03h00, Newcastle - M.U: Hy vọng nằm ở những chuyến đi

(TT&VH) - Old Trafford, từ giấc mơ trở thành cơn ác mộng, từ là nơi chứng kiến vinh quang tột đỉnh hóa thành chốn dành cho những cú sốc điên rồ. Dù không muốn, M.U buộc phải tìm kiếm hy vọng và chiến thắng ở các chuyến đi.

Có lẽ đây là mùa đầu tiên, Sir Alex Ferguson nhiều lần dùng từ "thảm họa" (disaster) đến thế. Đại bại trước Man City là thảm họa. Bị loại khỏi Cúp Carling bởi đội bóng hạng dưới Crystal Palace là thảm họa. Không thể vượt qua vòng bảng Champions League là thảm họa. Mới nhất là thất bại 2-3 trước bét bảng Blackburn trên sân nhà, cũng là thảm họa. Buồn thay khi năm vừa qua đã chứng kiến bao sự kiện đáng nhớ, tròn 1/4 thế kỷ mối tình Ferguson - M.U, rồi sinh nhật lần thứ 70 của HLV người Scotland.

M.U đang chơi cực tốt trên sân khách - Ảnh Getty

Dù sao, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn và hy vọng năm mới sẽ mang đến những điều tích cực và lạc quan. Dù sao, những cú trượt chân liên tiếp của đối thủ lớn nhất là Man City đã mang đến niềm an ủi. Khi lượt đi kết thúc, họ vẫn bằng điểm với Man City và chỉ xếp sau vì kém hiệu số bàn thắng bại. Nhưng điều đó không có nghĩa, M.U được phép đánh rơi những điểm số quý giá như ở trận tiếp Blackburn vừa qua. Trong giai đoạn 2, lịch thi đấu của M.U khốc liệt hơn nhiều so với Man City. Trong 5 trận đấu lớn còn lại ở lượt về, M.U phải đá đến 4 trận ở sân khách (Man City thì ngược lại). Để có thể vượt mặt Man City và đăng quang khi mùa giải kết thúc, M.U cần phải thắng những trận họ thừa sức thắng, như chuyến làm khách ở Newcastle đêm nay.

Khi các trụ cột trở lại

Thất bại trước Blackburn là thảm họa, nhưng không hề là tai nạn dù bàn thua quyết định đến từ sai lầm của thủ thành De Gea. Sự thực là trong suốt 90 phút, M.U không thể hướng trận đấu theo ý mình. Trừ Berbatov và Valencia, mọi vị trí còn lại của họ đều chơi dưới sức, tỏ ra ì ạch, di chuyển và phối hợp quá chậm chạp. Chưa bao giờ Nani chơi tệ đến thế ở mùa này. Carrick có dấu hiệu bị vắt kiệt sức vì thi đấu liên tục trong thời gian qua. Welbeck lẫn Chicharito hoàn toàn mất tích. Nguyên nhân nằm ở sự thiếu hụt lực lượng trầm trọng vì đủ loại lý do. Danh sách chấn thương dài dằng dặc. Smalling và Fletcher thì lâm bệnh. Rooney và Gibson lại dính vào vụ vi phạm kỷ luật. Khi nhìn vào những cái tên trên băng ghế dự bị, không ít người lầm tưởng đây là trận đấu thuộc giải Cúp Carling: Larnell Cole, Ezekiel Fryers, William Keane, Mame Biram Diouf, Paul Pogba. Việc Sir Alex mạo hiểm sử dụng Anderson hay chờ đợi điều kỳ diệu ở tiền đạo trẻ 18 tuổi William Keane đã nói lên tình cảnh lực lượng của M.U.

Nhưng may thay, một số trụ cột đã kịp trở lại cho trận làm khách ở Newcastle, vốn hứa hẹn rất cam go. Rooney đã chấp nhận án phạt 1 tuần lương và trong cuộc họp báo trước trận, Sir Alex thông báo rằng tiền đạo số 1 người Anh sẽ có mặt ở sân Sports Direct Arena. Giggs sẽ mang đến cảm hứng sáng tạo và tính đột biến cho tuyến giữa, điều mà các cầu thủ khác không làm được trước Blackburn. Và quan trọng nhất là sự trở lại của Rio Ferdinand. Từ sau khi Vidic dính chấn thương nặng, Rio đã hoàn thành tốt vai trò thủ lĩnh ở hàng thủ, khác xa với hình ảnh đáng thất vọng hồi đầu mùa. Rio sẽ đá cặp với Jones và lần hiếm hoi ở giai đoạn Giáng sinh - năm mới, M.U đưa ra sân 2 trung vệ thực thụ. Sự trở lại của Rio không chỉ có lợi cho hàng thủ mà còn cho cả tuyến giữa. Carrick sẽ được trả về vị trí tiền vệ trung tâm, có thể đá cặp với Anderson. Ở vị trí này, Carrick đã chơi ổn định và nổi bật trong thời gian qua, tất nhiên khác xa với những gì mà Rafael Da Silva đã thể hiện ở trận thua Blackburn.

Trận lượt đi ở Old Trafford, M.U đã bị Newcastle cầm hòa trong một trận đấu mà trọng tài đã cho đội khách hưởng quả penalty "tưởng tượng". Thời điểm ấy, Newcastle vẫn còn đáng sợ, vẫn là hiện tượng của mùa giải. Nhưng từ sau màn thoát thua ở Old Trafford, họ cứ trượt dài, từ vị trí thứ 3 trên BXH giờ đã tụt xuống thứ 7 và không có hy vọng giành vé dự Champions League. 6 trận gần nhất, Newcastle chỉ thắng 1 và thua đến 4. Họ tỏ ra lép vế khi đối đầu với các đội bóng lớn, thua tan tác trước Man City, đại bại khi tiếp Chelsea và vòng trước vừa thua 1-3 ở Anfield của Liverpool.

Khi đá trên sân nhà, Newcastle sẵn sàng chơi thiên về tấn công trước bất kỳ đối thủ nào. Hồi đầu mùa, họ có thể thắng nhờ sự tự tin ấy. Nhưng ở thời điểm này, khi một số trụ cột vắng mặt vì chấn thương hoặc kiệt sức vì thi đấu quá nhiều, Newcastle dễ dàng sụp đổ trước những đòn phản công của đối phương. Khả năng phòng ngự biên của họ có vấn đề, thể hiện rõ ở trận thua Chelsea. Đó sẽ là cơ hội cho những Nani, Rooney và Giggs. 

Dự đoán: 0-2

Đức Lộc