĩnh, còn một kẻ đói khát cơ hội như Young chẳng ngại ngần gì để bung hết sức trong mỗi lần được ra sân.

Sẽ là không quá khi đánh giá rằng anh là một trong những cầu thủ chơi tốt nhất của United thời gian qua - dù vị trí thi đấu thật quá lạ lùng. Từ một chàng trai trẻ đá tiền đạo, giờ đây hậu vệ trái Young lại đang khiến người hâm mộ United hoàn toàn an tâm.

Mấy ai có đủ bản lĩnh và quyết tâm để làm được như Young?

Tiêu Hoa
Thể thao & Văn hóa