02h45 ngày 10/1, Arsenal - Leeds: Cuồng phong Henry có lại nổi?

(TT&VH)- Sau thất bại gây mất tinh thần 1-2 trước Fulham ở Premier League cuối tuần trước, Arsenal sẽ đón tiếp đối thủ Championship Leeds United ở vòng 3 Cúp FA tối nay trong một nỗ lực xoay chuyển phong độ đang rất phập phù của họ. Tâm điểm của trận đấu sẽ là màn tái ngộ rất được chờ đợi của huyền thoại một thời trong màu áo đỏ-trắng, Thierry Henry.

Leeds là một trong những đối thủ nhiều duyên nợ nhất với tiền đạo người Pháp. “Tôi đã chứng kiến nhiều thứ ở giải Ngoại hạng trong 25 năm qua, nhưng chưa bao giờ thấy ai như anh ấy”, bình luận viên Andy Gray nói vào một buổi tối tháng 4 ấm áp năm 2004 sau khi chứng kiến Henry chọc thủng lưới Leeds 4 lần.

Trận đấu đó như đã diễn ra ở một kiếp trước. Paul Robinson còn bắt chính cho Leeds và đội bóng áo trắng đang trên đường rời Premier League sau sự sa sút không phanh vì canh bạc mạo hiểm từng giúp họ có thời vươn cao tại giải Ngoại hạng. Còn với Arsenal, đó là trận áp chót của mùa giải mà họ vô địch bất bại, cũng là lần gần nhất HLV Arsene Wenger và đội bóng của ông đăng quang.

Thống kê của Henry trong mùa giải đó cho thấy tại sao giờ đây anh được chờ đón long trọng như thế. Tiền đạo người Pháp ghi 44 bàn trong 63 trận cho CLB và đội tuyển Pháp. Anh được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất năm lần thứ hai liên tiếp. Một cách ngắn gọn, gần như là hoàn hảo. Nói gần như bởi Henry vẫn còn bị chỉ trích không phải là cầu thủ của những trận đấu lớn. Chỉ vài tuần trước 4 bàn thắng vào lưới Leeds, Arsenal của anh đang nhắm tới cú ăn ba lịch sử, nhưng trong vòng 4 ngày họ đã lần lượt bị đá văng khỏi Cúp FA và Champions League dưới tay những kình địch trong nước M.U và Chelsea.

Henry đã thay đổi thế nào sau 5 năm xa Arsenal?- Ảnh Getty

Trong lần trở lại này, điều được nói đến nhiều nhất là Henry đã thay đổi thế nào sau 5 năm xa Arsenal. Một điều chắc chắn là động cơ thần tốc mà anh gắn ở hai chân đã giảm tốc độ đi đáng kể, những có lẽ những phẩm chất như khả năng kiểm soát bóng, tư duy thông minh và những cú dứt điểm sắc bén vẫn còn đó. Một đối thủ như Leeds, với 36 bàn đã thủng lưới ở Championship mùa này, sẽ là cơ hội tốt để Henry phô diễn những khả năng đó của anh.

Nhưng sự có mặt của tiền đạo người Pháp ở Emirates không chỉ là một phép cộng. Sau khi Gervinho đã trở về châu Phi phục vụ đội tuyển Bờ Biển Ngà ở giải vô địch châu lục, tìm người hỗ trợ, hoặc thay thế cho Robin van Persie đang là vấn đề đau đầu với Wenger. Nhìn chung, nếu đưa ra ba giải pháp vào thời điểm này, một tiền đạo người Morocco cả mùa mới ghi được một bàn, một người Hàn Quốc chưa đá một phút nào ở Premier League à một huyền thoại cũ, dù là trở về từ MLS và đã 34 tuổi, thì bất cứ CĐV nào ở Emirates, trừ những thành viên trong gia đình của Marouane Chamakh và Park Chu Young, hẳn đều sẽ chọn Henry.

Kinh nghiệm, hiểu biết của anh với Arsenal, các đối thủ ở Anh và những tố chất của tiền đạo người Pháp khiến ít ra về lý thuyết, anh sẽ là người đá cặp ăn ý với Van Persie. Hợp đồng cho mượn hiện tại giữa Arsenal và New York Red Bull chỉ có thời hạn hai tháng, nhưng bắt đầu với trận gặp Leeds tối nay, Wenger sẽ có cả tháng 1 để suy nghĩ nghiêm túc về việc kéo dài hợp đồng đó hơn nữa.

Chiến thắng cho chủ nhà?

Chiến thắng trước Leeds không chỉ là màn ra mắt mà Henry trông đợi, mà còn là cú hích quan trọng về tinh thần mà Arsenal đang rất cần sau chuỗi thành tích nghèo nàn ở Premier League với chỉ 2 chiến thắng trong 5 trận gần nhất. Thêm nữa, Wenger sẽ phải suy nghĩ nghiêm túc về Cúp FA, cơ hội thực tế nhất lúc này để ông có thể chấm dứt cơn khát danh hiệu đã kéo dài sang năm thứ 8. Dựa trên những gì mà nhà đương kim vô địch giải đấu Manchester City làm được ở mùa này, thì Cúp FA rõ ràng không chỉ là một phần thưởng phụ, nó có thể mở ra cả một thời đại mới cho những đội bóng nhiều tham vọng.

Quyết tâm của Arsenal càng thêm được củng cố trên cơ sở Leeds cũng đang ở trong một giai đoạn phong độ thất vọng tại Championship với 3 trận thua trong 4 trận gần nhất. Thêm vào đó, đội khách cũng đang trải qua một cuộc khủng hoảng nhân sự với những chấn thương nối nhau của hàng loạt trụ cột, một phần lý do giải thích cho kết quả của Leeds vừa rồi.

Wenger, cũng đang đau đầu với những chấn thương của Arsenal, nhiều khả năng sẽ không cho ra sân đội hình mạnh nhất tối nay, nhưng ngay cả với lực lượng dự bị, đội chủ nhà vẫn có khả năng ghi tên mình vào vòng 4, miễn là họ chơi đúng với thực lực.

Dự đoán: 2-0.

Trần Trọng