US Open 2008: Đi tìm chân giá trị

(TT&VH cuối tuần) - Mỹ mở rộng năm nay có nhiều điều đáng để chờ đợi. Cái vị thế độc tôn mà Federer nắm giữ suốt 4 năm qua không còn nữa mà đã được chuyển dần sang cho Nadal. Trong khi ấy, sự vắng mặt của ĐKVĐ đơn nữ Justine Henin và Sharapova là một cơ hội để chị em nhà Williams khôi phục niềm tự hào của nước chủ nhà. Bên cạnh đó, Thế vận hội Bắc Kinh cũng tác động không nhỏ đến tham vọng của các tay vợt.

Federer- Nadal: Cuộc chiến không hồi kết

Federer sẽ không bao giờ quên thất bại đau đớn trước Nadal trên chính thánh địa Wimbledon hồi giữa tháng Bảy. Đó là một thất bại đánh dấu sự sụp đổ của một đế chế đã thống trị thế giới quần vợt suốt hơn 4 năm qua và đánh gục tinh thần của tay vợt vốn được xem là số một thế giới về sự điềm tĩnh. Những thất bại liên tiếp trước Gilles Simon (ở Montreal), Karlovic (Cincinnati) và mới đây nhất là James Blake (Bắc Kinh) rõ ràng đã khẳng định Federer đang thực sự bất ổn, cả về phong độ cũng như tâm lý thi đấu.

Việc đòi lại ngôi đầu sau khi đánh mất vào tay đối thủ khác là không hiếm đối với các tay vợt nữ. Bằng chứng mới nhất chính là việc Ana Ivanovic vừa lấy lại ngôi đầu từ tay người đồng hương Jelena Jankovic. Trước đó, Henin, Sharapova và cả Kim Clijsters cũng từng trải qua những lần trở lại tương tự. Tuy nhiên, trong lịch sử 35 năm kể từ khi BXH ATP được áp dụng kể từ năm 1973, chỉ có duy nhất một trường hợp giành lại được ngôi đầu sau khi đánh mất: đó là tay vợt kỳ cựu Ivan Lendl. Anh xếp hạng số 1 thế giới trong 3 năm 1985-87, bị mất 1 năm xếp dưới Mats Wilander trước khi trở lại vào năm 1989.

Những khởi đầu mệt mỏi

4 năm về trước, Federer đã gây thất vọng khi gục ngã ngay từ vòng 2 của môn quần vợt tại TVH Athens 2004. Nhưng một tháng sau, anh đã lần đầu tiên đăng quang ở giải Mỹ mở rộng với chiến thắng trước Lleyton Hewitt ở trận chung kết. Về sau, khi tiết lộ bí quyết chiến thắng, tay vợt người Thụy Sĩ trả lời rất đơn giản rằng việc bị loại sớm đã giúp anh có nhiều thời gian để chuẩn bị hơn nhiều. 4 năm sau ngày ấy, Federer lại gây thất vọng khi gục ngã trước James Blake ở vòng tứ kết. Liệu anh có thể lặp lại chiến tích đó, khi anh đã già đi 4 tuổi, đã quá quen với thất bại trong mùa giải này?

Những ngày đầu tiên của Mỹ mở rộng 2008 không tồn tại những cú sốc lớn, nhưng có thế nhận thấy ảnh hưởng của Olympic Bắc Kinh đối với các tay vợt. Giành HCV tại TVH 2008 là một vinh dự của Nadal, nhưng có một thực tế không thể phủ nhận là tay vợt người TBN không có được tình trạng thể lực tốt nhất. Tháng Tám thực sự là quãng thời gian bận rộn của Rafa. Sau thành công ở Wimbledon, anh đã liên tục phải di chuyển từ Toronto (Canada), Cincinnati (Mỹ) rồi chịu đựng cái nóng ở Bắc Kinh (Trung Quốc) trước khi ngược về Flushing Meadows (Mỹ) để tham dự Mỹ mở rộng. Hàng loạt những chuyến bay kéo dài tới 10 tiếng đồng hồ cùng sự thay đổi thời tiết khí hậu là một bất lợi lớn đối với bất cứ tay vợt nào.

Trong chiến thắng 7-6 (4), 6-3, 7-6 (3) trước Bjorn Phau, Nadal đã phải quấn băng ở chân để tiếp tục thi đấu. Điều đó khiến những người hâm mộ anh hết sức lo ngại. Lối chơi của Nadal mặc dù đã toàn diện hơn rất nhiều so với trước đây 1 năm, nhưng vẫn phụ thuộc rất nhiều vào sức, mà những thất bại hiếm hoi của anh ở mùa giải này là một minh chứng. Trong khi đó, Federer-đối thủ chính của anh, thì khởi động khá nhẹ nhàng với chiến thắng 6-3, 6-0, 6-3 trước Maximo Gonzalez (hạng 113 thế giới).

Ở TVH Bắc Kinh vừa rồi, Djokovic cũng thi đấu khá ổn định với tấm huy chương đầu tiên (đồng) cho quần vợt Serbia ở một kỳ Olympic. Anh được đánh giá là một ứng cử viên có khả năng "chen chân" vào cuộc đua song mã giữa Federer và Nadal. Ở trận mở màn gặp lão tướng 35 tuổi người Pháp Arnaud Clement, Djokovic đã bị chấn thương mắt dá chân trái trong khi thực hiện một pha đánh bóng thuận tay. Rất may, sau khi được điều trị cấp tốc trên sân, tay vợt người Serbia đã trở lại và giành chiến thắng 6-3, 6-3, 6-4.

Tam quốc chí

Cán cân quyền lực của quần vợt nam thế giới đang nghiêng dần về Rafael Nadal, trong khi đó, quần vợt nữ thế giới thì tỏ ra khá cân bằng. Việc ngôi số 1 thế giới liên tục đổi chủ kể từ khi Justine Henin treo vợt là một minh chứng. Dĩ nhiên, tại giải đấu năm nay, tay vợt người Bỉ đã không bảo vệ danh hiệu vô địch. Thêm Sharapova rút lui vì chấn thương bả vai nên giải đấu năm nay chỉ còn chị em nhà Williams, Lindsay Davenport và Kuznetsova là những người từng đăng quang ở giải đấu năm nay.

Thế vận hội Bắc Kinh 2008 là một điểm son chói lọi của các cô gái Nga khi họ thâu tóm toàn bộ huy chương đơn nữ. Những người hùng của đoàn thể thao xứ bạch dương tại Trung Quốc là Dementieva (HCV), Dinara Safina (HCB) và Zvonareva (HCĐ). Nếu như Zvonareva đã bị loại ở vòng 2 Mỹ mở rộng thì cả Dementieva và Safina vẫn đang thẳng tiến. 4 năm trước, Kuznetsova và Dementieva từng biến trận chung kết Mỹ mở rộng thành chuyện nội bộ xứ bạch dương (Kuznetsova chiến thắng), và bây giờ, họ đang quyết tâm lặp lại thành tích ấy. Tuy nhiên, niềm hy vọng lớn nhất lại thuộc về hạt giống số 6 Safina. Cô em gái của Marat Safin, nhà vô địch Mỹ mở rộng 2000, sở hữu một thể lực tuyệt vời cùng những pha trả bóng mạnh mẽ và cực kỳ quyết đoán.

Người Mỹ đang đặt niềm tin vào chị em nhà Williams, những người đã thống trị nội dung đơn nữ Wimbledon cách đây hơn một tháng. Phong độ tuyệt vời ấy càng khiến khán giả chủ nhà hy vọng dù rằng trong suốt 6 năm qua, họ đã liên tục gục ngã trên sân nhà, dù rằng chính chiến thành công trên đất khách. Vượt qua được sức ép tinh thần trên sân nhà, sức mạnh của Venus và Serena là không thể ngăn cản.

Serbia được xem là một thế lực mới nổi. Với việc Ivanovic và Jankovic thay nhau xếp ở ngôi đầu thế giới kể từ khi Henin giải nghệ, quần vợt nữ nước này đã trở thành một hiện tượng thực sự ở mùa giải năm nay. Họ cũng là hai hạt giống hàng đầu ở giải năm nay. Tuy nhiên, theo nhiều nhà chuyên môn, đây không phải giải đấu của cả hai. Lý do: Ivanovic mới hồi phục chấn thương và sự vất vả trong trận mở màn là một minh chứng. Trong khi đó, Jankovic chưa bao giờ là một ứng cử viên thực sự ở những giải lớn.