Với 3 trận toàn thắng, U23 Việt Nam hiên ngang tiến vào tứ kết. Đây là lần thứ 3 liên tiếp và lần thứ 4 trong 6 kỳ góp mặt liên tiếp ở U23 châu Á từ 2016 đến nay của U23 Việt Nam.

Tuy nhiên, sự hiện diện của các chàng trai áo đỏ được ví như một chấm nhỏ giữa bản đồ của những nền bóng đá giàu truyền thống và đầy quyền lực. Có thể ví von, U23 Việt Nam sẽ phải "khiêu vũ" giữa vòng vây các "đại gia" châu Á với tham vọng cùng chia sẻ đẳng cấp châu lục.

1. Năm trong tám đội góp mặt ở tứ kết đến từ những nền bóng đá đã giành quyền dự World Cup 2026 (Nhật Bản, Jordan, Uzbekistan, Hàn Quốc, Australia). Trong khi đó, UAE thường xuyên có mặt tại vòng loại cuối cùng. Trong cơn suy thoái nghiêm trọng của cả nền bóng đá, U23 Trung Quốc có lẽ là đội bị đánh giá thấp ở vòng 8 đội này, tương tự U23 Việt Nam.

Nói cách khác, đây là vòng đấu của những "đại gia" đang sử dụng sân khấu trẻ như phép thử cho tương lai bóng đá đỉnh cao. Không có nhiều bất ngờ khi những đội bóng giàu thực lực tại sân chơi trẻ như 3 cựu vô địch và đang giữ đến 4 danh hiệu là Nhật Bản, Uzbekistan, Hàn Quốc góp mặt.

Ngược lại, bóng đá Tây Á tiếp tục đà sa sút ở U23 khi những đội bóng từng đăng quang như Saudi Arabia và Qatar đều bị loại. Từ chỗ chiếm đến 50% số đội dự giải năm nay, thì hiện chỉ còn là 1/4 (UAE, Jordan). Bóng đá Tây Á chiếm ưu thế ở 2 kỳ đầu (2014, 2016) nhưng trong 4 kỳ gần nhất, họ chỉ có trung bình một đội tiến được đến vòng bán kết.

Dù chỉ là giải bóng đá trẻ, lại không phải là kỳ kiêm luôn vòng loại Olympic, nhưng tứ kết U23 châu Á 2026 cho thấy một cái nhìn toàn cảnh về quyền lực bóng đá lục địa hiện nay. Những nền bóng đá mạnh đang đầu tư cho các tuyến kế thừa cùng chất lượng, được xây dựng một cách liên tục.

Nhật Bản thậm chí còn làm tốt hơn thế, khi đội hình dự giải năm nay chỉ là lứa U21. Uzbekistan duy trì sự ổn định đáng kinh ngạc: họ đang trên đường lập kỷ lục vào bán kết 5 kỳ liên tiếp. Hàn Quốc dù chịu áp lực thay đổi thế hệ, vẫn duy trì phong cách pressing tầm cao và tính kỷ luật chiến thuật. Trong khi đó, qua những gì thể hiện tại giải năm nay, có thể hiểu vì sao mà những "ông kẹ" Tây Á như UAE, Iraq hay Saudi Arabia, Qatar đã phải trải qua một kỳ vòng loại World Cup 2026 bị xem là thất bại.

Trong bức tranh quyền lực ấy, sự có mặt của U23 Việt Nam trong vòng tám đội mạnh nhất vừa là bất ngờ, vừa là một thành quả của sự kiên trì. Chúng ta không chỉ là đại diện Đông Nam Á giàu thành tích nhất tại sân chơi này, mà còn sẵn sàng bước vào "mâm trên" cùng những nền bóng đá trẻ mạnh nhất châu lục.

2. Trong bức tranh đó, 2 cái tên Nguyễn Đình Bắc và Khuất Văn Khang là hình ảnh tiêu biểu cho sự trưởng thành có kiểm soát của bóng đá trẻ Việt Nam.

Hai năm trước, khi Nguyễn Đình Bắc lần đầu dự U23 châu Á thì với Khuất Văn Khang, đó đã là kỳ thứ 2. Họ đều là tuyển thủ U23 khi mới 18 tuổi. Họ thậm chí còn được đưa lên đội tuyển quốc gia, rồi ghi bàn thắng khi chưa đầy 20 tuổi. Nhưng con đường đưa họ đến với những màn trình diễn đỉnh cao tại U23 châu Á lại hoàn toàn khác.

Đình Bắc là "con cưng" của HLV Philippe Troussier và sự tỏa sáng quá sớm khiến chàng trai trẻ suýt nữa đi chệch hướng sau các bốc đồng của một tài năng tuổi teen. Nhưng việc tìm lại sự chín chắn cả trong lối chơi lẫn tính cách của Đình Bắc cũng nhanh không kém gì thời điểm anh suýt đánh mất mình.

Đó là một cú twist ngoạn mục và rất đáng nể với một cầu thủ chỉ mới qua tuổi 20. Vượt qua các hoài nghi về kiểu cầu thủ "có tài, có tật", Nguyễn Đình Bắc tại SEA Games 33 và U23 châu Á là phiên bản mới mẻ, đầy hứa hẹn của một ngôi sao có đẳng cấp châu Á.

Khuất Văn Khang ngược lại, gần như "đứng yên" suốt từ năm 2023 đến nay. Đây đã là kỳ U23 châu Á lần thứ 3 của tiền vệ đang chơi cho Thể Công-Viettel, nhưng anh lại chưa bao giờ có vị trí chắc chắn ở cả CLB lẫn đội tuyển quốc gia, dù Khuất Văn Khang là trường hợp đặc biệt của bóng đá Việt Nam khi góp mặt không dưới 15 giải quốc tế cấp châu lục từ U17 đến đội tuyển quốc gia. Tưởng là Khuất Văn Khang sẽ "mãi không lớn", nhưng tại U23 châu Á 2026, anh là một phiên bản hoàn toàn khác, đậm chất thủ lĩnh của một thế hệ.

Hai lối đi khác nhau cùng một điểm chung: sự nhẫn nại và khát vọng hoàn thiện bản thân. Đình Bắc mang năng lượng bản năng của một tiền đạo hiện đại, biết chọn thời điểm bừng nổ, sẵn sàng lùi sâu hỗ trợ phòng ngự khi cần. Còn Văn Khang là nhạc trưởng của sự điềm tĩnh, cầu thủ tổ chức biết cách duy trì nhịp độ, làm cầu nối giữa phòng ngự và tấn công, luôn chơi vì tập thể hơn là vì điểm nhấn cá nhân.

Cả hai đang thể hiện một giá trị mới của thế hệ trẻ: những cầu thủ sẵn sàng trở thành "ngôi sao chiến thuật", không chỉ bằng bàn thắng hay pha tỏa sáng, mà bằng khả năng hiểu trận đấu, đọc không gian và tuân thủ kỷ luật. Họ không đặt mình ở trung tâm, mà đặt đội bóng ở trung tâm. Đó chính là phẩm chất quan trọng để bóng đá Việt Nam tự tin hơn, khi lứa trẻ bây giờ đã biết chiến thắng bằng trí tuệ và ý thức chiến thuật.

3. Năm 2018, U23 Việt Nam tạo kỳ tích bằng 3 màn ngược dòng trước các đối thủ có trình độ cao hơn và rời Thường Châu (Trung Quốc) với một thất bại mang màu sắc lãng mạn cùng một thế hệ có thể thắp sáng cả bầu trời mơ mộng cho người hâm mộ Việt Nam.

Nhưng U23 Việt Nam tại giải năm nay là một phiên bản đời thực hơn rất nhiều. Bảo đội bóng của HLV Kim Sang Sik không có ngôi sao cũng được, mà nói đội bóng đó có thể tỏa sáng rực rỡ hơn lứa 2018, chắc cũng không gây ra tranh cãi.

Cứ thử đặt mình vào trạng thái của 2 lứa U23 trước vòng tứ kết sẽ thấy. Năm 2018, cảm giác nhìn chung là hồi hộp sau khi U23 Việt Nam vừa lách mình qua khe cửa hẹp vòng bảng. Năm nay, đối diện với UAE, câu chuyện đang được bàn tán là "sẽ đánh bại họ như thế nào? Bằng phản công hay lại "ma thuật" từ những tình huống cố định"?

Đó chính là sự khác biệt, dù chưa biết cuộc hành trình của U23 Việt Nam sẽ xa đến đâu. Lần đầu tiên sau nhiều năm, đội tuyển trẻ của chúng ta mang đến cảm giác vững chãi, không phụ thuộc vào khoảnh khắc, mà xây nền trên tổ chức và kỷ luật. Các chỉ số về kiểm soát bóng, dứt điểm trúng đích hay tần suất pressing đều ở mức ổn định, phản ánh sự chuẩn bị bài bản và tinh thần tuân thủ cao.

90%, đó là tỷ lệ lùi về hỗ trợ phòng ngự của các tiền đạo biên trong sơ đồ của U23 Việt Nam. U23 Việt Nam là đội bóng có thời gian phòng ngự chủ động trung bình dài nhất trong số các đội bóng Đông Nam Á lọt vào tứ kết các kỳ gần đây. Cũng theo thống kê của AFC, U23 Việt Nam có tỷ lệ chuyển hóa dứt điểm thành bàn thắng cao nhất với 5 bàn từ 28 pha dứt điểm (17,9). Và trong 28 pha sút cầu môn, có đến 13 lần bóng đi dúng hướng, tỷ lệ 46,4%, cao nhất trong số 8 đội vào tứ kết.

Chiếm vị trí đầu bảng A một cách thuyết phục đã đưa đến cho U23 Việt Nam một vị thế khác. Tứ kết, đương nhiên là cuộc chơi đầy thách thức. Nhưng giữa vòng vây các đại gia, đội bóng trẻ này vẫn có thể "khiêu vũ" bằng những bước đi của mình. Không còn là lúc để e dè, mà là thời điểm để thúc đẩy bản lĩnh, đẩy giới hạn lên mức cao nhất trong không gian cạnh tranh quý giá.

Tứ kết sẽ là thử thách, nhưng cũng là cơ hội để thế hệ này chứng minh sự trưởng thành, một bước tiến quan trọng trong hành trình khẳng định tư cách của bóng đá Việt Nam giữa bản đồ châu Á.

Xem thêm thông tin về VCK U23 châu Á 2026

Tin tức mới nhất về VCK U23 châu Á 2026

Tin tức mới nhất về U23 Việt Nam

Lịch thi đấu VCK U23 châu Á 2026

Kết quả bóng đá VCK U23 châu Á 2026

Bảng xếp hạng VCK U23 châu Á 2026